Design a konstrukce
Mk I lze nejlépe chápat jako prodlouženou plachetnici Columbia 24: získala o dva stopy více délky uprostřed trupu, zatímco kokpit a zadní komora (lazarette) zůstaly identické jako u menšího modelu. Druhý mrtvý prostor na přídi a poměrně rovná linie boku odlišují model 26 od jeho předchůdce. Konstrukčně tvoří asi polovinu z hmotnosti prázdné lodi 5 200 liber (cca 2 300 liber) olověná zátěž umístěná nízko v kýlu. Trup je vyroben z pevného laminátu s pevnou laminátovou palubou. Hluboká jímka na zádi kýlu, napájená šikmými dnovými prostory, zachycuje veškerou vodu, která do lodi vnikne, zatímco vodotěsná přepážka odděluje zadní komoru – vybavenou odtoky a studánkou pro krátký hřídelový přívěsný motor – od hlavní kajuty. (2)
Oplachtění a ovladatelnost
Mk I je šalupa s vrcholovou takeláží s předním trojúhelníkem ráhna 31,5 stopy, ráhnem ve tvaru písmene J o délce 10,5 stopy, hlavním líkem 27,3 stopy a spodním lemem 11 stop, což dává plochu plachet blížící se 321 čtverečním stopám a výšku stěžně nad hladinou 37 stop. Majitelé s lodí tvrdě pracují: jeden kapitán přeplul se svým trupem v rychlých vlnách na Mexickém zálivu o výšce dvanáct až čtrnáct stop, pak ji v zátoce Tampa Bay za plné hlavní plachty a 150% kosatky ve větru o síle 25 uzlů záměrně pokusil o převrácení a nahlásil, že stěžeň nemohl dosednout na vodu a do kokpitu nevnikla ani kapka vody. Seříznutá patka přídě a připojené kormidlo určují chování lodi v těsných prostorech a výška v kajutě 6 stop a 1 palec (cca 185 cm) ukazuje na kabinu dimenzovanou spíše pro pobřežní plavbu než pro závodění. (2)
Ubytování
Columbia navrhla model 26 pro pobřežní plavbu a vnitřní objem vyplývá z delšího trupu ve střední části ve srovnání s modelem 24. Vodotěsná přepážka zadního stání a vyhrazená šachta pro motor ukazují praktický přístup k odtoku vody a pomocnému pohonu: volitelný vestavěný motor namontovaný pod a za schody vstupu do kajuty vyžadoval uvolnění kýlu a kormidla pro kotvu lodního šroubu. Výška v kajutě 6'1" (cca 185 cm) a šířka 8 stop (cca 2,45 m) poskytují kajutě použitelnou, i když kompaktní plochu pro pár nebo malou rodinu na chráněných vodách. (2)
Známé problémy
Klíčovou slabinou je samotná konstrukce palubního systému vodního odvodnění. Vzhledem k tomu, že šikmá sentina a hluboký záďový odtok shromažďují jakékoli zatékání do jedné nízké dutiny, pomalá netěsnost zůstává neviditelná, dokud se odtok nenaplní. Jedinou bariérou mezi touto vodou a obytným prostorem je pak vodotěsná přepážka u zádi. Přepážka i její těsnění si zaslouží pečlivou kontrolu, stejně jako samotný odtok, protože konstrukce neumožňuje žádný samovylévací kanál směrem dozadu, jakmile voda přetekne palubními odtoky kokpitu. (2)
Verdikt
Columbia 26 Mk I je odolná, cenově dostupná pobřežní plachetnice z úsvitu laminátového sériového loďařství s poměrem zátěže k výtlaku, který dodává stabilitu, a tvarem trupu, který se ukázal jako neochotný převrátit i při záměrném pokusu o položení na dnem. Její slabiny jsou spíše ve vodovodním a topného systému než v samotné konstrukci.
Klady
- Olověná zátěž umístěná nízko v těžišti, představující téměř 44 % výtlaku, dodává lodi tuhost a rezervu
- Vodotěsná přepážka záďové komory a odtokové šachty motorového prostoru zvládají drobné průniky vody
- Prověřená odolnost proti položení stěžně bez zaplavení kokpitu v testech majitelů
Zápory
- Hluboký záďový prostor skrývá netěsnosti, dokud se v něm nesbírá značné množství vody
- Plný kýl s připojeným kormidlem omezuje obratnost při manévrování ve srovnání s pozdějšími typy s ploutvovým kormidlem
