Design e Construção
O Mk I é melhor compreendido como um Columbia 24 alargado: ganha dois pés extra a meia-nau, enquanto o poço e a lazarette permanecem idênticos aos do barco mais pequeno. Um segundo buraco de morto à proa e uma linha de arrufo bastante reta distinguem o 26 do seu antecessor. Estruturalmente, cerca de metade do deslocamento de 5.200 libras é constituído por 2.300 libras de lastro de chumbo transportado numa posição baixa na quilha, e o casco é um laminado de fibra de vidro maciça com um convés de fibra de vidro maciça. O poço profundo na extremidade de popa da quilha, alimentado por sentinas inclinadas, recolhe toda a água que entra no barco, enquanto uma antepara estanque separa a lazarette — equipada com imbornais e um poço para um motor fora de bordo com veio curto — da cabine principal. (2)
Aparelho e Manobrabilidade
O Mk I é um sloop com aparelho à testa do mastro, apresentando um triângulo de proa de 31,5 pés, uma cruzeta em J de 10,5 pés, uma envergadura da vela grande de 27,3 pés e uma valuma de 11 pés, resultando numa área vélica próxima dos 321 pés quadrados e uma altura do mastro de 37 pés. Os proprietários têm exigido muito ao barco: um timoneiro navegou com o seu casco em mares agitados do Golfo com vinte a quinze pés de altura, tentando deliberadamente capotá-lo em Tampa Bay com a vela grande a fundo e uma buja de 150 % com ventos de 25 nós, relatando que o mastro não chegou a bater na água e que nenhum mar entrou pelo poço. O pé de roda recortado e o leme acoplado moldam o comportamento em espaços apertados, e o pé-direito de seis pés e um centímetro revela uma cabine dimensionada para cruzeiro costeiro e não para regatas. (2)
Acomodações
A Columbia concebeu o 26 para cruzeiro costeiro, e o volume interior resulta do reforço da secção central em relação ao 24. A antepara estanque da lazarete e o poço de motor dedicado mostram uma abordagem prática à drenagem e propulsão auxiliar: um motor interior opcional montado abaixo e atrás das escadas do tambucho exigia que a quilha e o leme fossem desmontados para a fixação da hélice à quilha. Um pé-direito de 1,85 m (6'1") e uma boca de 2,44 m (8 pés) dão à cabine uma área útil, embora compacta, para um casal ou uma pequena família em águas abrigadas. (2)
Problemas Conhecidos
A vulnerabilidade definidora é a própria lógica de canalização do casco. Como o porão inclinado e o poço profundo à popa reúnem qualquer infiltração num único espaço baixo, uma pequena fuga torna-se invisível até que o poço esteja cheio, e a única barreira entre essa água e o espaço habitável é a antepara estanque na âncora da lazarete. A antepara e os seus vedantes merecem escrutínio, assim como o próprio poço, uma vez que o design não oferece qualquer via de escoamento automático para a ré assim que a água ultrapassa os imbornais do poço. (2)
O Veredicto
O Columbia 26 Mk I é um veleiro de cruzeiro costeiro durável e acessível do alvorecer da fibra de vidro em barcos de produção em série, com uma relação lastro-deslocamento que lhe confere rigidez e uma forma de casco comprovada como incapaz de inverter sob um teste deliberado de capotagem total. As suas fraquezas são as do seu sistema de canalização, não as da sua estrutura.
Prós
- O lastro de chumbo com centro baixo, perto de 44 % do deslocamento, confere rigidez e reserva
- A antepara estanque da lazarete e o poço do motor com imbornais gerem pequenas infiltrações
- Resistência comprovada contra o adornamento extremo, sem alagamento do poço nos testes dos proprietários
Contras
- O poço profundo na popa esconde infiltrações até que se acumule uma quantidade substancial de água
- A quilha corrida com leme acoplado limita a agilidade nas manobras em comparação com os tipos posteriores de pala de leme
