Ontwerp en constructie
Het lage vrijboord en de smalle breedte geven de boot een fraai, traditioneel profiel dat leest als een directe evolutie van de Folkboat in plaats van een breuk met deze. Met 2.300 pond aan ballast op een waterverplaatsing van 5.400 pond en een romp met een lange kiel heeft ze een ballast-verplaatsingsverhouding van 0,43 en een verplaatsing-lengteverhouding van 260, cijfers die de stabiele gang beschrijven die recensenten waarnemen. Rogers bouwde er ongeveer 350 in het Verenigd Koninkrijk en J.J. Taylor nog eens 400 in Canada; Yachting Monthly registreert een productieserie van 360 boten gedurende 13 jaar voor dit type, waarbij de bouwkwaliteit en de afwerking van de details in die jaren varieerden maar over het algemeen acceptabel waren. De romp is van massief polyester en de dekconstructie was een van de onderdelen die Sadler en Rogers veranderden ten opzichte van de houten voorganger.
Tuigage en bediening
Haar eenzijdige sloopgetuigde tuigage kon eenvoudig worden omgebouwd tot een kotter met bakstagen en een binnenvoorstag voor zeereizen, en bij sommige boten zijn de vallen en reeflijnen naar achteren naar de kuip geleid voor een eenvoudigere bediening. Onder zeil helt ze snel maar stabiliseert zich al snel, en ze heeft niet veel wind nodig om in beweging te komen; Cruising World merkte op dat ze vol tuig kan dragen tot 20 knopen wind en comfortabel 120 zeemijl per dag kan afleggen tijdens een overstap. Recensenten schreven in Yachting Monthly dat ze stijf is, verrassend scherp aan de ruime wind bij lichte wind, en door bijna alles heen snijdt, hoewel ze best wat water opneemt en haar prestaties aan de wind een eerlijke bekentenis van een proefzeiler na 300 mijl door de Bahama's opleverden: het is niet indrukwekkend. Diezelfde recensie balanceerde de kritiek met haar vermogen om vrijwel elke storm te overleven. Brede gangboorden en voldoende handgrepen laten een bemanning veilig naar voren bewegen op zee. (1)
Accommodatie
Benedendeks biedt de Contessa 26 een minimalistische indeling voor lange reizen: een V-kooi voorin, een kleine natte cel en hangkast daarachter, en een kleine kombuis met kaartentafel achter het hoofdschot, compleet met twee zeekooien. Er is geen stahoogte, en Yachting Monthly beschrijft een krappe en lage salon met slaapplaatsen voor vier of vijf personen, maar het is een boot die beter geschikt is voor een stel. Tijdens de productieperiode verplaatsten de minimale kombuis en kaartentafel zich van midscheeps naar de kajuittrap, en verhuisden de toiletten bij latere modellen van de voorhut naar een kleine afgesloten ruimte. Een slechte luchtcirculatie zou kunnen worden verbeterd door extra ventilatieroosters, maar Cruising World oordeelde dat de boot alles heeft wat een solozeiler echt nodig heeft voor lange reizen, en Yachting Monthly noemt haar ideaal voor solozeilen.
Bekende problemen
De grote kuip die dagzeilen en het meenemen van gasten zo plezierig maakt, kan op zee een potentieel gevaar vormen als deze vol water loopt. Yachting Monthly adviseert om de maststeun te controleren op compressieschade en de onderkant van de gegoten kiel op schade die waterinfiltratie toestaat. Het krappe interieur en de ontbrekende stahoogte zijn inherent aan het ontwerp en geen gebreken, maar het ventilatiegebrek is wel iets om in gedachten te houden voor kopers die aan boord willen wonen of in tropische wateren willen zeilen.
Refits en eigendom
Een ombouw naar kottergetuigd met bakstagen en een binnenvoorstag is een gedocumenteerd refit dat gericht is op het zeegat, en het naar achteren leiden van de voor anker lopende vallen en reeflijnen is een veelvoorkomende upgrade voor het gebruiksgemak. De verschillende motoren die in de loop der jaren zijn geïnstalleerd betekenen dat een expert de specifieke installatie moet identificeren; de brandstoftanks van 11 gallon en de watertanks van 10 gallon bepalen de mate van zelfvoorzienendheid. Met ongeveer 750 gebouwde boten in twee landen beschikt de klasse over een grote selectie ervaren exemplaren die bewezen hebben hun mannetje te staan tijdens wereldreizen.
Het oordeel
De Contessa 26 is een kleine, smalle, uiterst capabele oceaanzeiler waarvan de op het Folkboat gebaseerde romp en bescheiden accommodatie al tieners solo rond de wereld hebben gebracht. Ze is niet snel aan de wind en niet ruim, maar ze is stijf, zeewaardig en op haar lengte ongeëvenaard bewezen.
Pluspunten
- Bewezen in de OSTAR, Round Britain and Ireland Race en meerdere solo wereldreizen
- Stijf, stabiliseert snel na helling, draagt vol zeil tot 20 knopen wind
- Inrichting gericht op solozeilers met alles wat nodig is voor lange reizen
- Ombouw naar kotter en bediening via de kuip zijn eenvoudige upgrades voor op zee
Minpunten
- De prestaties aan de wind zijn volgens ervaringen van langdurige testers niet indrukwekkend
- Grote kuip is gevaarlijk bij volwater; de boot lekt gemakkelijk water
- Geen stahoogte; krappe, lage salon; slechte luchtcirculatie
- Compressie van de maststeun en waterinfiltratie bij de kielvoet zijn prioriteit bij inspecties
