Diseño y construcción
El bajo francobordo y la manga estrecha del barco le otorgan un perfil tradicional y estético que se interpreta como una evolución directa del Folkboat más que como una ruptura con él. Con 2.300 libras de lastre para un desplazamiento de 5.400 libras y un casco de quilla corrida, presenta una relación lastre-desplazamiento de 0,43 y una relación desplazamiento/eslora de 260, cifras que explican la solidez que describen los críticos. Rogers construyó unas 350 unidades en el Reino Unido y J.J. Taylor otras 400 en Canadá; Yachting Monthly registra una producción de 13 años con 360 unidades del tipo, con una calidad de construcción y detalles de ajuste que varían a lo largo de esos años pero que son generalmente aceptables. El casco es de fibra de vidrio maciza y la estructura de la cubierta fue parte de lo que Sadler y Rogers cambiaron respecto al predecesor de madera.
Aparejo y maniobra
Su aparejo de sloop de una sola cruceta se podía convertir fácilmente en un cúter con burdas volantes y un estay de trinqueta para la navegación de altura, y en algunos barcos las drizas y los cabos de rizar se han llevado a popa hasta la bañera para facilitar su manejo. Bajo vela escora rápidamente pero pronto se estabiliza, y no necesita mucho viento para ponerse en movimiento; Cruising World señaló que puede navegar con toda la vela con vientos de hasta 20 nudos y realizar cómodamente jornadas de 120 millas náuticas en travesía. Al escribir en Yachting Monthly, los críticos la encontraron rígida, sorprendentemente afilada navegando a un largo con poco viento, y capaz de superar casi cualquier obstáculo, aunque acumula bastante agua y su rendimiento de ceñida provocó la sincera admisión de un probador tras 300 millas por las Bahamas de que no es impresionante. Esa misma reseña equilibró la crítica con su capacidad para sobrevivir a casi cualquier tormenta. Las pasarelas laterales anchas y los abundantes pasamanos permiten a la tripulación desplazarse hacia proa de forma segura en el mar. (1)
Accommodations
Bajo cubierta, el Contessa 26 presenta una distribución minimalista para viajeros: un camarote de proa en V, un pequeño aseo y armario ropero a popa de este último, y una pequeña cocina con mesa de cartas situada a popa del mamparo principal, completando la distribución con dos literas de guardia. No hay altura libre interior para estar de pie, y Yachting Monthly describe un salón angosto y bajo con literas para cuatro o cinco personas, pero un barco más adecuado para una pareja. A lo largo del periodo de producción, la cocina rudimentaria y la mesa de cartas se trasladaron desde el centro del barco hasta el tambucho, y los aseos pasaron del camarote de proa a un pequeño compartimento cerrado en los modelos posteriores. La mala circulación de aire podría beneficiarse de rejillas adicionales, sin embargo, Cruising World consideró que el velero tenía todo lo que un navegante en solitario realmente necesita para travesías de larga distancia, y Yachting Monthly lo califica como ideal para navegar en solitario.
Problemas conocidos
La gran bañera que hace que la navegación de día y el transporte de invitados sean agradables se convierte en un peligro potencial cuando se llena de agua en alta mar. Yachting Monthly aconseja comprobar la zona de soporte del mástil para detectar daños por compresión y la base de la quilla moldeada para buscar daños que permitan la entrada de agua. El interior angosto y la ausencia de altura libre interior son características inherentes, no defectos, pero la falta de ventilación merece ser señalada para cualquier comprador que tenga intención de vivir a bordo o utilizar el barco en zonas tropicales.
Refits y propiedad
La conversión a cúter con burdas volantes y estay de trinqueta es un refit documentado orientado a la navegación de altura, y reenviar las drizas principales y los cabos de rizar a popa es una mejora común en el manejo. Los diversos motores instalados a lo largo de los años hacen que un inspector deba identificar la instalación específica; los depósitos de combustible de 11 galones y de agua de 10 galones definen el margen de autosuficiencia. Con unos 750 barcos construidos en dos países, la clase cuenta con un amplio grupo de unidades probadas en circunnavegaciones del que extraer ejemplos.
El veredicto
El Contessa 26 es un crucero oceánico pequeño, estrecho y enormemente capaz, cuyo casco derivado del Folkboat y sus modestas habitaciones han llevado a adolescentes a dar la vuelta al mundo en solitario. No es rápido de ceñida ni espacioso, pero es rígido, marinero y singularmente probado para su tamaño.
Pros
- Probado en la OSTAR, la Round Britain and Ireland Race y múltiples vueltas al mundo en solitario
- Rígido, se estabiliza rápidamente tras escorar, mantiene toda la vela con vientos de hasta 20 nudos
- Distribución orientada a navegación en solitario con todo lo necesario para largas travesías
- La conversión a cúter y los controles desde la bañera son mejoras sencillas para la navegación de altura
Cons
- El rendimiento de ceñida no es impresionante según la experiencia prolongada del probador
- La bañera grande es peligrosa si se llena; el barco acumula agua con facilidad
- Sin altura libre interior; salón bajo y estrecho; mala circulación de aire
- La compresión del soporte del mástil y la entrada de agua por el pie de la quilla son prioridades en la inspección
