Design i konstrukcja
Niski wolny burtowy jachtu oraz wąska szerokość nadają mu estetyczny, tradycyjny profil, który jawi się jako bezpośrednia ewolucja Folkboat, a nie zerwanie z nim. Przy 2300 funtach balastu przy wyporności 5400 funtów i długim kilu, jacht charakteryzuje się stosunkiem balastu do wyporności wynoszącym 0,43 oraz stosunkiem wyporności do długości (D/L) na poziomie 260 – to parametry tłumaczące stabilność, którą opisują recenzenci. Stocznia Rogers zbudowała około 350 sztuk w Wielkiej Brytanii, a J.J. Taylor kolejne 400 w Kanadzie; magazyn Yachting Monthly odnotowuje 13-letnią serię produkcyjną obejmującą 360 egzemplarzy tego typu, przy czym jakość wykonania i szczegóły wykończenia różniły się w poszczególnych latach, ale były ogólnie akceptowalne. Kadłub jest wykonany z litego laminatu poliestrowo-szklanego, a konstrukcja pokładu była jednym z elementów, które Sadler i Rogers zmienili w porównaniu z drewnianym poprzednikiem.
Ożaglowanie i obsługa
Jedno-salingowe ożaglowanie typu slup można było łatwo przekształcić w kuter z baksztagami i wewnętrznym forsztagiem do żeglugi oceanicznej, a na niektórych jachtach fały i liny refowe sprowadzono do kokpitu dla ułatwienia obsługi. Pod żaglami szybko przechyla się, ale wkrótce stabilizuje, i nie potrzebuje dużego wiatru, by ruszyć; magazyn Cruising World zauważył, że może nieść pełne żagle przy wietrze do 20 węzłów i wygodnie pokonywać trasy o długości 120 mil morskich. Pisząc w Yachting Monthly, recenzenci oceniali go jako sztywny na żaglach, zaskakująco dobry w płytkim baksztagu przy słabym wietrze i zdolny do przebijania się przez niemal każdą falę, choć jacht gromadzi sporo wody, a jego osiągi pod wiatr skłoniły jednego z testowanych po 300 milach przez Bahamy do szczerego przyznania, że nie są one imponujące. Ta sama recenzja zrównoważyła te zarzuty jego zdolnością do przetrwania niemal każdej burzy. Szerokie półpokłady i liczne handrelingi pozwalają załodze bezpiecznie poruszać się w kierunku dziobu na morzu. (1)
Wnętrze i kabiny
Pod pokładem Contessa 26 oferuje minimalistyczny układ przystosowany do żeglugi oceanicznej: koja V w części dziobowej, mała toaleta z szafą na rufie, a także mały kambuz i stół nawigacyjny umieszczone za główną grodzią; całość dopełniają dwie koje wachtowe. W kabinie nie ma wysokości stojącej, a magazyn Yachting Monthly opisuje go jako ciasny i niski salon z miejscami do spania dla czterech lub pięciu osób, choć jacht ten lepiej nadaje się dla pary. W trakcie produkcji niewielki kambuz i stół nawigacyjny przesunięto z śródokręcia w stronę zejściówki, a toalety przeniesiono z kabiny dziobowej do małego, zamkniętego przedziału w modelach późniejszych. Niewystarczająca cyrkulacja powietrza mogłaby zostać ulepsza poprzez dodanie wentylacji, jednak magazyn Cruising World ocenił jacht jako posiadający wszystko, czego samotnik naprawdę potrzebuje do dalekiej żeglugi, a Yachting Monthly określa go jako idealny do pływania jednoosobowo.
Znane problemy
Duży kokpit, który sprawia, że żeglowanie jednodniowe i przewożenie gości są przyjemne, staje się potencjalnym zagrożeniem, gdy wypełni się wodą na morzu. Magazyn Yachting Monthly zaleca sprawdzenie obszaru podparcia masztu pod kątem uszkodzeń od ściskania oraz podstawy laminowanego kilu pod kątem uszkodzeń pozwalających na wnikanie wody. Ciasne wnętrze i brak wysokości w kabinie to cechy charakterystyczne, a nie wady, jednak niedobór wentylacji warto odnotować dla każdego kupującego zamierzającego mieszkać na pokładzie lub żeglować w tropikach.
Remonty i eksploatacja
Konwersja na kutra z baksztagami i wewnętrznym forsztagiem to udokumentowany remont o charakterze oceanicznym, a sprowadzenie fałów grota i lin refowych do tyłu to powszechna modernizacja ułatwiająca obsługę. Różne silniki montowane na przestrzeni lat oznaczają, że inspektor powinien określić dokładną instalację; zbiorniki paliwa o pojemności 11 galonów oraz zbiornik wody o pojemności 10 galonów określają granice samowystarczalności. Przy około 750 jednostkach zbudowanych w dwóch krajach, klasa dysponuje bogatym zasobem sprawdzonych egzemplarzy zdolnych do rejsu dookoła świata.
Werdykt
Contessa 26 to mały, wąski, niezwykle dzielny jacht oceaniczny, którego kadłub wywodzący się z Folkboatów i skromne wnętrze pozwoliły nastolatkom na samotną żeglugę dookoła świata. Nie jest szybki pod wiatr ani przestronny, ale jest sztywny na żaglach, dzielny morsko i wyjątkowo sprawdzony jak na swoje rozmiary.
Zalety
- Zawodowy w regatach OSTAR, Round Britain and Ireland Race oraz wielokrotnie uczestniczył w samotnych rejsach dookoła świata
- Sztywny na żaglach, szybko stabilizuje się po przechyle, niesie pełne żagle przy wietrze do 20 węzłów
- Układ zorientowany na żeglugę jednoosobową, zawierający wszystko, co potrzeba do długich rejsów
- Konwersja na kutra i sterowanie prowadzone z kokpitu to proste ulepszenia morskie
Wady
- Słabe osiągi pod wiatr w opinii testerów po dłuższym użytkowaniu
- Duży kokpit stanowi zagrożenie w przypadku zalania; jacht łatwo chłonie wodę
- Brak wysokości stojącej; ciasna, niska mesza; słaba cyrkulacja powietrza
- Kompresja podpory masztu i przecieki przy stopie kilu to priorytetowe punkty kontrolne
