Design und Konstruktion
Das niedrige Freibord und die geringe Breite verleihen dem Boot ein attraktives, traditionelles Profil, das sich eher als direkte Weiterentwicklung des Folkboats denn als Bruch mit ihm liest. Mit 2.300 Pfund Ballast bei einer Verdrängung von 5.400 Pfund und einem Langkiel-Rumpf weist sie ein Ballast-Verdrängungs-Verhältnis von 0,43 und ein Verdrängungs-Längen-Verhältnis von 260 auf – Werte, die die von Rezensenten beschriebene Standfestigkeit erklären. Rogers baute etwa 350 Exemplare im Vereinigten Königreich und J.J. Taylor weitere 400 in Kanada; Yachting Monthly verzeichnet eine 13 Jahre andauernde Produktion mit 360 Einheiten für den Typ, wobei sich die Bauqualität und die Feinarbeit der Details über die Jahre hinweg unterschieden, aber im Allgemeinen akzeptabel waren. Der Rumpf ist aus massivem GFK gefertigt, und die Deckstruktur war einer der Punkte, die Sadler und Rogers gegenüber dem hölzernen Vorgänger geändert haben.
Rigg und Handhabung
Das Ein-Saling-Rigg als Slup konnte leicht in einen Kutter mit Backstagen und einem inneren Vorstag für das Fahrtensegeln auf See umgebaut werden. Bei einigen Booten wurden die Fallen und Reffleinen nach achtern ins Cockpit geführt, um das Handling zu erleichtern. Unter Segeln krängt sie schnell, stabilisiert sich jedoch bald wieder. Sie braucht nicht viel Wind, um in Fahrt zu kommen; Cruising World bemerkte, dass sie bei bis zu 20 Knoten Wind voll besegelt fahren kann und auf Passagen problemlos Tagestouren von 120 Seemeilen absolviert. In der Fachzeitschrift Yachting Monthly beschrieben Tester sie als steif, überraschend agil auf raumen Kursen bei leichtem Wind und in der Lage, fast jeden Wind zu schlagen. Allerdings nimmt sie im Leerlauf eine Menge Wasser auf, und ihre Leistung am Wind führte nach einer Testfahrt von 300 Meilen durch die Bahamas zu dem ehrlichen Geständnis eines Testers, dass sie nicht beeindruckend sei. Dieselbe Rezension wog diese Kritik jedoch mit ihrer Fähigkeit auf, fast jeden Sturm zu überstehen, wieder auf. Breite Seitendecks und reichlich Handläufe ermöglichen es der Crew, sich auf See sicher nach vorn zu bewegen. (1)
Unterbringung
Unter Deck bietet die Contessa 26 ein minimalistisches Layout für Langstreckensegler: Eine V-Koje im Vorschiff, eine kleine Nasszelle mit Kleiderschrank achtern davon sowie eine kleine Pantry und eine Navigationstisch, die sich hinter dem Hauptschott befinden, ergänzt durch zwei Seekojen. Es gibt keine Stehhöhe im Salon. Yachting Monthly beschreibt einen engen und niedrigen Salon mit Kojen für vier oder fünf Personen, was das Boot eher für ein Paar als für Einhandsegler geeignet macht. Im Laufe der Produktionszeit verlagerte sich die unvollständige Pantry und der Kartentisch vom Mittschiff zum Niedergang, und die Nasszellen wurden bei späteren Modellen aus der Vorschiffskabine in einen kleinen, separaten Raum verlegt. Die mäßige Luftzirkulation könnte durch zusätzliche Lüftungsöffnungen profitieren. Dennoch befand Cruising World, dass das Boot alles hat, was ein Einhandsegler für Langstreckenfahrten wirklich braucht, und Yachting Monthly bezeichnet es als ideal für das Einhandsegeln.
Bekannte Schwachstellen
Die große Plicht, die das Segeln und das Mitnehmen von Gästen so angenehm macht, wird auf See zum potenziellen Risiko, wenn sie mit Wasser gefüllt ist. Yachting Monthly rät dazu, den Bereich unter dem Mast für Kompressionsschäden und den Fuß des GFK-Kiels auf Schäden, die Wassereintritt ermöglichen könnten, zu überprüfen. Der enge Innenraum und der fehlende Stehhöhe sind inhärentes Merkmal und kein Mangel, aber der fehlende Luftaustausch ist für jeden Käufer, der an Bord leben oder tropische Reviere ansteuern möchte, ein wichtiger Punkt.
Refits und Eignerschaft
Ein Umbau zum Kutter mit Backstagen und innerem Vorstag ist ein dokumentiertes, hochseetaugliches Refit, und das Nachschleppen der Fockleinen sowie der Reffleinen nach achtern ist eine gängige Verbesserung für die Handhabung. Die verschiedenen über die Jahre installierten Motoren erfordern von einem Gutachter die genaue Identifizierung der Installation; die Kraftstofftanks mit je 11 Gallonen und die Wassertanks mit je 10 Gallonen bestimmen die Autarkie. Mit etwa 750 gebauten Booten in zwei Ländern verfügt die Klasse über einen großen Pool von weltumsegelten Booten, aus denen man wählen kann.
Das Fazit
Die Contessa 26 ist eine kleine, schmale und äußerst seetüchtige Fahrtenyacht für den Ozean. Ihr aus dem Folkboat abgeleiteter Rumpf und die bescheidenen Kabinen haben Teenagern bereits weltweit das Segeln im Einhandbereich ermöglicht. Sie ist nicht schnell am Wind und nicht besonders geräumig, aber sie ist steif, seetüchtig und für ihre Größe absolut bewährt.
Vorteile
- Bewährt bei OSTAR, Round Britain and Ireland Race und mehreren Einhand-Umrundungen der Erde
- Steif, stabilisiert sich schnell nach Krängung, trägt das volle Segel bis zu 20 Knoten Wind
- Einhand-orientierte Aufteilung mit allem, was für lange Reisen benötigt wird
- Die Kutter-Umstellung und die aus der Plicht bedienbaren Systeme sind unkomplizierte Upgrades für das Fahrtensegeln auf See
Nachteile
- Die Leistung am Wind war nach langjähriger Testphase nicht beeindruckend
- Große Plicht ist bei Wassereinbruch gefährlich; nimmt leicht Wasser auf
- Keine Stehhöhe; enger, niedriger Salon; schlechte Luftzirkulation
- Druckstellen am Mastfuß und Wassereintritt unter dem Kiel sind Priorität bei der Inspektion
