Conception et construction
La coque de l'Argo est rotomoulée selon la technique brevetée TRILAM de Topper, qui intègre une âme en mousse entre les peaux intérieure et extérieure en polyéthylène Metalicene. Cette construction permet d'obtenir une coque rigide, légère et durable, capable de résister à des années d'utilisation intensive. Le bateau est pratiquement insubmersible grâce à une flottabilité intégrée supplémentaire et un franc-bord élevé. Un bouchain long court de la proue à la poupe, et cette seule décision géométrique remplit trois fonctions : elle ajoute de la stabilité initiale pour maintenir le bateau droit, rigidifie la structure et aplatisse l'arrière pour que la coque déjauge avec un minimum d'effort de l'équipage. Un second canal dans le bouchain réduit davantage les embruns projetés au visage des équipiers. La coque pèse environ 243 livres et bénéficie d'une garantie de trois ans. (1)
Gréement et comportement
Le gréement de sloop fractionné est délibérément simple, construit autour d'un espar en aluminium et d'une bôme haute qui maintient le plan de voilure à l'écart des obstacles pour plus de confort et de sécurité lors de l'apprentissage. Un système Gnav en équipement de base ouvre davantage le cockpit, tandis que la prise de ris sur un seul fil sur la grand-voile en Dacron permet à l'équipage d'ajuster la puissance en fonction des conditions et des capacités. Le foc sur enrouleur est fourni de série et suffisamment simple pour un débutant. Le gréement a été configuré pour une utilisation facile en solitaire, bien que le bateau puisse être réglé en double pour la régate ou même naviguer en solitaire, et il déjauge sans effort sans effrayer les marins moins expérimentés. Un mât haubanné peut être laissé dressé dans le parc de dériveurs pour un gréement et démâtage rapides, et une emplanture de mât articulée permet à une seule personne de le hisser.
Spinnaker et options sportives
Le fonctionnement du spinnaker est l'un des points forts de la conception ingénieuse d'Argo. Un système de spinnaker à corde unique permet de le faire basculer et de le rétracter sans effort, et le bateau est équipé d'un spi asymétrique envoyé depuis un bout-dehors rétractable : une seule ligne hisse le taud et déploie le bout-dehors, une autre le descend et le rétracte, tandis qu'un tube de lancement centralisé maintient le cockpit organisé. Un spinnaker symétrique plus simple est proposé en option pour former des équipages moins expérimentés. La version Sport ajoute un trapèze simple et une voile d'écoute sur bout-dehors, et l'option Argo X génère des performances encore plus élevées avec un gennaker supplémentaire tout en conservant la stabilité. Une option de trapèze pour travailler la technique était également mentionnée comme en développement. (2)
Aménagements et cockpit
Malgré sa longueur, l'Argo est large — les sources divergent sur le chiffre exact, l'une citant un maître-bau exceptionnel de 1,85 mètre et une autre un généreux 6 pieds — et cette largeur se traduit directement par un cockpit vraiment spacieux avec des systèmes de contrôle fantastiques, simples et faciles à utiliser. Le cockpit accueille confortablement trois ou même quatre marins, et le bateau a une capacité confortable pour jusqu'à quatre équipiers adultes. Des mains courantes moulées sous le plat-bord, des rails de descente et des lignes de redressement « Step On » sont de série, avec une ligne de redressement prolongée offrant aux plus petits marins un meilleur bras de levier pour redresser le bateau. Un flotteur de tête de mât amovible est inclus en standard.
Sécurité et équipement de série
La sécurité est intégrée à l'accastillage de base plutôt que simplement boulonnée. Outre la flottabilité intégrée et le franc-bord élevé, l'Argo dispose en équipement de série d'un flotteur de mât, de lignes de vie et de mains courantes, ainsi que d'un safran léger en composite verre-époxy et d'une dérive standard. Un remorqueur combiné sur mesure est proposé pour faciliter la vie à terre. La coque à double bouchain offre une plateforme sûre et stable, et le mât haubanné peut rester gréé lors du stockage.
Le verdict
Le Topaz Argo réussit là où beaucoup échouent : être un dériveur d'école rapide, doux à la toile, facile à barrer et élégant, tout en offrant aux équipages des sensations fortes authentiques. Sa coque TRILAM, son bouchain long et sa forme de planing large le rendent stable et durable, tandis que le système de spinnaker asymétrique à une seule ligne et le cockpit gréé en Gnav rendent les manœuvres de spinnaker et le contrôle des voiles accessibles. Pour les clubs et les familles, c'est un dériveur tolérant pour quatre personnes ; pour les marins sportifs, les versions X et Sport ajoutent de la vitesse.
Avantages
- Virtuellement insubmersible grâce à sa flottabilité intégrée et son franc-bord élevé
- Le bouchain sur toute la longueur apporte de la stabilité, de la raideur à la toile et des performances de planing
- Le spinnaker asymétrique en une seule ligne avec bout-dehors rétractable est d'utilisation très facile
- Cockpit spacieux pour jusqu'à quatre adultes avec les aides au redressement de série
- Coque robuste en TRILAM rotomoulé avec une garantie de trois ans
Les points faibles
- Les mesures de la largeur divergent selon les sources (1,85 m contre 6 pieds)
- Le trapèze indiqué comme option lors du développement plutôt que comme équipement de série complet
