Conception et construction
La construction suit la démarche de RS Sailing pour sa gamme de rotomoulés : le Zest est construit en polyéthylène rotomoulé robuste, avec des points d'ancrage d'accastillage soigneusement conçus pour limiter l'entretien et prolonger la durée de vie face à une utilisation répétée par des débutants. Une main courante intégrale en aluminium court le long du fond de la coque et sert également de rail de mise à flot lorsque le bateau est sorti de l'eau sur une plage. Le bateau utilise une dérive pivotante plutôt qu'une dérive sabre, ce qui rend les talonnages dans les hauts-fonds moins risqués, et un safran relevable bien conçu avec un système simple de levage et de verrouillage permet au marin de remonter ou d'abaisser la pale sans encombre.
Gréement et comportement
Le gréement est conçu pour la tolérance. Une bôme haute aide à éviter les collisions frontales avec des bateaux en aluminium, et un système de mât et d'emplanture brevetés permet aux débutants de monter et de descendre le mât sans risquer de le faire tomber accidentellement. Le bateau peut être gréé en sloop avec un foc pour divertir un équipage de deux ou même trois personnes, ou délesté pour naviguer en solitaire sous grand-voile seule. La surface de voilure mesure 71 pieds carrés avec grand-voile et foc, ou 59 pieds carrés avec seulement la grand-voile. Les testeurs ont constaté que les puissants appendices offraient le parfait équilibre entre contrôle et tolérance, rendant les virements de bord aussi faciles que possible, que l'on navigue au près ou au portant, et même un marin d'âge moyen mesurant 6 pieds a qualifié sa navigation de pur plaisir. Avec un ratio surface de voile/déplacement (SA/D) de 25 et un ratio longueur/déplacement (D/L) de 79 en utilisant le foc, la grand-voile et un équipage de 150 livres, les chiffres reflètent un voilier léger et réactif plutôt qu'un croiseur lourd.
Aménagements et cockpit
Pour un bateau de cette taille, le cockpit est particulièrement bien pensé. Un banc sculpté en jaune vif offre des sièges intérieurs pour un équipage réduit qui n'est pas encore à l'aise en rappel, et ce même siège sert de position de rameur lorsque les manivelles et avirons optionnels sont installés. Des bancs latéraux intermédiaires et des passavants confortables dans le cockpit principal permettent aux marins moins expérimentés de rester à l'aise tout en propulsant le bateau. Les testeurs ont souligné une grande marge entre la bôme et le fond du cockpit pour se déplacer latéralement, des sangles de rappel bien positionnées que les pieds trouvent sans effort, et des passavants profilés qui maintiennent un excellent confort dès que l'on sort du port ; les dimensions générales du cockpit garantissent qu'un équipage ne se cogne jamais en se déplaçant.
Ownership and Use
La pratique de RS Sailing consistant à tester les nouveaux plans sur l'eau et à les peaufiner méticuleusement avant leur mise en vente s'aligne parfaitement avec le rôle prévu pour le Zest en tant que bête de somme pour les clubs et les écoles de voile. La coque en polyéthylène rotomoulé, les points d'ancrage conçus pour la sécurité et le rail de mise à l'eau adapté aux plages facilitent tous une exploitation de flotte nécessitant peu d'entretien, tandis que la configuration optionnelle avec avirons étend l'utilité du bateau bien au-delà de la simple navigation sous voiles.
Le verdict
Le RS Zest réussit comme dériveur d'apprentissage car il élimine les faiblesses habituelles liées à l'inexpérience. Des appendices tolérants, une bôme haute, un emplanture de mât simple et un cockpit spacieux mais sécurisant permettent aux débutants de développer leurs compétences sans crainte, tandis que la construction robuste en rotomoulé résiste aux chocs de l'utilisation intensive en programme scolaire.
Avantages
- Performances vives mais prévisibles avec des appendices orientés vers le contrôle
- Gréement facile à manœuvrer, bôme haute, et emplanture de mât ainsi que puits de safran sécurisants pour les débutants
- Cockpit ergonomique avec banc intérieur, sièges latéraux et passavants profilés
- Polyéthylène rotomoulé robuste avec des accastillages conçus pour un entretien réduit
- Dérive et safran relevable adaptés aux eaux peu profondes et aux plages
Points faibles
- Avec ses 3,58 m de long et ses 73 kg, il s'agit avant tout d'un dériveur d'école plutôt que d'un voilier de croisière ou de régate pour navigateurs expérimentés
- Limité par conception et dimensions à une petite équipe
