Conception et héritage
La main de Gillmer est visible dans les lignes élancées des extrémités du bateau et dans un arrondi de coque bien équilibré et dynamique. Là où la lignée de Colin Archer tendait vers des formes arrondies et lentes, il a aplati les fesses, assoupli les bouchains pour ajouter de la stabilité initiale et ajouté du volume dans les extrémités de la quille. La quille longue est légèrement reculée par rapport à la proue mais reste une véritable quille longue, associée à un safran extérieur que Gilmer a conservé comme élément essentiel de l'esthétique de l'ancre. Le Southern Cross 31 est un véritable double-ender, et sa forme de coque coupe un peu le brion pour améliorer la vitesse de virement de bord et la manœuvrabilité. Avec un ratio déplacement/longueur (D/L) proche de 388 et un ratio longueur/largeur (L/B) de 3,26, le bateau est large pour sa longueur mais reste substantiel ; le ratio de risque de chavirage se situe dans la fourchette honorable de 1,6 et le ratio de confort près de 40, des chiffres cohérents avec un voilier marin et stable. (2)
Gréement et comportement
Le gréement de cotre est bien proportionné, porté sur un court bout-dehors à platelage avec une baille de poupe pour dégager le pataras de l'œillet de safran extérieur. Parmi ses concurrents — le Westsail 32 et le Pacific Seacraft Mariah 31 — le Southern Cross 31 possède le plus court bout-dehors, dont la conception à platelage est sans doute plus sûre que le profil beaucoup plus long du Westsail. Le bout-dehors fixe soutient l'étai tandis qu'un étai fixe se fixe au niveau de l'étrave, un arrangement robuste et traditionnel. Sous voiles, les chiffres racontent une histoire sans détour : un ratio surface de voile/déplacement d'environ 12,6 signifie qu'il est très lent dans le petit temps. Les modifications de coque apportées par Gilmer visaient à améliorer la vitesse du bateau et à réduire la tendance au tangage (hobbyhorsing) propre aux modèles Archer/Atkin, et ces trois voiliers à deux pointes ont tous acquis la réputation d'être de bons marins. (2)
Aménagements
Sous le pont, le Southern Cross 31 reste très sobre. L'aménagement intérieur est aussi simple que possible et presque parfait pour sa fonction, construit sur un plan orthogonal qui privilégie la simplicité d'utilisation plutôt que l'esthétique de façade. Il n'y a aucune prétention à une suite de carré ou à des passages sinueux ; cette disposition en ligne droite reflète une philosophie de croisière où chaque chose a sa place et où ces places sont faciles d'accès. (2)
Le verdict
Le Southern Cross 31 est un traditionaliste soigneusement modernisé : Gillmer a conservé les qualités de ce voilier à arrière plat tout en éliminant ses défauts les plus rédhibitoires, sans pour autant renoncer à son style ni à son comportement marin qui ont permis à ce type de survivre. C'est un croiseur lourd et marin, mieux adapté aux traversées océaniques et aux conditions calmes qu'aux après-midis d'été sans brise, et son intérieur simple séduira les marins qui privilégient la fonctionnalité aux finitions luxueuses.
Les points forts
- Véritable coque à l'arrière pointu avec quille longue et safran extérieur pour un comportement classique de voilier de mer
- Les flancs aplatis et les varangues renforcées améliorent la stabilité initiale et réduisent le tangage
- Le court bout-dehors en bouchain est plus sûr et plus facile à manœuvrer que les bouchains des modèles similaires plus longs
- L'aménagement intérieur simple et orthogonal maximise l'espace de vie fonctionnel en croisière
Les points faibles
- Le ratio surface de voile/déplacement très faible la rend lente dans le petit temps
- Son déplacement important et son maître-bau modéré conviennent davantage aux traversées qu'à la navigation à la journée
