Conception et construction
Kirby a dessiné le San Juan 24 selon la règle de jauge IOR Quarter Ton, et la coque reflète ce pedigree de course. C'est un quillard de loisir construit principalement en fibre de verre avec des boiseries, doté d'une étrave inclinée vers l'avant et d'un tableau arrière surélevé inversé. La quille à aileron fixe et le safran suspendu monté à l'intérieur, contrôlé par une barre franche, lui confèrent une carène de pur-sang de course plutôt que celle d'un croiseur. Avec une longueur hors-tout de 24 pieds, un maître-bau de 8 pieds et un déplacement d'environ 3 200 livres, soutenu par 1 650 livres de lest en plomb, la conception affiche un ratio lest/déplacement proche de 52 %, un chiffre qui explique en grande partie sa réputation. Les propriétaires rapportent qu'il est rapide et bon marin au près, et son handicap moyen de course PHRF de 219 — avec un maximum enregistré de 231 et un minimum de 216 — le place résolument parmi les Quarter Tonners rapides.
Gréement et comportement
Le gréement de sloop en tête permet d'exploiter un plan de voilure qui récompense un réglage précis. Cependant, la carène étroite à l'arrière est signalée par les propriétaires comme pouvant expliquer son comportement au grand largue dans la brise sous spinnaker, où elle peut se montrer un peu volage. Cette même forme de coque est ce qui la rend si efficace au près ; le compromis est donc inhérent à la conception. La barre franche et le safran suspendu offrent un contrôle précis en espace restreint, et la facilité de transport sur remorque permet de le mettre à l'eau et de le régler sans avoir besoin d'une place de port permanente. (2)
Aménagements
Pour un voilier de course de 24 pieds, l'intérieur est étonnamment convivial. La conception offre des couchages pour cinq personnes, un chiffre qui témoigne de la capacité de Kirby à intégrer des couchettes dans une coque de course IOR sans altérer les lignes. Les boiseries signalées dans le procès-verbal de construction adoucissent un intérieur entièrement en fibre de verre et lient le bateau à sa tradition de construction américaine du début des années 1970.
Known Issues
La seule précaution de comportement qui revient dans les rapports des propriétaires concerne la tendance à tourner sous spinnaker au portant dans la brise, probablement due à l'œuvre vive étroite à l'arrière. Il ne s'agit pas d'un défaut structurel mais d'une caractéristique dynamique : l'arrière n'a pas assez de largeur pour stabiliser le bateau lorsqu'il navigue au grand largue à grande vitesse, et un barreur pris au dépourvu peut trouver le voilier instable. C'est un trait gérable avec une technique de spinnaker bien rodée plutôt qu'un défaut nécessitant une réparation. (2)
Le verdict
Le San Juan 24 est un quarter-tonner pour puristes : un voilier de course conçu par Kirby et construit sous la jauge IOR qui s'est vendu à 1 200 exemplaires et a mérité son titre de « quarter-tonner le plus populaire de tous les temps » grâce à ses seules qualités marines. Il est rapide au près, facile à transporter sur remorque et offre cinq couchages dans un ensemble de moins de 30 pieds. Son seul défaut de comportement est une certaine nervosité aux allures portantes dans la brise, due à cette même poupe étroite qui lui permet d'être si performant au près.
Les points forts
- Rapide et bon marin au près selon les rapports des propriétaires
- Palmarès de coureur en classe IOR Quarter Ton signé Bruce Kirby
- 1 200 unités construites ; le quarter tonner le plus populaire de tous les temps selon les propriétaires
- Transportable sur remorque avec cinq couchages
Les points faibles
- Allure de portant pure sous spinnaker dans la brise peut être un peu instable
- Les œuvres vives étroites à l'arrière contribuent à l'inconstance au vent arrière
