Conception et construction
Le 7.3 est un monocoque en fibre de verre massif avec des boiseries, doté d'un étrave inclinée et d'un tableau arrière légèrement inversé. S2 construisait ses voiliers de croisière avec des coques en stratifié massif, et le 7.3 s'inscrit pleinement dans cette lignée de croiseurs plutôt que dans les modèles de course à âme en balsa que le chantier produisait également. Sous la flottaison, il porte une quille à aileron fixe, avec une version optionnelle à petit tirant d'eau dessinée par Graham & Schlageter, et le système de barre passe par un safran suspendu monté à l'intérieur sur une barre franche. Avec un déplacement de 3 250 livres pour 1 300 livres de lest en plomb, le bateau affiche un ratio lest/déplacement de 40 % sur une longueur à la flottaison (LWL) de 18,5 pieds, et son aileron de 4 pieds de tirant d'eau lui confère un profil côtier très maniable.
Gréement et comportement
Le gréement est un sloop en tête à mât de Bermudes, une configuration simple pour un bateau de cette taille. La conception classique de la quille expose tant de surface mouillée que les critiques de l'époque supposaient qu'elle ralentissait le voilier dans le petit temps par rapport à ses concurrents, un compromis face à la simplicité des œuvres vives. Sur les plans d'eau de régate, son handicap moyen PHRF s'est établi à 228, un chiffre qui le place parmi les croiseurs de performance modérée plutôt que parmi les purs régatiers. Le safran suspendu et la barre franche offrent un contrôle direct, et la surface de voilure de 255 pieds carrés se déploie sur un mât de 31,67 pieds, suffisamment de toile pour faire avancer le 7,3 sans surcharger un équipage réduit. (1)
Aménagements
Sous le pont, le 7.3 offre quatre couchages : une cabine avant en V double à l'avant, avec deux couchettes de salon droites dans le carré principal. Les WC sont intégrés dans la cabine avant à bâbord sous la couchette en V, un aménagement compact mais classique pour cette longueur. La cuisine se situe à bâbord, juste au large de la descente, et dispose d'un évier unique. Dans une critique de 2010, Steve Henkel soulignait l'excellent espace intérieur pour un voilier de 24 pieds, et la configuration à couchette de salon et couchette en V confirme ce constat sans prétendre être plus qu'un bateau de week-end. (1)
Known Issues
La seule critique enregistrée concerne les performances : la surface mouillée exposée de la quille a suscité l'inquiétude des experts quant à une perte de vitesse dans le petit temps. Il s'agit d'une caractéristique de conception plutôt que d'un défaut nécessitant une réparation, et les acheteurs doivent l'envisager comme un aspect de qualité de navigation, et non comme un poste d'entretien. (1)
Refits et propriétaires
Les propriétaires qui équipent un 7.3 opteront généralement pour un moteur hors-bord plutôt qu'un moteur in-bord, ce qui simplifie l'espace moteur et laisse la cale dégagée des systèmes diesel. L'option de quille à petit tirant d'eau (PTE) proposée par Graham & Schlageter offre une seconde option de carène pour les eaux peu profondes, et la combinaison de safran suspendu et de barre franche permet de faciliter l'entretien du système de direction. Avec seulement 404 unités construites et la fin de la production en 1987, la classe est assez restreinte pour que l'histoire de chaque bateau compte plus que les tendances de la flotte.
Le verdict
Le S2 7.3 est un petit croiseur modeste et bien défini de l'époque Edmunds chez S2 : une construction en stratifié massif, un aménagement simple à moteur hors-bord et barre franche, et un plan sous le pont qui exploite efficacement ses 24 pieds. Ce n'est pas un coursier de petit temps, mais c'est un petit croiseur de poche honnête et aux lignes claires.
Les points forts
- Cinq couchages possibles dans un aménagement compact mais fonctionnel, offrant un bel espace sous le pont pour cette longueur
- Coque en stratifié massif de fibre de verre
- La motorisation hors-bord et la barre franche permettent de garder les systèmes simples et faciles à entretenir
Points faibles
- La surface mouillée de la quille exposée ralentit probablement le bateau dans le petit temps par rapport à des unités comparables
- Une flotte réduite de 404 exemplaires se traduit par un choix limité sur le marché de l'occasion et un soutien de classe restreint
