Conception et construction
La coque et le pont sont en stratifié massif de fibre de verre, et la quille est en fonte plutôt qu'en plomb — un détail qui la place résolument dans la tradition des croiseurs de série pragmatiques plutôt que dans le monde du voilier haut de gamme sur mesure. Son ratio longueur/largeur (L/B) de 2,86 et un ratio lest/déplacement supérieur à la moitié de toutes les constructions comparables lui confèrent un comportement stable et posé, tandis qu'un ratio déplacement/longueur (D/L) de 291 la classe parmi les « croiseurs lourds » de sa catégorie de taille. Cette masse, associée à un ratio de risque de chavirage de 2,00, signifiait que la formule seule lui permettait d'être considérée pour la course au large, et la marque Puma bénéficiait d'une excellente réputation en course grâce aux autres modèles précédents. Le ratio de confort de 21,5 à 21,9 la place au-dessus des deux tiers des constructions similaires en termes de qualité de passage dans la mer, et les propriétaires ont rapporté qu'elle se montrait très sûre dans une mer de quatre mètres et très facile à manœuvrer. (1)
Gréement et comportement
Il s'agit d'un sloop en tête portant environ 29,7 mètres carrés de voilure (grand-voile et foc) avec un génois à 135 % qui porte la surface de voilure/déplacement de 15,2 à 18,5. Cela le place légèrement surtoilé — plus de gréement que 58 % des bateaux similaires — mais le ratio SA/D le rend tout de même plus rapide que seulement 38 % de ses pairs dans le petit temps, il ne s'agit donc pas d'un voilier de fantôme plume. Les comparaisons de conception indiquent qu'il navigue doucement par 8 à 16 nœuds et peut être mené en solitaire, ce qui correspond bien à sa présentation comme premier croiseur. La vitesse théorique de coque est de 6,2 nœuds, et un ratio de tirant d'eau de près de 673 livres par pouce signifie qu'il reste stable lorsqu'il est chargé pour un voyage familial. (2)
Aménagements
À l'intérieur, le PUMA 26 offre une hauteur sous barrots de 1,70 m (5 pieds 7 pouces) — modeste mais raisonnable pour cette longueur — et suffisamment d'espace pour une famille lors de courts trajets. Son ratio L/B le rend plus spacieux que la plupart des modèles comparables, si bien que la cabine semble moins étroite que ce que suggère sa LHT. Les mêmes qualités qui saluent sa maniabilité le décrivent également comme un bon croiseur de jour, et l'association d'espace, de hauteur sous barrots et d'un cockpit protégé rend la réputation de « premier voilier de voyage » tout à fait crédible, loin d'être un simple argument marketing.
Refits et propriété
La gestion d'un tel bateau repose sur un ensemble simple et robuste : un unique moteur diesel, un gréement en tête avec des drisses standard de 8 mm et des écoutes de 10 mm, et un voilier de taille modeste doté de systèmes simples. Conçu pour la croisière et les sorties à la journée au large, le programme de refit privilégie l'aspect esthétique et la fraîcheur des systèmes plutôt que la structure. L'acheteur doit privilégier l'historique d'entretien du moteur par rapport aux finitions cosmétiques, compte tenu du bloc d'origine qui fonctionne toujours selon les dires du propriétaire. (2)
Le verdict
Le PUMA 26 est un petit croiseur stable et spacieux, porteur d'une signature architecturale prestigieuse et facile à mener en solitaire. Ce n'est pas un sprinter de petit temps, mais il se révèle sûr, confortable pour sa taille et parfaitement adapté à un premier propriétaire voulant passer du dériveur ou du bateau de promenade.
Avantages
- Déplacement de lourd croiseur tolérant avec un ratio de lest élevé pour cette taille
- Intérieur spacieux par rapport à ses pairs ; hauteur sous barrots suffisante pour les courts trajets
- Facile à mener en solitaire ; comportement sécurisé signalé dans une mer de 4 mètres
- Pedigree de conception lié à la régate (Kim Holman, Holman & Pye, nom Puma)
Les points faibles
- Légèrement surgréé, mais ne conserve sa vitesse que dans le peloton par vent faible
- Quille en fonte plutôt qu'en plomb ; moteur diesel d'origine toujours en marche nécessitant une preuve d'entretien
- Hauteur sous barrots modeste limitant le confort à bord
