Conception et construction
Le Hood's 46 affiche un déplacement théorique de 32 500 livres, et son ratio déplacement/longueur (D/L) se situe bien au-delà de 300, ce qui le classe comme un voilier véritablement lourd pour sa longueur. Les coques ont été construites en sandwich composite avec de la mousse Airex, tandis que les ponts utilisaient de la mousse Divinycell plutôt que l'âme en balsa plus conventionnelle. Le choix de la construction en sandwich reposait sur des raisons techniques solides liées à l'isolation thermique plutôt qu'à l'économie de poids, et l'épaisseur de la peau en fibre de verre est restée très importante. Les menuiseries sont exceptionnellement bien réalisées, rivalisant avec celles d'ébénistes sur mesure. À noter, les caractéristiques « as built » du dernier 46 indiquent un déplacement de 47 000 livres et un tirant d'eau sous lattes relevées de cinq pieds huit pouces, contre un tirant d'eau d'origine de cinq pieds sous lattes relevées — une augmentation réelle de la masse sur toute la série que les acheteurs et les experts doivent garder à l'esprit. (1)
Gréement et comportement
Le 46 était proposé en gréement de sloop ou de yawl, bien qu'un critique ait noté n'avoir jamais vu autre chose que le dessin d'un exemplaire gréé en yawl. La configuration à cockpit central gréée en sloop était de loin la plus populaire, tandis que les versions à cockpit arrière sont rares. Sur le pont, l'aménagement est parfaitement adapté à la navigation hauturière, avec des ponts surélevés en teck sécurisants, de solides rails de fargue en teck, un grand pont avant dégagé, de grands hublots de descente pour la ventilation sous la pluie et des rails de fargue et des filières sûrs. Le cockpit lui-même, sur les deux modèles, est assez petit pour un voilier de 46 pieds et est obstrué par une grande console de barre et une table fixe à abattants. En navigation, comme tous les bateaux lourds, il souffre en accélération et n'aura pas le dessus dans un duel de virements de bord face à un Farr 40, mais peu de voiliers de cette taille seront plus confortables en mer. (1)
Aménagements
Le Little Harbor 46 ayant été construit sur une base semi-personnalisée, les aménagements intérieurs diffèrent légèrement d'un bateau à l'autre, mais le plan général suit un aménagement standard avec une cabine avant en V, des WC et une penderie à l'avant, puis un carré principal avec une table à manger à tribord et un canapé à bâbord. Les réservoirs d'eau et de carburant sont en fibre de verre, situés sous les couchettes et le plancher de la cabine, et intégrés à la coque — un choix de construction qui économise de l'espace mais lie directement l'état des réservoirs à l'intégrité de la coque.
Machinery and Systems
La motorisation auxiliaire a été assurée par des moteurs diesel marins Westerbeke ou Yanmar, et la plupart des exemplaires sont équipés d'un accouplement à vitesse constante entre le moteur et l'arbre d'hélice pour limiter les vibrations. L'accès pour l'entretien est bon, et il y a de la place à l'avant du moteur pour un groupe électrogène auxiliaire. La motorisation monomoteur diesel de 70 chevaux spécifiée par le chantier, avec 100 gallons de carburant et 200 gallons d'eau, la classe résolument dans la catégorie des voiliers de voyage au long cours.
Le verdict
Le Little Harbor 46 est un voilier de croisière signé Ted Hood, produit en série limitée, qui sacrifie la vitesse pure au profit d'un comportement marin doux et d'une qualité de construction de premier ordre. Sa coque et son pont en sandwich ont été conçus pour l'isolation et le silence, et non pour la légèreté. Les aménagements semi-personnalisés imposent à l'acheteur d'évaluer chaque unité sur ses propres mérites. Le petit cockpit, obstrué par la console centrale, est la preuve la plus évidente de sa philosophie privilégiant le confort plutôt que la compétition.
Les points forts
- Ébénisterie exceptionnellement bien réalisée, rivalisant avec celle des chantiers sur mesure
- Peu de bateaux de cette taille sont plus confortables en mer
- Bon accès au moteur et prédisposition pour un groupe électrogène auxiliaire
- Construction en sandwich choisi pour l'isolation phonique et thermique
Les points faibles
- Le déplacement lourd se traduit par une accélération médiocre et de faibles performances au virement de bord
- Petit cockpit obstrué par la console de barre et la table fixe
- Seulement 21 unités construites, avec des configurations rares à cockpit arrière et en yawl difficiles à trouver
- Les dernières coques présentent un déplacement nettement plus élevé que le plan d'origine
