Conception et construction
Le cahier des charges de Castro imposé par Laser était de produire quelque chose de vraiment spécial que d'autres avaient échoué à réaliser. Le résultat est un petit sportboat à quille relevable doté d'une carène modérée sans cavités à l'avant, d'un arrondi de carène modérément ferme et d'un passage d'arrière plat. Le stratifié de la coque est en époxy avec âme en mousse, et les varangues internes ainsi que les cloisons assurent la rigidité et la résistance. La quille est positionnée très en arrière et s'agit d'une quille à bulbe en T à faible allongement sur une pièce maîtresse en acier inoxydable avec âme en mousse époxy et peau en polyester portant un bulbe en plomb d'environ 770 livres ; un puits de quille amovible permet de la relever et de la descendre pour le transport sur remorque. Le safran est en époxy avec âme en mousse époxy et renforts en carbone. Un détail peu esthétique est la liaison coque-pont présentant un joint en forme de « couvercle de boîte à café », que les notes du fabricant lui-même reconnaissent comme peu élégante. Pourtant, le ratio de lest très élevé du bateau et son comportement raide à l'eau sont le fruit de ce plomb profond placé très en arrière. Des rails en acier inoxydable sur le plat-bord empêchent physiquement de se mettre en rappel, appliquant ainsi la règle de l'immobilisation qui rend possible cette grande stabilité.
Gréement et comportement
Le SB3 est un sportboat à trois personnes rapide et grisant, doté d'un gréement moderne et puissant autour d'un mât en alliage Proctor Selden 4028 à double étage de barres de flèche emplanté sur le pont, avec un pataras incliné de 400 mm et une bôme Selden super-rigide. Des haubans reculés et des bas-haubans au sommet du mât soutiennent une grande voile à fourreau asymétrique, et un système de rappel de pataras divisé se bloque sur des manilles sur les coins du tableau arrière. Le plan de voilure généreux porte un foc latté non surimposé sur une chute à trois trous et une grand-voile en combitec de mylar non-réglable à un ris entier et trois ris courts. Un gennaker de 46 mètres carrés sur un tangon rétractable en carbone assure d'excellentes performances aux allures portantes. Dans leur test pour Sailing World, les essayeurs ont constaté que le bateau s'installe facilement au près sans effort, et au portant c'est une plateforme incroyablement stable et remarquablement rapide ; ils ont noté qu'il était presque impossible de décrocher involontairement de la glissade, et les plats-bords évasés le maintiennent relativement sec au près. Le chariot de bôme à long bras de chute facilite les virements de bord dans le petit temps, tandis que la quille à fort allongement le maintient bien droit là où un rafale déstabiliserait un dériveur. (1)
Aménagements et cockpit
Il s'agit d'un sportboat où l'on est assis à l'intérieur pour avoir les jambes libres, avec toute l'équipage face au bateau afin de faciliter la communication et d'assurer une navigation confortable et sèche ; l'aménagement signé Castro est confortable pour trois à quatre personnes. Le cockpit est épuré et dégagé, la plupart des commandes étant regroupées autour de l'emplanture du mât et toutes les sorties de cordages renvoyées dans des poches sur le sac de gennaker ; l'immense sac de mise à l'eau situé au bord avant du cockpit simplifie les réglages et les affalages. Les grands vitrages du grand-voile et du foc en Mylar offrent une excellente visibilité en course, et les charges internes sont légères — ce qui ressemble davantage à un dériveur de haute performance qu'à un voilier de quille —, permettant ainsi à l'équipage de trois personnes de régater sans les douleurs d'une navigation très physique. Un quatrième équipier est autorisé si nécessaire, sous une limite de poids maximal de 270 kg.
Known Issues
Les règles de la classe imposent des contraintes strictes sur les modifications : les bateaux sont livrés complets et rien ne peut être modifié, et les voiles ne sont disponibles que auprès de Hyde Sails sous la référence Laser, ce que l'un des critiques a souligné comme un point d'attention potentiel sur le budget plutôt que comme une faiblesse.
Refits et propriété
Les règles strictes de la monotypie signifient qu'il y a peu à refaire ; le bateau est économique à l'achat et à l'entretien, et son équipement Harken avec des bloqueurs Carbo Block et des palans Hexaratchet, ainsi qu'un système d'épissure de drisse Spinlock, est livré complet. Il peut être gréé et mis à l'eau en environ 45 minutes par deux personnes, remorqué derrière une voiture moyenne pour un poids d'environ 1 309 livres, et apprécié par tous les âges, ce qui explique en grande partie sa croissance de flotte. (1)
Le verdict
Le Laser SB3 est un petit sportboat véritablement astucieux : une plateforme raide, sèche et à l'aise sur l'eau qui déjauge facilement, se transporte sans effort et régate sous un contrôle strict de la monotypie qui protège la valeur de la flotte. Ses limites sont celles du format — pas de prise de ris, pas de rappel, et une fiche d'équipement fermée — mais pour trois ou quatre marins désireux de ressentir la vitesse grisante d'une monotypie sans subir les contraintes d'un dériveur, il est difficile de faire mieux.
Les points forts
- Incroyablement raide à la toile et stable pour sa taille, avec une quille à fort allongement qui évite tout basculement
- Rapide à gréer, à mettre à l'eau et à remorquer ; facile à transporter sur remorque grâce à sa quille relevable et son safran rétractable
- Cockpit dégagé permettant de poser les jambes, tous les commandes à portée de main de l'équipage et excellente visibilité
- Des règles de monotypie strictes et un aménagement d'origine complet préservent l'équité de la classe et la revente
Les points faibles
- La grand-voile est entièrement non-réglable et le rappel est physiquement impossible à cause des rails de fargue
- Les voiles ne sont disponibles que via Hyde par l'intermédiaire de Laser, ce qui représente un coût potentiel
- Aucune modification par le propriétaire n'est autorisée sous les règles strictes de la classe
