Conception et carène
Le 34 se présente comme un hybride entre un dériveur CCA large des années 1960 et un voilier de régate IOR du milieu des années 1970, et cette filiation se lit dans l'ancre de la coque. L'étrave présente une courbure concave caractéristique de la main d'Irwin, le brion est plat avec une bande de liaison moulée, et les sections arrière présentent le profil reculé typique de la catégorie IOR. Sous l'eau, la coque est large et en forme de soucoupe, avec un rouf bas traditionnel au-dessus. Une chaise de quille peu profonde s'étend vers l'arrière depuis la quille pour former un skeg devant le safran suspendu, et la forme de la coque s'adapte parfaitement à la dérive sans être compromise par elle. La quille à aileron profonde affichait un tirant d'eau de 5 pieds 4 pouces, mais le modèle dériveur s'est avéré bien plus populaire ; sa dérive se relève pour former un petit saumon de quille, avec une bosse de relevage en cordage de Dacron renvoyée sur le pont par un tube qui fait également office de mains courantes sur le bord avant du carré. (1)
Construction et détails du pont
La coque est une stratification conventionnelle de mousse et de tissu roving, et le pont est en sandwich balsa ; les travaux de fibre de verre de base semblaient solides et bien faits sur chaque voilier inspecté. Une partie du fond du cockpit est amovible, offrant selon les testeurs l'accès au moteur le plus pratique qu'ils aient vu sur un bateau de cette taille, et les dalots de cockpit sont généreux — une autre caractéristique rare sur les bateaux de série. La descente est large, avec seulement un petit marchepied au-dessus du plancher. Pourtant, le 34 montre aussi des économies de moyens : la liaison coque-pont était fixée uniquement par des vis, les taquets de pont sur l'un des bateaux expertisés étaient maintenus par des vis de tôle, et tous les bateaux inspectés présentaient des balcons avant et arrière simplement vissés plutôt que boulonnés à travers. Des vannes de passe-coque bon marché et l'absence d'arêtes de manchons sur les boulons de cadènes étaient d'autres détails faciles à corriger mais qui gâchent l'aspect général. (1)
Gréement, motorisation et comportement
L'Irwin 34 est un sloop en tête avec un grand gréement bien équilibré entre la grand-voile et le foc, et les testeurs l'ont jugé bon voilier selon les standards de Ted Irwin. Le moteur diesel Yanmar 3GMF standard obtient généralement d'excellents retours d'expérience, bien que certains trouvent le bateau un peu sous-motorisé ; une version Yanmar de 20 chevaux était proposée comme option très recherchée. Quelques propriétaires signalent avoir du mal à reculer en ligne droite. La plupart des bateaux ont quitté le chantier avec des hélices fixes, et les navigateurs soucieux de performances préféreront une hélice repliable ou à pales orientables pour retrouver de la vitesse. Avec un rating PHRF proche de 160, il est légèrement plus lent que des contemporains comme le C&C 34, mais réalise de bonnes traversées. De nombreux propriétaires le trouvent tendre à la toile, surtout avec la dérive basse, bien que les tests aient montré une raideur à la toile raisonnable grâce à la stabilité initiale de sa coque large, suggérant qu'un premier ris serait adapté dans la brise. Les adeptes de croisière constateront qu'il navigue très bien simplement sous un foc sur enrouleur. (1)
Aménagements
Sous le pont, le 34 présente de bons travaux de série avec des placages en teck et des finitions en plastique. Trois couchages confortables sont disponibles : une cabine avant en V double, une couchette de quart étroite à l'extrémité pour les personnes de grande taille, et un canapé convertible en couchette simple ; la dinette opposée se transforme en une petite couchette double. La salle d'eau est de bonne taille et la cuisine s'organise en un U pratique avec un tableau électrique fonctionnel sur sa face arrière ; la table à cartes est inclinée avec une petite mais suffisante surface de travail. Sept hublots ouvrants, associés aux panneaux avant et au milieu du bateau, assurent une excellente ventilation. Les capacités de réservoirs sont généreuses pour cette taille — 30 gallons de carburant, 80 gallons d'eau et un grand réservoir d'eaux noires — mais le rangement sous le pont est minimal car les réservoirs occupent l'espace sous les couchettes, et il n'y a pas de portes de cloisonnement pour la cabine avant. L'équipement d'origine était moderne et complet : eau pression chaude/froide, douche, cuisinière au propane, coussins de quatre pouces et systèmes AC/DC.
Known Issues
Dans leur article pour Practical Sailor, les experts ont constaté que les bosses de dérive en Dacron étaient très usées et nécessitaient un remplacement sur les modèles d'occasion inspectés. De plus, les propriétaires signalent dans les tests de la revue une série inhabituelle de problèmes de gelcoat — peaux qui se détachent, grandes cavités et fissures importantes. Sur deux des bateaux examinés, le plancher de cabine en teck et houx s'était sali et décollait par endroits. Le gréement lui-même est correct, le seul problème signalé par les propriétaires étant l'usure de la peinture du mât, probablement due à un mauvais primaire d'aluminium. Le point le plus critique reste le petit volume de cale, ce qui peut transformer toute eau embarquée en un véritable problème. (1)
Le Verdict
Pour un plaisancier côtier amateur de projets de rénovation, l'Irwin 34 est un plan élégant et bien pensé, doté d'un intérieur fonctionnel et d'un gréement équilibré. La version dériveur convient aux navigations en eaux peu profondes, et le fond de cockpit amovible rend le Yanmar exceptionnellement facile à entretenir. Cependant, les compromis sur les fixations et les passe-coques, la caisse fine ainsi que les faiblesses du gelcoat et du fond de cabine imposent au futur acquéreur de prévoir un budget pour corriger ces points essentiels avant toute ambition hauturière.
Avantages
- Coque large en forme de soucoupe avec puits de dérive parfaitement adapté à la forme
- Plancher de cockpit amovible offrant un excellent accès au moteur ; grands dalots de cockpit
- Capacité des réservoirs et ventilation généreuses pour un 34 pieds
- Gréement de grand-voile équilibré ; navigue bien sous foc seul
Les points faibles
- Liaison coque-pont, balconets et taquets uniquement vissés ; passe-coques bon marché
- Faible volume de cale compliquant toute inondation
- Vides dans le gelcoat et semelles délaminées signalés
- Considérée comme tendre à la toile par de nombreux propriétaires ; certains la trouvent sous-motorisée
