Conception et construction
Le Potter 15 est un petit monocoque à quille relevable doté d'une quille escamotable en acier. Les fiches techniques du constructeur indiquent un poids de quille de 100 livres, tandis que les revues mentionnent des poids de quille variant entre 100 et 165 livres selon les générations, les sources divergeant donc sur le poids exact de la pièce d'acier. Quille haute, le tirant d'eau est d'environ sept pouces ; quille basse, il atteint trois pieds, une amplitude qui permet au bateau de s'aventurer dans les petits bras de rivière tout en restant raide à la toile dans la brise. Le rouf est presque collé aux flancs de la coque, de sorte que pour avancer depuis le cockpit de plus de cinq pieds de large, il faut passer par-dessus la cabine plutôt que de longer un passavant. La plupart des modèles disposent de mains courantes sur ce rouf, mais ils ne sont généralement pas équipés de filières, un point à prendre en compte pour ceux qui privilégient la sécurité périphérique sur un petit croiseur à faible franc-bord.
Gréement et comportement
Ce voilier de 15 pieds est gréé en sloop fractionné avec un mât de 15 pieds 6 pouces au-dessus du pont et un triangle avant de même hauteur, dont la base ne dépasse pas 4 pieds 7 pouces. Il n'y a ni pataras ni bas-haubans ; le gréement dormant se réduit à un étai de 146 pouces et des hauts-haubans de 148 5/8 pouces. Le plan de voilure développé vers 1980 — grand-voile à plus de puissance au rond de chute, lattage complet dans les hauts et foc légèrement plus grand — porte la surface totale à environ 87 pieds carrés entre la grand-voile et le foc, contre 72 auparavant. Ce plan plus grand porte le ratio surface de voile/déplacement (SA/D) à 22,9, ou 15,2 une fois qu'un équipage et du matériel standard de 400 livres sont à bord, et les essais soulignent que cette toile plus grande offre de meilleures performances, en particulier dans le petit temps. Le bateau marchera au portant à un rythme confortable de 4,5 à 5 nœuds lorsque les conditions s'y prêtent, et sa coque basse est saluée comme l'une des navigations les plus sèches disponibles dans sa catégorie de taille. (1)
Aménagements
Sous le pont, le Potter 15 offre deux couchettes, chacune d'environ 1,98 m de long, et deux adultes peuvent y dormir dans un confort raisonnable grâce à une hauteur assise au-dessus des lits ; la hauteur sous barrots est de 1,14 m dans la cabine arrière et la hauteur sous barrots à l'arrière reste inférieure à 1,20 m. La cabine ne dispose pas de cuisine, et bien qu'un WC portable puisse être installé, son utilisation ne garantit aucune intimité. En revanche, les rangements sous les couchettes sont raisonnables pour cette catégorie. Le constructeur a affirmé que quatre personnes pouvaient être entassées dans le cockpit, mais la mesure honnête est de deux adultes confortablement et peut-être un enfant en cas de besoin. De nombreux propriétaires ont prolongé le refuge avec des tentes de cockpit en toile pour les croisières plus longues, une adaptation révélatrice compte tenu du volume fermé minimal.
Problèmes connus et points à surveiller
La motorisation auxiliaire n'est pas de série ; la plupart des bateaux fonctionnent avec un moteur hors-bord de deux à quatre chevaux installé sur une chaise de tableau arrière, et les moteurs plus gros sont peu pratiques, ajoutant simplement du poids que cette petite coque ne devrait pas porter. L'absence de filières et le passage d'accès avant au-dessus du rouf sont des caractéristiques de conception inhérentes plutôt que des défauts, mais ils façonnent l'utilisation du bateau par le nouveau propriétaire. (1)
Le verdict
Le Potter 15 est un petit croiseur transportable et rapide à gréer, que l'on peut remorquer avec une petite voiture compacte, mettre à l'eau et faire naviguer en moins d'une demi-heure. Sa quille relevable à faible tirant d'eau, son comportement sec et son plan de voilure pour le petit temps en font un véritable croiseur miniature plutôt qu'un simple voilier de jour, et ses traversées documentées — notamment une navigation en solitaire de la Californie aux Hawaii et un trajet complet sur le Mississippi — témoignent d'un modèle dont les propriétaires se réjouissent de s'appeler fièrement des Potter Yachters.
Les points forts
- Coque de 475 livres avec quille relevable en acier ; tirant d'eau de sept pouces relevé / trois pieds abaissé pour le transport sur remorque et les eaux peu profondes
- Le gréement de 1980 agrandi porte le ratio surface de voile à 22,9 pour de meilleures performances dans le petit temps
- Deux couchettes de 6 pieds 6 avec une hauteur sous barrots confortable ; rangements raisonnables sous les couchettes
- Transportable derrière une voiture compacte ; gréé et mis à l'eau en environ trente minutes
Points faibles
- Généralement sans fil de vie ; l'accès à l'avant se fait par-dessus le rouf
- Pas de cuisine ; espace pour un WC portable sans intimité
- Les moteurs hors-bord plus gros sont peu pratiques et surpoids ; l'option moteur auxiliaire n'est pas standard
