Conception et construction
La coque a été moulée par Aquafibre et finie par le chantier Landamores à Wroxham. Le voilier utilise un stratifié massif de mat de fibre coupée et de tissus roving sous la flottaison, ainsi qu'un pont et un rouf en sandwich balsa. Dépourvu des distorsions induites par les règles IOR, l'œuvre vive s'est révélée glissante et très douce. Le contre-moule intérieur est le seul élément moulé du bateau — chaque cloison et pièce de menuiserie est directement collée à la coque, une méthode qui garantit une structure extrêmement raide. La stabilité directionnelle s'appuie sur un skeg de déplacement qui s'étend entre la quille et l'arbre d'hélice pour se prolonger jusqu'au tableau arrière, avec une grande pale de safran suspendue au tableau arrière incliné. De longs mains courantes sont installées sur le rouf légèrement bombé, la peinture de pont offre une surface antidérapante sous les pieds, et un puits peu profond sous le plancher permet d'accéder aux boulons fixant la quille en fonte. (1)
Gréement et comportement
Son gréement en tête porte une grand-voile particulièrement fine sur bôme ronde avec emmagasinement de ris, et la voile d'avant légère d'origine (No1) mesurait 282 pieds carrés — près de trois fois la surface de la grand-voile. Des cadènes implantées dans le pont permettent de faire passer les manœuvres de voiles d'avant soit à l'intérieur, soit à l'extérieur du bordé, et des winches Lewmar 40 étaient de série, certains encore en service sur de nombreux bateaux grâce à leur fonctionnement à pompe. Virer de bord est un travail difficile avec des voiles de cette taille, d'autant plus qu'un baba gêne le passage des bosses. Malgré cela, le bateau est rapide, raide à la toile, robuste, bien équilibré et procure un immense plaisir à naviguer, avec des manières et des performances à la hauteur de son apparence. Dans le magazine Practical Boat Owner, ceux qui le naviguent rapportent qu'il peut être mené en régate en double avec une efficacité raisonnable et qu'il est capable de distancer des bateaux plus récents et plus grands, y compris l'ancre UFO 27. (1)
Aménagements
Sous le pont, l'aménagement d'origine destiné à la navigation plaçait une grande table à cartes en face d'une cuisine fonctionnelle, une couchette de quart, des couchettes de salon de 1,98 m de longueur de chaque côté dans le carré, une couchette de pilote à bâbord et un espace de stockage pour les voiles avec les WC situés en avant de la cloison. Une alternative plus familiale a suivi, avec la cloison déplacée vers l'arrière de quelques pieds, la cuisine s'étendant le long du côté tribord et un compartiment WC séparé entre le carré et une cabine avant à deux couchettes. Quelle que soit la version, la hauteur sous barrots est de 1,67 m. Le cockpit offre une bonne largeur pour caler les jambes entre les sièges, bien que les hiloires soient proches des filières de sécurité et ne soient pas un perchoir confortable lorsque le bateau gîte ; des coffres se trouvent sur les deux côtés, le droit étant plus petit et abritant le réservoir de carburant, tandis que le gauche est plein de profondeur. La capacité de rangement est remarquablement bonne grâce à une multitude de petits coffres rarement trouvés sur les voiliers modernes, et la table à cartes reste énorme par rapport aux standards actuels.
Moteur et équipement
La motorisation d'origine était un moteur à essence Vire de 7 ch ou un diesel Petter de 5 ch, avec un Volvo de 9 ch proposé plus tard, tandis que certains propriétaires soucieux du budget installaient des moteurs hors-bord sur une chaise de tableau arrière. À l'avant, un tube d'étrave dépose la chaîne dans la cabine avant. La littérature ancienne fait référence à une attestation Lloyd's délivrée avec chaque bateau.
Le verdict
Practical Boat Owner a présenté le Hustler 25.5 comme un véritable petit voilier de mer et l'un des meilleurs achats du marché en tant que croiseur économique et tout à fait capable ou régatier de club compétitif. Les faits le confirment : une carène propre et sans déformation, une structure en stratifié direct, de réels succès en course et un intérieur bien pensé qui reste très pratique. Les compromis sont ceux de son époque — faible hauteur sous barrots, un hiloire de cockpit peu adapté à la gîte et un gréement qui demande de l'effort dans les manœuvres serrées.
Avantages
- Palmarès éprouvé en course avec des victoires à l'EAORA et à la Ramsgate Gold Cup
- Raide à la toile, bien équilibré et rapide pour sa taille
- Cloisons directement stratifiées et coque solide pour une grande rigidité structurelle
- Aménagements pratiques pour la mer avec d'excellents rangements et une grande table à cartes
Points faibles
- Hauteur sous barrots de seulement 1,68 m (5 pieds 6 pouces)
- Hiloires trop proches des filières de sécurité, gênantes à la gîte
- Virements de bord pénibles avec des voiles d'avant grandes et un baba
