Conception et construction
Hunter a été l'un des premiers à utiliser des toiles de verre unidirectionnelles et tissées sur une coque de série, un choix qui a permis de rendre le Sonata léger tout en restant très solide au mouillage. Thomas a travaillé un arrondi prononcé dans la coque sous le cockpit ; cette géométrie empêche le bateau de se libérer de sa vague de quart et améliore son comportement au près. La coque elle-même s'est révélée polyvalente : après avoir servi le Sonata, elle a été réutilisée pour le Duette, le premier plan à deux quilles de Hunter, puis plus tard pour le Horizon 23 en 1990. Avec une longueur à la flottaison de 18 pieds et un gréement de sloop fractionné, les proportions du Sonata privilégiaient les performances au près plutôt que la vitesse pure de planing. (1)
Gréement et comportement
Le gréement d'origine présentait un recul de haubans minimal, un détail que les observateurs de l'époque associaient aux chutes de mât occasionnelles dans la tempête au mouillage. Les propriétaires de bateaux de course ont réagi en reculant leurs mâts à la limite maximale tolérée par la classe, créant ainsi des bas-haubans alignés pour plus de stabilité. Les règles de la classe autorisent désormais l'utilisation de bastaques pour un soutien supplémentaire lors des trajets au portant dans la brise, une concession qui reconnaît la vulnérabilité du gréement sans remettre en cause le bateau. Sa vitesse au près impressionnait les testeurs pour une coque ne mesurant que 18 pieds de longueur à la flottaison, et sa forme non planante maintient un comportement marin prévisible pour les équipages moins expérimentés. (1)
Aménagements
Sous le pont, le Sonata offre une hauteur sous barrots confortable de 40 pouces au-dessus des couchettes du carré, avec deux autres couchettes de 6 pieds dans la pointe avant (pieu d'étrave). Sur la plupart des versions de course, cette pointe avant est aménagée pour le stockage des voiles plutôt que pour dormir, un compromis pragmatique qui reflète la double nature du bateau. Les aménagements sont compacts selon tous les standards de croisière, mais l'aménagement des couchettes montre une volonté claire d'offrir un endroit pour s'allonger à quatre personnes lorsque la régate est terminée. (1)
Known Issues
Sur le plan structurel, le Sonata a montré peu de problèmes notables au-delà du risque de chavirage par emmêlement des haubans, déjà lié à l'angle de chute prononcé de ces derniers. Les changements de règles de la classe concernant les bastaques suggèrent que le gréement, et non la structure, est le point faible que les propriétaires doivent surveiller. (1)
Le verdict
Le Hunter Sonata est un petit voilier bien pensé de David Thomas qui a sacrifié les sensations de planing au profit d'un comportement prévisible et d'une coque composite robuste. Sa production de 479 unités et la réutilisation de sa coque sur deux modèles frères témoignent d'une plateforme solide, tandis que la stabilité du mât reste le point à surveiller absolument pour un acheteur ou un régatier. Pour un 23 pieds de son époque, il reste un croiseur-régatier de club performant doté d'une cabine juste assez grande pour justifier l'appellation « weekender ».
Avantages
- Coque légère et robuste utilisant des tissus unidirectionnels et des roving tressés d'époque
- Forme non planante qui maintient le confort des équipages familiaux
- Bonnes performances au près pour une longueur à la flottaison de 18 pieds
- Coque polyvalente utilisée plus tard pour les Duette et Horizon 23
Les points faibles
- Recul de haubans minimal lié à des pertes de mât occasionnelles dans la brise
- Hauteur sous barrots limitée et pointe avant souvent sacrifiés au profit du stockage des voiles
