Conception et construction
Le 18.5 est construit principalement en fibre de verre avec des finitions en bois, doté d'une étrave inclinée et d'un tableau arrière inversé. Sa quille à ailettes fixe présente un tirant d'eau très faible de deux pieds et associe une quille à bulbe avec des ailettes, une configuration que Steve Henkel a soulignée comme une caractéristique unique du plan, à savoir une quille très peu profonde (deux pieds de tirant d'eau) dotée à la fois d'un bulbe et d'ailettes. Le lest de 520 livres en plomb offre un ratio lest/déplacement d'environ 32,5 %, que Henkel a indiqué comme le plus élevé du groupe de comparaison, le lest étant le plus important pour ce groupe. La coque est en stratifié massif sous la flottaison et le pont également, conformément à la méthode générale du chantier consistant à utiliser du stratifié massif sous la ligne de flottaison. (1)
Gréement et comportement
Le bateau est gréé en sloop fractionné à Bermuda avec une grand-voile entièrement lattée et un plan de voilure fractionné, les 176 pieds carrés de toile propulsant une coque de 1 600 livres pour une vitesse de coque théorique d'environ 5,3 nœuds. Le handicap moyen PHRF de 288 le place parmi les participations modestes aux régates de club. Henkel a constaté que les lattes pleines rendaient difficile la lecture du réglage de la grand-voile, un défaut de l'accastillage qui sacrifie le retour visuel au profit d'une maniabilité plus facile. Au près, il a jugé la quille peu profonde et la petite surface latérale insuffisantes pour obtenir ne serait-ce que des performances moyennes, avec ou sans ailettes, trop peu profondes et dotées d'une surface latérale trop faible pour espérer de bonnes performances au près. Le safran relevable sur tableau arrière, plus profond que la quille, laisse le pale de safran exposée en cas de rencontre avec un haut-fond si le dispositif de relevage n'est pas armé. (1)
Aménagements
Sous le pont, le 18.5 offre des couchages pour trois personnes : une couchette double en V dans la cabine avant et un canapé-couchette droit à bâbord dans la cabine principale. Henkel qualifiait la hauteur sous barrots de quatre pieds d'exceptionnelle pour un bateau de cette taille. L'équipement optionnel d'origine comprenait un WC portable, une cuisinière à alcool, un robinet de pompe à eau, un réfrigérateur et une ancre, définissant ainsi un équipement de croisière minimal plutôt qu'un intérieur aménagé. (1)
Known Issues
La principale vulnérabilité réside dans le safran relevable. Comme il est suspendu plus bas que la quille à ailettes fixe, il est sans protection et peut être endommagé ou perdu en cas de rencontre imprévue avec un haut-fond si la manœuvre de relevage n'est pas préparée à l'avance. (1)
Le verdict
Le Hunter 18.5 est un petit croiseur pratique : assez léger pour être transporté sur remorque, assez peu profond pour les lacs de jardin, et doté d'une hauteur sous barrots et d'un lest supérieurs à ce que sa longueur laisse penser. Ce n'est pas un régatier au près, et son safran exige du respect dans le petit temps, mais en tant que premier voilier de ce type transportable, il reste un ensemble sensé et bien équilibré.
Avantages
- Hauteur sous barrots de quatre pieds exceptionnelle pour cette taille
- Ratio de lest le plus élevé du groupe de comparaison
- Quille à ailettes peu profonde avec bulbe et ailettes d'échappement facilitant le mise à l'eau
- Cinq couchages grâce à une cabine avant en V pratique et un canapé convertible
Points faibles
- Performances au près limitées par une quille peu profonde et à faible surface latérale
- Grand-voile entièrement lattée difficile à régler à la vue
- Safran relevable plus profond que la quille, exposé aux dommages liés aux hauts-fonds
