Conception et lignée
Le Fish était une version agrandie du Herreshoff 12½. En développant ce modèle précédent, Nathanael Herreshoff a augmenté la surface de voilure et allongé le brion avant. Cette longueur et cette masse supplémentaires donnaient au Fish les sensations gratifiantes d'un bateau plus puissant, tandis que sa vitesse supérieure par rapport à un 12½ rendait les sorties à la journée plus intéressantes car on pouvait parcourir davantage de distance. Un petit rouf a été ajouté à l'aménagement, offrant une protection bienvenue à l'avant du cockpit. Écrivant dans le Maine Boats Homes & Harbors, un critique a compté la classe Fish parmi les conceptions majeures de Nathanael Herreshoff. Cette classe s'inscrit dans une histoire Herreshoff plus large : Joel White a ensuite conçu une version dériveur, des copies en fibre de verre presque identiques ont été construites sous le nom de Petrels, et Cape Cod Shipbuilding a produit deux variantes en fibre de verre sur de nombreuses années. Le Pisces, presque identique dans son apparence, a été modifié par Chuck Paine et construit en bois moulé et fibre de verre par le Classic Boat Shop de Jean Beaulieu à Tremont, avec aujourd'hui plus de Pisces en navigation que de Fish d'origine. Un propriétaire a même fait passer les lignes du Fish à Olin Stephens, qui en a tiré un sloop de croisière de 33 pieds. (1)
Gréement et comportement
L'agrandissement du 12½ par Herreshoff a entraîné un gréement plus grand, et les bateaux du Warwick Country Club construits en 1925 pour la baie de Narragansett sont venus équipés dès le départ de gréements Marconi, contrairement aux anciens bateaux Seawanhaka gréés auriques. Les propriétaires qui ont navigué sur un Fish décrivent un bateau excellent dans le petit temps grâce à sa grande grand-voile, et au près, il y a juste assez de pression sur la barre franche pour faire de la remontée au vent un véritable plaisir. Certains marins signalent une barre lourde, mais d'autres qui ont navigué sur un Fish affirment que ce n'est pas obligatoire. Dès que le vent fraîchit, un seul ris règle rapidement tout excès de tendresse et rend la barre encore plus légère. La vitesse d'un exemplaire restauré a surpris des observateurs chevronnés, dont un célèbre expert Herreshoff qui a vu l'un d'eux le dépasser sur le Sound. (1)
Aménagements et cockpit
La cabine avant offrait un véritable abri à l'extrémité avant du cockpit, et le cockpit profond lui-même procure un confort exceptionnel à la barre franche. Il y a de la place pour s'asseoir sur le pont arrière, le dos contre un coussin de bain, les jambes sous la barre franche et calées contre le hiloire opposé. Pour un sloop de 20 pieds de son époque, cette combinaison d'extrémité avant protégée et d'espace de détente ouvert sur le pont arrière caractérise le Fish comme un bateau de jour pensé pour le confort plutôt que comme un croiseur de régate étroit.
Known Issues
Une grande partie des bateaux de la classe Fish ont disparu ou se sont gravement dégradés au fil des décennies. La classe est désormais assez ancienne pour que sa survie même soit l'exception plutôt que la règle, et le taux de perte continue d'orienter toutes les discussions sur ce plan de voilure. D'autres trésors culturels ont été restaurés et naviguent encore activement, mais le taux de disparition reste la réalité fondatrice de la classe. (1)
Refits et propriétaires
L'histoire des différents bateaux montre les chemins qu'un Fish peut emprunter. Sculpin, qui faisait à l'origine partie de la flotte gréée aurique de Seawanhaka, est parti pour Mattapoisett, dans le Massachusetts, où il a été converti en gréement Marconi, avant de retourner dans le Long Island Sound sous la propriété de John Foster Dulles ; parmi les propriétaires ultérieurs, on compte Mystic Seaport. Perch, qui est presque certainement l'un des bateaux de Warwick de 1925, a été superbement restauré en 2005 au chantier MP&G à Mystic, dans le Connecticut, et reste une référence de ce que ce plan peut devenir entre de bonnes mains.
Le verdict
Le Herreshoff Fish concentre le génie de Nathanael Herreshoff pour les petits bateaux dans un voilier de jour qui affiche la présence d'un yacht plus grand. Il récompense un propriétaire prêt à assumer sa garde avec des performances par petit temps, un cockpit profond et confortable, et une lignée qui a inspiré des interprétations en fibre de verre et même un croiseur Stephens. La contrepartie est la réalité que la plupart d'entre eux n'ont pas survécu.
Avantages
- Coque de 12½ pouces agrandie offrant plus de vitesse et de distance sous voiles
- Excellente performance dans le petit temps grâce à une grand-voile importante et des sensations d'assiette équilibrées à la barre franche
- Cockpit profond avec abri de cabine et assises spacieuses sur le pont arrière
- Héritage du cabinet d'architecture Herreshoff avec des exemplaires actifs en restauration
Les points faibles
- Une grande partie de la classe a disparu ou s'est gravement dégradée
- La survie exige un entretien continu pour éviter l'attrition
