Ontwerp en afstamming
De Fish was een vergrote versie van de Herreshoff 12½, en door dit eerdere ontwerp uit te breiden, vergrootte Herreshoff de tuigage en verlengde hij de boegoverhang. De extra lengte en gewicht gaven de Fish het dankbare gevoel van een krachtiger boot, terwijl de grotere snelheid in vergelijking met een 12½ zorgde voor interessantere dagtochten omdat er meer afstand kon worden afgelegd. Er werd een kleine kajuit (cuddy) aan de indeling toegevoegd, die welkome beschutting bood aan de voorkant van de kuip. In een artikel in Maine Boats Homes & Harbors telde de recensent de Fish-klasse tot de meest opmerkelijke ontwerpen van Nathanael Herreshoff. De klasse past binnen een groter verhaal van Herreshoff: Joel White ontwierp later een versie met midzwaard, er werden vrijwel exacte polyester kopieën gebouwd die Petrels werden genoemd, en Cape Cod Shipbuilding produceerde gedurende vele jaren twee polyester varianten. De Pisces, qua uiterlijk vrijwel identiek, werd aangepast door Chuck Paine en gebouwd in koudvervormd hout en polyester door de Classic Boat Shop van Jean Beaulieu in Tremont; er zijn nu meer Pisces op het water dan originele Fish. Een eigenaar nam zelfs de lijnen van de Fish mee naar Olin Stephens, die hiermee een 33-voets toerjacht sloeg. (1)
Tuigage en vaareigenschappen
Herreshoffs vergroting van de 12½ kreeg een grotere tuigage, en de boten van de Warwick Country Club die in 1925 voor Narragansett Bay werden gebouwd, kwamen vanaf het begin uit met Marconi-tuigages, in tegenstelling tot de eerdere, gaffeltuigde Seawanhaka-boten. Eigenaren die op de Fish hebben gezeild, beschrijven een boot die uitstekend is bij licht weer met zijn grote grootzeil, en aan de wind is er net genoeg druk op de helmstok om het sturen naar loef een genot te maken. Sommige zeilers melden een zwaar roer, maar anderen die op een Fish hebben gezeild, zeggen dat dat niet altijd zo hoeft te zijn. Zodra de wind toeneemt, lost een enkele rif snel elke rankheid op en maakt het roer zelfs nog lichter. De snelheid van een gerestaureerd exemplaar heeft ervaren waarnemers verrast, waaronder een bekende Herreshoff-expert die zag hoe er een boot langs hem op de Sound voorbijzeilde. (1)
Accommodatie en kuip
De kajuit bood echte beschutting aan de voorzijde van de kuip, en de diepe kuip zelf geeft uitzonderlijk comfort bij het varen met de helmstok. Er is ruimte om op het achterdek te zitten met de rug tegen een bootkussen, de benen onder de helmstok en gesteund door de tegenoverliggende kuiprand. Voor een sloep uit deze klasse van 20 voet uit haar tijd maakt deze combinatie van een beschut voordek en een open leefruimte op het achterdek van de Fish een doordachte dagboot in plaats van een krappe wedstrijdboot.
Bekende problemen
Een groot percentage boten uit de Fish-klasse is de afgelopen decennia verdwenen of heeft ernstig te lijden gehad onder corrosie en achterstallig onderhoud. De klasse is nu oud genoeg dat het simpelweg overleven van een boot de uitzondering is op de regel, en deze achteruitgang bepaalt elk gesprek over het ontwerp. Andere culturele schatten zijn gerestaureerd en worden nog steeds actief gevaren, maar het verliespercentage blijft de bepalende realiteit van de klasse. (1)
Refits en eigendom
De geschiedenis van individuele boten laat de verschillende wegen zien die een Fish kan bewandelen. Sculpin, oorspronkelijk onderdeel van de gaffeltuigage bij Seawanhaka, ging naar Mattapoisett, Massachusetts, waar het werd omgebouwd naar een Marconi-tuigage, waarna het terugkeerde naar Long Island Sound onder eigendom van John Foster Dulles; latere eigenaren waren onder andere Mystic Seaport. Perch, vrijwel zeker een van de boten uit Warwick uit 1925, is in 2005 uitstekend gerestaureerd door MP&G in Mystic, Connecticut, en blijft een maatstaf voor wat dit ontwerp in zorgvuldige handen kan worden.
Het oordeel
De Herreshoff Fish distilleert het genie van Nathanael Herreshoff voor kleine boten tot een dagzeiler met de uitstraling van een groter jacht. Ze beloont een eigenaar die bereid is het schip te onderhouden met prestaties bij licht weer, een diepe en comfortabele kuip en een stamboom die heeft geleid tot polyester interpretaties en zelfs een Stephens-toerjacht. De prijs die hiervoor betaald moet worden, is de realiteit dat de meeste exemplaren niet zijn overgeleverd.
Pluspunten
- Grotere 12½-romp met meer snelheid en afgelegde afstand onder zeil
- Uitstekend presteert bij licht weer dankzij een groot grootzeil en een uitgebalanceerd gevoel aan de helmstok
- Diepe kuip met beschutting in de kajuit en ruime zitruimte op het achterdek
- Erfenis van Herreshoff-ontwerp met actieve restauratie-exemplaren
Minpunten
- Een groot deel van de klasse is verdwenen of heeft ernstig te lijden gehad onder achteruitgang
- Overleving vereist voortdurende zorg om slijtage te voorkomen
