Conception et construction
Avec une longueur hors-tout de 18 pieds 2 pouces, une longueur à la flottaison de 17 pieds 9 pouces et un maître-bau généreux de 8 pieds, l'America est un petit voilier trapu dont la largeur représente près de la moitié de sa longueur, ce qui lui confère une présence réelle sur l'eau au mouillage. Il déplace 2 500 livres, dont 500 livres de lest en plomb dans le cockpit, et affiche un tirant d'eau de seulement 1 pied 10 pouces avec sa dérive pivotante, ce qui en fait un véritable voilier de très faible tirant d'eau. La coque est en stratifié massif, un choix de matériau préféré par un propriétaire aux méthodes de construction antérieures, et la tonture est loin d'être ordinaire : elle suit une courbe composée qui s'élève du milieu du bateau vers les deux extrémités et latéralement de la proue au tableau arrière, un geste prononcé sur un catboat. Un liston masque cette courbe, et le grand safran en stratifié « porte de grange » donne à l'arrière un profil massif et déterminé. (2)
Gréement et comportement
Le gréement de catboat place le mât très en avant dans la proue et porte une seule voile — le constructeur indique une surface de voilure de 260 pieds carrés sur un mât de 23 pieds 6 pouces, tandis qu'un exemplaire de 1973 d'un propriétaire porte une grand-voile aurique de 250 pieds carrés sur l'esponton d'origine en aluminium. Avec un ratio surface de voile/déplacement proche de 23, le bateau est étonnamment vif pour sa longueur à la flottaison de 17,75 pieds, et les propriétaires rapportent avoir navigué à près de 6 nœuds tout en trouvant qu'il était aussi facile à manœuvrer que prévu au mouillage. La simplicité de la voile unique est au cœur de cette facilité. Une bannière américaine distinctive est peinte sur la voile, et certaines unités disposent d'une emplanture de mât sur tabernacle, tandis que d'autres présentent le mât emplanté à travers le pont. (3)
Aménagements
Sous le grand cockpit — un propriétaire a noté qu'il était plus grand que celui d'un Catalina 25 —, l'America propose une cabine à deux couchettes avec un pot de chambre de mouillage Porta Potti. Le cockpit lui-même est équipé de grands sièges en teck et d'un plat-bord en teck, avec des panneaux de pont et des moulures dans le même bois ; un moteur hors-bord est monté dans un puits pour un accès facile. Le teck reste cependant un élément exigeant en matière d'entretien : un propriétaire a constaté que les sièges, le plat-bord, les panneaux de pont et les moulures peluchaient, se décoloraient et s'usaient, ce qui l'a contraint à découper du bois de teck vertical pour masquer la fibre de verre nue de part et d'autre de la descente. (1)
Known Issues
Le principal point faible documenté est le puits de dérive, que l'un des propriétaires a identifié comme le seul endroit où une fuite grave pouvait se produire sur une coque autrement saine. Tout acheteur ou propriétaire doit considérer toute humidité sous le pont comme suspecte à cet endroit de liaison. Sinon, la coque elle-même a été décrite par un propriétaire en 1973 comme solide et saine à quarante ans. (2)
Refits et propriétaires
Les propriétaires ont adopté des améliorations modestes et pratiques. L'un d'eux a construit un tabernacle en doublant le mât d'origine avec un tube en aluminium marin de grade Schedule 40 commandé en ligne, et d'autres ont envisagé de remotoriser le puits de cockpit avec un moteur hors-bord à démarrage électrique plus récent pour alimenter progressivement une petite batterie de servitude. La communauté Facebook du bateau et une revue parue dans Good Old Boat en janvier 2008 témoignent d'une culture de propriétaires active et bien documentée autour de ce catboat en plastique classique. (2)
Le verdict
Le Herreshoff America est un catboat charmant et historiquement enraciné qui boxe bien au-dessus de sa longueur sous voiles tout en restant extrêmement facile à manœuvrer. Son faible tirant d'eau et son aménagement large en font un croiseur côtier tolérant, mais les fuites du puits de dérive et le teck fatigué sont les deux réalités pour lesquelles un propriétaire doit prévoir son budget.
Les points forts
- Performances dynamiques pour un 18 pieds, près de 6 nœuds enregistrés
- Quille avec dérive à faible tirant d'eau et lest en plomb de 500 lb
- Grand cockpit et cabine à deux couchettes idéale pour le week-end
- Gréement de catboat simple à une seule voile, facile à manier
Points faibles
- Puits de dérive sujet aux fuites
- Le teck extérieur nécessite un entretien régulier de finition
- L'emplanture de mât traversant le pont complique la conversion au tabernacle sur certains bateaux
