Conception et construction
Le Sun Cat est un petit monocoque de 16,5 pieds de longueur hors-tout (LHT) et 15 pieds de longueur à la flottaison (LWL), avec un maître-bau de 7,25 pieds et un déplacement de 1 200 livres. Clark Mills a doté le bateau d'un plan de voilure de catboat sur gréement bermudien, portant une seule grand-voile de 165 pieds carrés — une configuration qui distingue plus tard l'original du Com-Pac Sun Cat développé en 2000, qui adopte un gréement aurique. Le Sun Cat d'origine se distingue également par un emblème de voile représentant un soleil avec un C au centre. Le tirant d'eau varie de 0,75 pied avec les dérives relevées à 2,58 pied avec celles abaissées, et le modèle était proposé en plusieurs sous-types : dériveur à dérives latérales, dériveur à dérive pivotante ou quillard. Un safran monté sur le tableau arrière complète le système de barre. (1)
Gréement et comportement
En tant que daysailer gréé en cat, le Sun Cat s'appuie sur une seule grande grand-voile pour sa propulsion, ce qui simplifie le travail de l'équipage sur un bateau de cette taille. La version daysailer ouverte était équipée d'une bôme sur enrouleur, une caractéristique que Mills utilisait pour faciliter la réduction de voilure sans quitter le cockpit. Les dérives latérales offraient au daysailer une capacité de faible tirant d'eau pour le transport sur remorque et le cabotage côtier, tandis que les variantes de petit croiseur avec cabines fermées étaient construites soit avec une dérive pivotante, soit avec une quille fixe, sacrifiant ainsi un peu de simplicité au profit d'habitabilités sous le pont. (1)
Aménagements
Les Sun Cats ont été construits dans deux grandes versions. Le daysailer ouvert était équipé d'un cockpit autovideur de 11 pieds et d'une cabine cuddy amovible optionnelle, une configuration flexible qui permettait aux propriétaires de naviguer en équipage réduit ou d'ajouter un abri selon leurs besoins. L'alternative était un petit croiseur doté d'une véritable cabine fermée, disponible avec dérive ou quille, pour ceux qui souhaitaient la possibilité de passer la nuit dans une coque de 16 pieds. Dilks & Company proposait le daysailer ouvert soit en kit, soit en bateau complet, ce qui facilitait l'accès aux constructeurs amateurs. (1)
Known Issues
La variante connue réside dans la configuration : les acheteurs et propriétaires doivent être attentifs aux trois types de quille/dérive (dérives latérales, dérive pivotante, quille fixe) ainsi qu'aux formes de coque ouverte ou à cabine, car chacune implique des caractéristiques de maniement et de transport différentes. La coque n°1 en bordé classique est un bateau personnel unique et ne représente pas la construction en fibre de verre de série. (1)
Refits et propriété
La possession d'un Sun Cat 17-1 peut aller d'un daysailer ouvert construit en kit à un petit croiseur sorti d'usine. La bôme sur enrouleur et la cabine amovible de la version ouverte sont des caractéristiques d'époque qui méritent d'être préservées, et le gréement bermudien est le signe distinctif de l'original par rapport au Com-Pac gréé aurique plus tardif. Le transport sur remorque est inhérent à sa conception de voilier transportable, et son faible tirant d'eau avec les dérives relevées convient parfaitement pour le stockage au chantier et les lancements dans les eaux peu profondes. (1)
Le verdict
Le Sun Cat 17-1 est un exercice de minimalisme de Clark Mills dans la voile transportable : un catboat de 1 200 livres avec une seule grand-voile de 165 pieds carrés, proposé en version ouverte et en cabine, avec plusieurs types de dérives. Son attrait est historique et pratique plutôt que luxueux, et sa simplicité est sa force.
Les points forts
- Conception de Clark Mills avec un pedigree documenté des années 1960 et une coque n°1 survivante exposée au public
- Le gréement catboat avec bôme sur enrouleur simplifie les manœuvres
- Les dérives offrent un tirant d'eau de 0,75 pied en transport et de 2,58 pied sous voiles
- Proposé en kit ou en bateau complet, dériveur ou version cabine, dériveur ou quillard (1)
Inconvénients
- La longueur de 16,5 pieds limite l'aménagement à la navigation à la journée ou à une croisière de poche minimale
- Les trois configurations de dérive/quille compliquent l'identification sur le marché de l'occasion (1)
