Conception et construction
La coque est en tôle d'aluminium massif de 5 à 12 mm d'épaisseur, avec un isolant thermique de 74 mm sur toute la longueur et 70 mm de la ligne de flottaison au rouf, associé à des varangues en mousse pour créer un cocon chaud et silencieux au mouillage. Des vitrages verticaux doubles courrent le long des parois du carré, les vitrages orientés vers l'avant étant inversés comme sur les navires commerciaux, et des portes étanches doubles fermées hermétiquement cloisonnent l'habitation du cockpit. Des cloisons étanches sont situées à l'avant et à l'arrière, et une porte étanche protège l'intérieur ; une zone sacrificielle sur les safrans en aluminium, chacun précédé d'un skeg protecteur, permet à la partie supérieure en composite de se déformer lors d'une collision sans endommager la coque, et les doubles safrans sont potentiels indépendants si l'un est endommagé. (1)
Le poids est centré : le moteur, les systèmes lourds et les réservoirs se situent entre le mât et la descente, tandis que le baille à mouillage est reculé au pied du mât pour accueillir une chaîne de 300 kg mieux placée qu'en un coffre à mouillage classique à l'avant. Cette optimisation centrale de la masse façonne directement son comportement en mer. Deux réservoirs diesel de 1 150 litres et 800 litres d'eau s'intègrent dans ce volume, offrant ainsi une charge utile de près de quatre tonnes. (1)
Gréement et comportement
Le gréement de cotre standard porte environ 170 m² de voilure au près, avec un ratio surface de voile/déplacement proche de 18,2, et une option de mât en carbone ajoute 2,9 m de hauteur et une surface de voilure supplémentaire sans augmenter le centre de gravité. Le mât en aluminium standard nécessite environ 12 nœuds de vent pour marcher sous voiles ; avec le mât en carbone, le bateau se déplacera dans des vents aussi légers que 8 nœuds. L'hydraulique est limitée à la descente, au pataras et à l'élévation/descension des dérives sabres, ce qui évite toute complexité dans le gréement courant. (1)
Au moteur, le Volvo Penta standard affiche 175 ch, avec une option Volvo de 230 ch jugée avantageuse par le testeur : elle propulsait le bateau à 7,2 nœuds à 2 000 tr/min pour 12 litres par heure. Les propulseurs d'étrave et de poupe facilitent les manœuvres en espace restreint. Sur la traversée Le Marin-Horta, le voilier d'essai a tenu ses 7 à 9 nœuds sous voiles dans un vent de 12 à 20 nœuds, parcouru plus de 500 milles en trois jours et a terminé son périple en 14 jours et 20 heures, passant un tiers du trajet au moteur.
Aménagements
Isabelle Racoupeau a conçu une cabine propriétaire sur toute la largeur à l'avant dans chaque aménagement, bien que dormir en avant du mât puisse être difficile malgré les solides dérives latérales. Une cabine de skipper se situe très bas au centre du bateau, et une cabine tribord mesure 1,5 m par 2,0 m. Un petit cabinet de toilette sous le cockpit a été ajouté sur le bateau d'essai à la demande du propriétaire, et non sur les plans d'origine, avec un WC électrique et un lavabo proche d'un bac à main. La cuisine dispose d'un plan de travail en Corian, d'un double évier et d'un four cinq feux, avec des tiroirs réfrigérateur et congélateur dans l'espace technique au niveau du mât ; la cabine de douche se trouve encore plus à l'avant, en face de la caisse technique bâbord.
Problèmes connus
Dans les latitudes chaudes, la grande cuisine basse près de la descente bâbord reçoit peu d'air, et les tiroirs du réfrigérateur, une fois leurs verrous relâchés à la gîte, s'ouvrent et se ferment violemment au mouillage. Deux mains courantes ont été ajoutées à la sortie du cockpit sur le bateau d'essai, et la cabine propriétaire à l'avant peut être inconfortable malgré les dérives latérales. Le dessalinisateur se trouve dans le compartiment technique sous la banquette de salon bâbord, démarré depuis le tableau de cartes à l'avant. (1)
Le verdict
L'Exploration 60 est un voilier d'expédition en aluminium construit pour le voyage, doté d'une véritable autonomie de grande croisière, d'un carré protégé et d'une dérive qui transforme les petits bouchots peu profonds en véritables navigations hauturières. Son isolation et l'emplacement de son lest le rendent silencieux et stable, et les options de gréement élargissent ses capacités dans le petit temps. Les compromis sont typiques du genre : une cabine propriétaire avant qui bouge plus que le centre, et une cuisine qui demande de l'aide sous la chaleur.
Les points forts
- Coque en aluminium massif avec cloisons étanches et doubles safrans indépendants
- Tirant d'eau réglable par dérive de 4,92 à 11,98 pieds au poste de barre
- Centre de gravité centralisé et stockage de la chaîne pour un comportement marin doux
- Option de mât en carbone abaissant le seuil de navigation à 8 nœuds de vent
- Vue à 360° depuis le cockpit avec bimini rigide et descente étanche
Points faibles
- Ventilation de la cuisine limitée dans les climats chauds
- Les tiroirs du réfrigérateur claquent lorsqu'ils sont ouverts à la gîte
- La cabine propriétaire avant moins reposante que les couchettes centrales
