Conception et construction
La coque du Thistle associe une construction composite en fibre de verre et bois avec une âme en contreplaqué, une combinaison qui a permis à la classe de traverser des décennies de monotypie. Large pour un maître-bau de six pieds sur une longueur à la flottaison de 17 pieds et affichant un tirant d'eau de seulement un demi-pied dérive haute, le bateau est conçu pour fendre les vagues grâce à son étrave droite. De nouveaux bateaux sont disponibles auprès du chantier agréé par la classe, et toute coque doit respecter les exigences de poids et de mesures avant de pouvoir courir — une discipline qui maintient un plan de 1945 et une coque composite moderne juridiquement indiscernables sur la ligne de départ. (1)
Gréement et comportement
Les Thistles portent une grand-voile, un foc et un spi symétrique, un gréement de sloop fractionné que la classe mesure mais ne pénalise pas financièrement. Ses performances reposent sur un ratio surface de voile/poids élevé : avec 191 pieds carrés de voilure pour 515 livres de déplacement, le bateau est constamment rapide et déjauge facilement grâce à son arrière large et plat. Les navigateurs d'essai et les tests de l'époque s'accordent à dire qu'il planera facilement dans les 10 à 12 nœuds de vent, tout en glissant sans effort dans le petit temps, ce qui en fait un voilier tolérant mais exigeant pour un équipage de trois personnes totalisant 450 à 500 livres. (1)
Aménagements
Il n'y a pas d'aménagements au sens habituel du terme ; le Thistle est un dériveur de régate généralement navigué par un équipage de trois personnes et sans contrainte de poids ni de jauge d'équipage, vous verrez donc défiler toutes sortes de configurations à chaque régate. Les règles de monotypie de la classe s'étendent à l'achat des voiles — personne n'arrive avec un jeu de voiles neuf et impeccable tous les week-ends — ce qui rend le bateau très convivial et peu commercial.
Le verdict
Le dossier de la Thistle Class Association décrit le bateau comme l'une des classes monotypes les plus grandes et les plus performantes du pays, et les chiffres confirment cette affirmation : une production de 4 000 unités, un chantier agréé pour les coques neuves et un règlement qui interdit l'entraînement et limite les achats de voiles. Pour le marin qui recherche de la vitesse sans s'engager dans une course aux dépenses, le Thistle reste une réponse particulièrement pertinente.
Avantages
- Le ratio surface de voile/poids élevé offre une vitesse constante et un déjaugeage facile dès 10 à 12 nœuds
- Les règles de monotypie interdisent l'achat de bastaques et de voiles de cape, maintenant la compétition tactique
- La proue droite et le tableau arrière large et plat permettent de fendre les vagues et de déjauger tôt
- Environ 4 000 unités construites avec des contrôles de jauge de classe
Les points faibles
- L'orientation purement réactive ne laisse aucune place à l'aménagement de croisière ou au confort
- Une équipe de trois personnes pour un total de 450 à 500 livres est nécessaire pour un réglage optimal
- L'approvisionnement en pièces d'origine dépend d'un chantier agréé par la classe, limitant les sources
