Conception et construction
Watkinson a établi quatre critères pour le bateau, parmi lesquels la facilité de manœuvre pour la famille à bord et sur la remorque, ainsi que des qualités marines de premier ordre. Le Lugger est construit autour d'un maître-bau généreux de 1,90 m (6 pieds 3 pouces) et d'un franc-bord élevé à l'avant qui maintient l'équipage au sec ; cette largeur importante rend le voilier doux à la mer et adapté aux débutants. Avec environ 365 kg (795 livres), la coque est assez légère pour être facilement tractée par un monospace ou un SUV, et la remorque pivotante permet de mettre à l'eau et de sortir du bateau en toute autonomie. La dérive relevable et le safran permettent de naviguer avec seulement 20 cm (8 pouces) d'eau sous la coque lorsque la dérive est haute, de naviguer dans les eaux peu profondes et de s'échouer sur une plage ou un mouillage. Les Luggers ne sont pas des bateaux lourdement lestés ou dotés d'un pont rigide, mais ils possèdent une flottabilité intégrée, et les exemplaires modernes ont bénéficié d'une amélioration de la flottabilité grâce à une option disponible auprès du chantier. Le plat-bord en teck, le banc de nage, le couvercle du puits de dérive et les garnitures du puits de safran développent une belle patine avec un entretien minimal au fil des années. (1)
Gréement et comportement
Les premiers Luggers portaient un gréement à bourcet, mais ont rapidement adopté au début de la production un gréement de type yawl à corne de brume à pic élevé avec une grand-voile à bôme autoportante. La voile sans bôme et à bôme autoportante se range facilement et libère de l'espace de travail au milieu du bateau, sans bôme pour taper dans les têtes. Les propriétaires indiquent qu'il est possible de gréer le tout en moins de 30 minutes en solitaire : l'artimon autoportant s'enfile en premier, le mât de 16 pieds suit facilement, et l'étai de foc se fixe sur un enrouleur. Tous les espars se rangent à l'intérieur du bateau pour le transport, et le mât abat facilement pour passer sous les ponts bas. Sous voiles, il se comporte bien à toutes les allures, mais préfère le largue ; il ne pointe pas très haut, mais remonte bien au près à un rythme modéré, et par vent fort, il est préférable de déposer l'artimon lors des virements de bord. Le gréement complet offre une navigation grisante, tandis que la version réduite foc-artimon laisse le cockpit dégagé et permet de naviguer en autonomie. Un moteur hors-bord Suzuki quatre temps de 6 ch atteint la vitesse de coque à un tiers de gaz, logé dans un puits de hors-bord derrière la barre franche et le mât d'artimon afin de conserver l'air frais et de faciliter l'entretien du moteur. (1)
Aménagements
Conçu pour six personnes, le Lugger est fondamentalement un bateau de jour doté d'un cockpit sur toute sa longueur — un testeur pouvait se rendre à l'avant et gérer les manœuvres en toute sécurité dans ce cockpit. Il y a amplement de place pour quatre personnes pour circuler, régler la voilure et faire du gréement sans se heurter, et les bancs latéraux sont assez larges pour une petite sieste. Les hauts bastingages offrent un appui confortable, et le puits de dérive sert également de siège de barre pour un jeu de drosses, avec des rames de 8 pieds ½ et un support de scion sur le tableau arrière pour l'amener sur une plage. Il peut accueillir jusqu'à six personnes pour des sorties côtières à la journée.
Known Issues
Sur la version d'origine Mk1, le safran en acier était relevé en l'alignant avec une fente étroite et en tirant vers le haut avant qu'un axe ne le bloque ; ce processus rendait les arrivées sur la plage délicates et nécessitait un entretien régulier. Les modèles ultérieurs ont modifié la configuration du safran pour simplifier cette opération. Un problème plus sérieux concerne le puits de dérive : des rapports signalent des difficultés à vider un Luggerr gîté car l'eau continuait de s'y engouffrer, ainsi qu'un bateau ayant fait un départ au lof complet avec la dérive se rétractant dans son logement, laissant un équipage paniqué incapable de le redresser. Des mesures peuvent être prises pour empêcher la dérive de retomber en cas de chavirage, et les bateaux modernes ont bénéficié d'une meilleure flottabilité.
Refits et propriété
Au-delà des modifications de safran et des améliorations de flottabilité déjà mentionnées, la communauté mondiale de propriétaires soutient ce voilier — l'association Drascombe Association publie un bulletin d'information et gère un forum en ligne, tandis que le chantier maintient un site web actif. Le Lugger a débuté avec plus de 100 coques en bois avant la production en fibre de verre en 1969, et c'est l'un des rares plans à avoir transitionné vers le composite tout en continuant à produire des coques en bois ; il est actuellement construit par Churchouse Boats en Angleterre. Un exemplaire documenté, ONKAHYE, dispose d'une pompe de cale intégrée dans le puits de dérive, une amélioration pratique apportée par son propriétaire.
Le verdict
Le Drascombe Lugger est une unité rare : un modeste bateau de jour transportable sur remorque, doté d'un comportement marin suffisant pour traverser les océans si besoin, tout en restant assez simple pour qu'une famille le mène seule à l'eau. Son gréement de gunter-yawl et son faible tirant d'eau le rendent tolérant et facile à échouer, tandis que l'association active et la production continue garantissent un soutien permanent.
Avantages
- Son maître-bau généreux et son franc-bord élevé la rendent sèche, stable et facile pour les débutants
- Le gréement de yawl houari sans bôme permet de virer rapidement et laisse un cockpit dégagé et sûr
- Tirant d'eau réduit à 8 pouces pour le beaching, l'échouage et une mise à l'eau facile sur remorque
- Testé sur de longues traversées tout en étant classé comme bateau de jour côtier familial sûr
Les points faibles
- Le système de safran d'origine rendait l'échouage difficile avant les modifications ultérieures
- Le puits de dérive laisse passer l'eau en cas de gîte importante et peut entraver le redressement si la dérive se relève
- Pas au mieux pour remonter au vent ; allure lente au près serré
