Conception et construction
Mills a dessiné le Sun Cat comme un petit croiseur large et stable, dont les lignes de tonture élancées et l'étrave prononcée suggèrent la fonctionnalité plutôt que la décoration. La coque et les ponts sont en stratifié de fibre de verre posé à la main, et la forme ainsi que la construction de la coque semblent robustes. Une quille lestée confère au bateau sa stabilité, tandis qu'une dérive en acier inoxydable dans un puits en fibre de verre — introduite par Com-Pac ces dernières années — fournit une résistance latérale et agit comme un régulateur d'assiette pour équilibrer la barre. Le chantier affirmait que ce plan avait peu de pièces mobiles et était presque exempt d'entretien, et son déplacement de 1 500 livres, associé à un maître-bau de 7 pieds 3 et à une quille courte lestée, maintient les angles de gîte au près confortablement bas. (1)
Gréement et manœuvres
Le Sun Cat est un véritable catboat doté d'une bôme principale et d'une bôme de guibre, équipé du système de gréement rapide Mastendr breveté par Com-Pac : un mât léger sur une charnière en acier inoxydable située à quelques pieds au-dessus du pont, une manette Highfield sur l'étai et une goupille de sécurité pour bloquer la charnière. Le gréement principal, la bôme de guibre, la voile et toutes les manœuvres courantes restant en place lors du transport sur remorque, le temps de gréement au ponton est considérablement réduit par rapport à la plupart des voiliers transportables, et le mât peut même être démâté sur l'eau pour réparer une drisse. La voile se hisse en tirant simultanément la drisse de grand-voile et la drisse de pic, cette dernière sur un taux de 2:1, les deux filant à travers des bloqueurs Spinlock qui permettent de relâcher temporairement la tension sans lâcher la voile. Le cunningham contrôle la tension du guindant et les deux bosses de bordure — une par bôme — gèrent le rappel, tandis que le chariot de bôme sur le pont de liaison règle la position de la bôme. Au près, le bateau exige un réglage assez serré, à l'exception de l'écoute de grand-voile et d'une dérive entièrement basse ; il pénalise la prise de ris mais récompense un bon écoulement d'air avec une puissance réelle lors des virements de bord. Au largue, choquez le pic d'un ou deux pouces et relevez légèrement la dérive pour atténuer la barre ardente ; au portant, relevez complètement la dérive pour réduire la traînée et éviter un départ au lof excessif en cas de virement de bord involontaire. (1)
Aménagements
Proposé en Daysailer à grand cockpit ou en version à cabine, le Sun Cat offre six places assises pour adultes avec de l'espace de reste dans son aménagement ouvert, doté de hiloires hautes qui font office de dossiers et d'angles arrière arrondis qui enveloppent les épaules du barreur. Les rangements se situent sous les bancs du cockpit et dans un coffre de pont avant fermé. Le modèle de cabine standard dispose de deux couchettes et d'un espace sous la nacelle pour une chasse d'eau portable, et sa largeur de 2,20 m (7 pieds 3) rend la cabine véritablement spacieuse pour un voilier de 17 pieds, idéale pour passer la nuit à bord. Une nacelle de liaison permet de préserver l'étanchéité de la cabine si une vague envahit le cockpit, tandis que des hublots de rouf elliptiques élégants éclairent l'intérieur. (1)
Known Issues
La voile unique d'un catboat impose une charge importante sur le mât, et cette tension peut faire travailler la coque sous forme de fissures de gelcoat ou de faïençage. Les bateaux plus anciens — les plus vieux avaient environ 16 ans en 2016 — peuvent nécessiter une inspection ou un remplacement du gréement dormant, et la délamination du pont reste toujours possible. Le mât lui-même mérite une attention particulière en raison de son rôle central dans le gréement.
Refits et propriété
La recherche de pièces est aisée car le chantier a poursuivi son activité, offrant un support technique actif. Le mât articulé et le gréement transportable permettent de mettre à l'eau et de remonter un Sun Cat d'occasion en quelques minutes, et le gréement aurique simple avec options de lazy-jacks rend la manœuvre des voiles facile pour les équipages réduits.
Le verdict
Le Sun Cat 17-2 est un petit catboat abordable, sûr et robuste qui troque la complexité d'un sloop contre un gréement aurique que toute famille peut maîtriser, tout en offrant une sensibilité de réglage suffisante pour stimuler les marins expérimentés. Sa cabine large et son faible tirant d'eau en font un voilier côtier de week-end crédible, tandis que le système Mastendr élimine la plupart des contraintes lors du transport sur remorque.
Avantages
- Gréement rapide et prêt pour le transport sur remorque avec mât et voiles maintenus en place
- Largeur et quille lestée à faible tirant d'eau offrant une gîte minimale et une plateforme stable
- Cockpit spacieux ou cabine à deux couchettes réellement utilisable pour un 17 pieds
- Pièces de rechange et assistance technique faciles grâce au chantier d'origine
Points faibles
- Les efforts sur le mât de catboat peuvent fissurer le gelcoat et fatiguer le gréement dormant
- Délamination du pont identifiée comme un risque ; l'état des charnières nécessite une inspection attentive
- Le gréement à voile unique pénalise les mauvaises habitudes de barre au près
