Ontwerp en constructie
Mills tekende de Sun Cat als een brede, stabiele kleine toerzeiler waarvan de vloeiende zeeg en het uitgesproken boeggedeelte eerder doelgericht dan decoratief overkwamen. De romp en dekken zijn van handopgelegd polyester, en de rompvorm en constructie ogen robuust. Een zware kiel geeft de boot zijn stabiliteit, terwijl een roestvrijstalen midzwaard in een polyester zwaardkast — geïntroduceerd door Com-Pac in recentere jaren — zorgt voor zijdelingse weerstand en dient als trimregelaar voor de roerdrukbalans. De werf beweerde dat het ontwerp weinig bewegende delen had en vrijwel onderhoudsvrij was, en de waterverplaatsing van 1.500 pond met die breedte van 7 voet 3 inch en de geballaste ondiepe kiel houdt de hellingshoeken aan de wind comfortabel laag. (1)
Tuigage en bediening
De Sun Cat is een echte catboot met een grootzeilgiek en gaffelgiek, uitgerust met het gepatenteerde Mastendr sneltuigage-systeem van Com-Pac: een lichtgewicht mast op een roestvrijstalen scharnier een paar voet boven het dek, een Highfield-hefboom op de voorstag en een veiligheidspin om het scharnier te vergrendelen. Omdat de grootzeilgiek, gaffelgiek, het zeil en alle lopend want tijdens het traileren op hun plaats blijven, wordt de tuigtijd bij de helling drastisch verkort in vergelijking met de meeste trailerbare zeilboten, en de mast kan zelfs op het water worden gestreken om een val te repareren. Het zeil wordt gehesen door samen te trekken aan de grootschoot (throat) en het piekhall, waarbij laatstgenoemde op een 2:1 overbrenging staat, en beide zijn geleid door Spinlock-valklemmen waarmee u de spanning tijdelijk kunt laten vieren zonder het zeil te laten vallen. De neerhaler regelt de spanning op het voorlijk en de twee uithalers — één per giek — zorgen voor de juiste zeildoekspanning, terwijl de overloop over het brugdek de positie van de giek reguleert. Aan de wind wil de boot behalve de grootschoot en een volledig neergelaten zwaard een vrij strakke trim; hij straft krappe wind af, maar beloont een goede luchtcirculatie met echte kracht tijdens het overstag gaan. Op een ruime wind moet u het piek een handbreedte of twee loslaten en het zwaard iets optrekken om de loefgierigheid te verminderen; op een ruime koers moet u het zwaard volledig optrekken om de weerstand te verminderen en overmatige uit het roer lopen tijdens een onbedoelde gijp te voorkomen. (1)
Accommodatie
Aangeboden als een Daysailer met een enorme kuip of als een versie met kajuit (cuddy-cabin), biedt de Sun Cat plaats aan zes volwassenen met voldoende ruimte in de open indeling. De kuipranden zijn hoog en dienen ook als rugleuning, en de gebogen achterhoeken omhullen de schouders van de roerganger. Opslag is aanwezig onder de kuipbanken en in een afgesloten voorste bakskist. Het standaard kajuitmodel beschikt over twee slaapplaatsen en ruimte onder het brugdek voor een toiletpot. Met een breedte van 2,21 meter (7 voet 3) is de kajuit werkelijk ruim voor een 17-voets boot en zeer geschikt voor overnachtingen. Een brugdek houdt het water uit de kajuit buiten als er een golf door de kuip spoelt, en de sportieve elliptische patrijspoorten verlichten het interieur. (1)
Bekende problemen
Het enkele zeil van een catboot belast de mast zwaar, en die spanning kan ervoor zorgen dat de romp doorbuigt, wat zich vertaalt in haarscheurtjes of craquelé in de gelcoat. Oudere boten — de oudste waren rond 2016 ongeveer 16 jaar oud — moeten mogelijk worden geïnspecteerd op of voorzien van nieuwe staand want, en delaminatie van het dek is altijd een risico. De mastklink zelf verdient extra aandacht vanwege zijn cruciale rol in de tuigage.
Refits en eigendom
Het vinden van onderdelen is eenvoudig omdat de werf actief bleef en technische ondersteuning beschikbaar is. Dankzij de scharnierende mast en de op de trailer laadbare tuigage kan een tweedehands Sun Cat in minuten worden gelanceerd en gestreken. De eenvoudige gaffeltuigage met lazy-jacks maakt het zeilbeheer hanteerbaar voor een kleine bemanning.
Het oordeel
De Sun Cat 17-2 is een betaalbare, veilige en robuuste compacte catboot die de complexiteit van een sloop inruilt voor een gaffeltuig dat elke familie kan hanteren, maar toch voldoende trimgevoeligheid biedt om ervaren zeilers uit te dagen. De brede kajuit en geringe diepgang maken het een betrouwbare boot voor weekenden aan de kust, terwijl het Mastendr-systeem het grootste deel van de moeilijkheden bij het traileren wegneemt.
Pluspunten
- Snelle, trailerbare tuigage waarbij mast en zeilen op hun plaats blijven
- Breedte en geballaste ondiepe kiel zorgen voor weinig helling en een stabiel platform
- Ruime kuip of echt bruikbare hut met twee slaapplaatsen voor een 17-voets boot
- Eenvoudige onderdelen en technische ondersteuning van de oorspronkelijke werf
Minpunten
- De mastspanning van een catboot kan de gelcoat doen scheuren en het staand want vermoeien
- Delaminatie van het dek is een bekend risico; de scharnierconstructie moet nauwkeurig worden gecontroleerd
- De eenzijdige tuigage straft slechte stuurgewoonten aan de wind zwaar af
