Conception et construction
La coque et le pont suivent une approche classique en fibre de verre pour l'époque : un stratifié de tissus, de résine et d'un matériau d'âme localisé pour la rigidité, les composants étant collés par des tissus, de la résine, des adhésifs structurels ou les deux. Le pont repose sur la coque selon une méthode de type « boîte à chaussures », une technique que Catalina utilisait depuis longtemps pour améliorer la rigidité et résister aux fuites. La liaison est finie à l'extérieur par un liston en aluminium porteur d'une pièce d'insertion en vinyle. Ce liston est petit pour un bateau de cette masse, et les rapports d'expertise signalent qu'il est facilement endommagé lors des manœuvres de port les plus légères. La même expertise a souligné que l'accastillage, les vitrages et les hublots présentent un taux de fuites tenaces supérieur à la normale. (1)
Gréement et manœuvres
Les winches sont positionnés pour faciliter le travail du barreur : les winches d'écoute de grand-voile et de génois se trouvent à portée de main, tandis que les winches de drisse sont situés de part et d'autre de la descente. La plupart des bateaux ont quitté le chantier avec une grand-voile sur enrouleur dans le mât, que l'expertise de l'époque jugeait moins efficace qu'un gréement classique. Associé à un ratio surface de voile/déplacement conservateur de 16,6 et aux options de quille à aileron peu profonde ou profonde, le bateau affiche des performances modestes au près et dans le petit temps. Cependant, face à d'autres voiliers de croisière de ce style, la plupart des marins seront satisfaits de sa capacité à remonter au vent et à abattre. Les documents du constructeur présentaient une quille à aileron profonde de 2,00 m (6 pieds 6 pouces) en option, parallèlement à la version à faible tirant d'eau. (1)
Aménagements
En tant que modèle à cockpit central et cabine arrière, le 38 conserve une largeur de pont latéral généreuse afin qu'un équipage puisse se déplacer de la proue à la poupe sans avoir à monter sur le rouf. Le cockpit est long mais étroit, un compromis consenti pour préserver la hauteur sous barrots dans la cuisine et les WC en bas. Sous le pont, la descente située à l'extrémité avant du cockpit mène à un carré aménagé pour quatre personnes, avec une petite mais fonctionnelle table à cartes à tribord et un canapé dont le milieu se relève pour former une table à hauteur de bureau, divisant ainsi l'assise en deux parties avant et arrière. À bâbord, un canapé et une table à manger nécessitent quelques chaises pliantes pour accueillir quatre personnes au dîner. (1)
La cabine avant en V dispose d'une petite salle d'eau avec douche intégrée à bâbord et d'un coffre de rangement à tribord, tandis que le baille à mouillage sur le pont avant a été réduit pour maximiser le volume de cette cabine. La cuisine s'étend le long de la coque bâbord vers la cabine arrière et est remarquablement spacieuse : cuisinière, glacière et congélateur à l'extérieur, évier à l'intérieur, avec un excellent plan de travail et une capacité de rangement adéquate. En face se trouvent la salle d'eau principale et une douche séparée, accessibles depuis le carré ou la cabine arrière, où une couchette double centrale est située entre des banquettes tapissées, une commode à bâbord et un coffre à vêtements à tribord. Des tiroirs, un réservoir de carburant et des paniers à chargement supérieur remplissent le reste du rangement arrière, et deux grands panneaux de pont ouvrants assurent la ventilation de la cabine arrière ainsi qu'une sortie de secours. Dans sa critique du voilier d'occasion, le testeur qualifiait l'aménagement intérieur d'à peu près aussi bon que possible pour un croiseur côtier habitable de 38 pieds, notant que la salle d'eau avant pouvait facilement être convertie en espace de rangement. (1)
Known Issues
Au-delà de la vulnérabilité du rail de fargue et des fuites de pont persistantes déjà signalées, le capot de tableau arrière monté sur le tableau de pont a tendance à fuir par forte pluie, apparemment parce que ses concepteurs ne l'avaient jamais conçu pour une installation verticale. L'accès au moteur est un autre point sensible : le diesel Westerbeke — ou, sur quelques coques, un Yanmar — se trouve sous le pont du cockpit et le comptoir de la cuisine, et bien que les panneaux amovibles et les trappes facilitent l'entretien courant, l'accès du côté tribord du moteur est limité. (1)
Refits et entretien
L'entretien courant est facilité par les panneaux amovibles, les portes et les hublots de visite placés aux points d'accès. La transformation facile des WC avant en rangements est une amélioration pratique pour les propriétaires qui privilégient la capacité de stockage plutôt qu'un second WC. De plus, le grand pont arrière — doté de marches moulées à bâbord et à tribord menant à une plateforme de bain en demi-lune — offre un espace rare pour un voilier de 38 pieds de LHT. (1)
Le verdict
Le Catalina Morgan 38 est un voilier de croisière côtière pratique et habitable, dont l'aménagement à cockpit central et la cabine arrière restent parfaitement adaptés à la vie à bord. Il sacrifie les performances pures sous voiles au profit du confort et du volume, et ses points de fuite connus ainsi que l'accès étroit au moteur exigent une expertise minutieuse et un entretien réfléchi.
Les points forts
- Aménagement bien pensé pour quatre personnes avec une cuisine spacieuse et une cabine arrière polyvalente
- Ponts latéraux larges et grand pont arrière avec marches moulées menant à la plateforme de bain
- Format pratique à cockpit central et cabine arrière apprécié des navigateurs vivant à bord
Les points faibles
- Fuites persistantes au niveau de l'accastillage, des vitrages et des hublots ; fuites par le capot de descente du tableau arrière sous la pluie battante
- Petit rail de fargue facilement endommagé lors des manœuvres de port les plus légères
- Accès limité au moteur tribord ; performances modestes dans le petit temps et au près
