Conception et construction
La coque est en stratifié massif de fibre de verre, un matériau qui ne nécessite que très peu d'entretien tout au long de la saison de navigation, et le bateau a également été construit dans des chantiers autres que l'usine de Bristol, dans le Rhode Island. Halsey Herreshoff a choisi une forme de coque nettement plus rapide que la norme conservatrice, et les chiffres le confirment : le ratio longueur/largeur est de 3,25, ce qui la rend plus fine que 79 % des modèles comparables, tandis que le ratio déplacement/longueur (D/L) de 245 la place parmi les « régatiers modérés », avec 42 % de bateaux similaires classés comme plus lourds. Son ratio lest/déplacement est de 40 %, plus élevé que celui de la moitié des concurrents, ce qui lui confère une capacité moyenne, plutôt qu'exceptionnelle, à rester raide à la gîte. Le ratio de risque de chavirage est de 1,79, un chiffre qui, selon cette seule formule, lui permettrait de participer aux courses océaniques, et son ratio de confort de 23,8 se situe au-dessus de 76 % des voiliers similaires pour un comportement doux à la mer. Avec une surface mouillée d'environ 226 pieds carrés et une vitesse de pointe théorique de 6,3 nœuds, c'est un croiseur côtier léger et à faible traînée plutôt qu'un lourd monstre de voyage hauturier. (1)
Options de quille et performances
Bristol proposait le 26 avec différentes options de quille, et le choix détermine les zones d'activité et le comportement du bateau. Une version à quille courte avec dérive pivotante ne cale que 0,86 m à 0,95 m en charge, ce qui lui permet de naviguer en eaux côtières comme intérieures et de se glisser dans les ports peu profonds. La version à quille longue affiche un tirant d'eau plus important, d'environ 1,16 m à 1,25 m, mais bénéficie d'une meilleure stabilité de route qu'un voilier équipé d'une quille à aileron, au prix d'une manœuvrabilité plus difficile dans les espaces restreints des ports. Dans tous les cas, le taux d'immersion est d'environ 274 kg par pouce, ce qui garantit un réglage prévisible sous la charge du équipage et des provisions. (1)
Gréement et manœuvre des voiles
En tant que sloop en tête, le 26 porte un gréement de qualité artisanale avec des dimensions de écoutes qui témoignent d'un petit bateau facile à gréer à nouveau. Les écoutes de foc et de génois sont estimées à 26 pieds avec un diamètre de 3/8 de pouce, l'écoute de grand-voile mesure environ 65 pieds dans le même diamètre, et les écoutes de spinnaker mesurent environ 57 pieds. Ces longueurs conviennent à un bateau dont la largeur modeste et la coque fine permettent de garder les charges maniables sans de gros winches, et le guindeau extérieur couramment utilisé pour les manœuvres de port permet de libérer l'arrière du gréement des encombrements liés à la propulsion.
Propulsion et accostage
Un moteur hors-bord est souvent installé pour les manœuvres de port et d'accostage, et le bateau nécessite généralement une puissance de 5 à 6 chevaux, soit une poussée de 115 à 138 livres si l'on préfère un moteur électrique. Ces besoins énergétiques limités permettent de conserver une poupe simple et d'éviter que le poids du moteur ne s'ajoute sur la coque, ce qui s'accorde parfaitement avec la construction en fibre de verre nécessitant un entretien minimal.
Le verdict
Le Bristol 26 est un petit croiseur soigneusement moderne pour son époque : mince, modérément léger et rapide par conception, avec un choix de quille qui permet à un propriétaire d'échanger l'accès aux eaux peu profondes contre une bonne stabilité de route. Il est confortable au-delà de sa catégorie de taille et suffisamment sûr selon les formules de sécurité pour être envisagé en navigation hauturière, tout en restant simple à motoriser et à entretenir.
Les points forts
- Coque fine et rapide offrant un confort supérieur à celui de 76 % des concurrents
- La quille à aileron ouvert permet d'accéder aux eaux intérieures et côtières peu profondes
- Coque en fibre de verre nécessitant un entretien minimal ; consommation réduite pour une motorisation hors-bord légère
Les points faibles
- Version à quille longue plus difficile à manœuvrer dans les ports encombrés
- Résistance moyenne à la gîte due à un ratio de lest de 40 %
- La petite taille limite l'aménagement et l'autonomie hauturière
