Conception et construction
Le Sunfish est né comme un bateau en contreplaqué entre 1952 et le milieu des années 1960, avec ALCORT produisant la première coque en fibre de verre en 1960 ; les modèles d'origine en bois ont cédé la place à une coque légère en fibre de verre qui facilite son transport et son stockage. La coque est un ponton à bouchains vifs de taille moyenne, doté d'une forme plate et légère caractéristique ainsi que d'un maître-bau généreux pour assurer la stabilité. La plupart des Sunfish en fibre de verre possèdent une coque ponton pratiquement insubmersible, construite autour de six blocs de polystyrène expansé à cellules fermées — trois à l'avant, trois à l'arrière — maintenus par de la mousse marine, tandis que les bateaux récents utilisent des baudets d'air internes en plastique pour la flottabilité. Les matériaux modernes et les méthodes de construction ont prolongé sa durée de vie, et cette coque robuste a résisté à l'usure dans des conditions difficiles ; on trouve encore des bateaux de 20 ou 30 ans dans un excellent état. (1)
Gréement et comportement
Le Sunfish porte une voile latine de 75 pieds carrés sur un mât en aluminium emplanté sur le pont de 10 pieds avec bôme de 13' 9", les espars étant en aluminium anodisé T 6061. La voile se hisse sur une seule drisse à travers un poulie de pont vers un taquet à corne, et l'écoute unique passe d'un pataras arrière à travers deux poulies de bôme jusqu'au cockpit ; les premiers bateaux n'avaient pas de filoirs, les suivants ont obtenu un crochet d'écoute, puis un taquet cam rotatif dans les années 1980, et aujourd'hui ils arborent généralement une poulie à cliquet sur un ressort vertical. La dérive sabre de 44 pouces et le safran profilé offrent un contrôle excellent à toutes les allures. Un remplacement de safran en 1971 a apporté des fémelots, aiguillots et système de ressort en aluminium qui permet au marin de relever ou d'abaisser la pale depuis le cockpit et de la faire remonter automatiquement pour s'échouer ou éviter un obstacle. Les propriétaires rapportent que le bateau est facile à manœuvrer et se comporte admirablement jusqu'à environ 15 nœuds de vent ; si la brise tombe, le safran bas, il pagaie bien avec une pagaie simple ou un kayak. (2)
Aménagements et programme
Il s'agit d'un dériveur à cockpit ouvert conçu pour une seule personne à la barre, bien qu'il puisse être mené en solitaire ou avec un passager, et ne permettant à une seule personne de naviguer confortablement. L'amélioration apportée par Aileen Shields Bryan en 1952 a élargi la coque de 12 pouces et ajouté un petit puits de descente dans le cockpit pour plus de confort que sur le Sailfish, tandis qu'une niche de rangement est apparue sous le cockpit arrière en 1971. Le bateau est destiné à la navigation de jour active plutôt qu'à la croisière tranquille, et son faible franc-bord ainsi que son tirant d'eau de trois pieds maintiennent le marin très près de l'eau. Il est idéal pour les débutants tout en étant apprécié des marins expérimentés pour sa simplicité, et il peut être maîtrisé en une seule journée d'essais et d'erreurs.
Known Issues
Le faible franc-bord du Sunfish et son tirant d'eau de trois pieds dans l'eau signifient que le marin sera extrêmement mouillé même par temps doux — un trait connu, pas un défaut. Le bateau peut facilement chavirer, que le marin soit débutant ou non, bien que la quille à dérive soit un grand avantage pour le redresser, et dans les eaux peu profondes, il peut être retourné facilement. Plus d'une personne à bord rend la manœuvre difficile à presque impossible, et la conception exige que le marin prête une attention constante à sa position assise et au contrôle du mât plutôt qu'à tenir une conversation détendue.
Refits et entretien
Toutes les pièces sont interchangeables sur l'ensemble de la flotte en fibre de verre, à l'exception des systèmes de safrans neufs par rapport aux anciens, ce qui simplifie la propriété et la réparation. Les nouveaux bateaux peuvent être commandés avec un safran et une dérive en acajou ou en composite, et les barres franches modernes sont en aluminium droites ou à fourche, contre l'ormeau d'origine. Le bailleur DePersia Venturi — en aluminium puis en plastique à partir de 1971 — vide automatiquement le cockpit dès que le bateau gagne quelques nœuds de vitesse et se ferme grâce à un flotteur interne. Un Sunfish et ses espars se transportent facilement sur le toit d'une voiture, et le bateau est mis à l'eau depuis la plage et gréé en quelques minutes, ce qui en fait un voilier d'apprentissage pratique pour débuter ou pour l'école de voile.
Le verdict
Le Sunfish est un plan rare qui a appris à des générations de naviguer sans compromis sur son programme de base. Il est insubmersible, transportable sur le toit d'une voiture et interchangeable à l'infini, tout en restant honnête sur sa nature humide et active ainsi que sur son programme de navigation en solitaire. Que ce soit pour les lacs, les campings ou la régate, il reste une référence parmi les petits bateaux.
Les points forts
- Production continue depuis 1952 avec des pièces de rechange en fibre de verre interchangeables
- Coque ponton pratiquement insubmersible avec flottaison en mousse ou en membrane
- Gréement latin monté en quelques minutes et facile à maîtriser en une journée
- Transportable sur le toit d'une voiture, lancement facile depuis la plage et stockage simple
Les points faibles
- Extrêmement humide en raison du franc-bord bas et d'un tirant d'eau de trois pieds
- Facilement chavirable, peu adapté à la croisière tranquille ou à deux personnes
- Limité aux sorties à la journée avec une seule personne manœuvrant le bateau
