Diseño y construcción
El Sunfish comenzó como un barco de contrachapado entre 1952 y mediados de la década de 1960, con ALCORT produciendo el primer casco de fibra de vidrio en 1960; los modelos originales de madera dieron paso a un casco ligero de fibra de vidrio que facilita su transporte y almacenamiento. El casco es de tipo pontón de quilla rígida de tamaño medio, con una forma plana y ligera muy característica y una manga ancha para garantizar la estabilidad. La mayoría de los Sunfish de fibra de vidrio llevan un casco de pontón prácticamente insubordinable, construido en torno a seis bloques de poliestireno expandido de celda cerrada —tres a proa y tres a popa— sujetos por espuma de grado marino, mientras que los barcos más recientes utilizan bolsas de aire internas de plástico para la flotación. Los materiales modernos y los métodos de construcción han mejorado su longevidad, y el robusto casco ha resistido el desgaste en condiciones duras; todavía se pueden encontrar barcos de hace 20 o 30 años en excelente estado. (1)
Aparejo y maniobra
El Sunfish porta una vela latina de 75 pies cuadrados en un mástil de aluminio de 10 pies apoyado en cubierta con botavara de 13' 9", cuyos palos son de aluminio anodizado T 6061. La vela se iza por una sola driza a través de un motón de cubierta hasta una cornamusa, y la escota única corre desde un estirador de popa a través de dos motones de botavara hasta la bañera; los primeros barcos no tenían guiacabos, más tarde incorporaron un anzuelo de escota, luego una mordaza giratoria en la década de 1980 y hoy en día suelen lucir un motón de trinqueta sobre un resorte vertical. La orza de sable de 44 pulgadas y el timón con forma de foil ofrecen un excelente control en todos los rumbos. Un cambio de timón en 1971 introdujo un sistema de mecha, fémulo y resorte de aluminio que permite al navegante subir o bajar la pala desde la bañera y permite que esta se eleva por sí sola para varar en la playa o evitar colisiones con obstáculos. Los propietarios informan que el barco es fácil de manejar y maniobrar, y se comporta admirablemente hasta unos 15 nudos de viento; si el viento cae, con el timón arriba, navega bien con un remo de una sola pala o un kayak. (2)
Accommodations and Intended Use
Se trata de un velero de día con bañera abierta diseñado para una sola persona al timón, aunque se puede navegar en solitario o con un pasajero, y solo permite que una sola persona navegue cómodamente. La aportación de Aileen Shields Bryan en 1952 amplió el casco 12 pulgadas y añadió un pequeño pozo para los pies en la bañera para mayor comodidad que el Sailfish, y en 1971 apareció un cofre de estiba bajo la bañera de popa. El barco está orientado a la navegación de día activa más que al crucero informal, y su bajo francobordo y calado de tres pies mantienen al navegante muy cerca del agua. Es ideal para principiantes, pero también es muy apreciado por navegantes experimentados por su sencillez, y se puede aprender en el transcurso de un día de ensayo y error.
Problemas conocidos
El bajo francobordo del Sunfish y su calado de casi tres pies en el agua hacen que el navegante se moje mucho incluso con condiciones suaves, una característica documentada y no un defecto. El barco puede volcar fácilmente, tanto si el navegante es principiante como si no, aunque la quilla con orza de sable es una gran ventaja para adrizarlo; además, en aguas poco profundas se puede volver a colocar boca arriba con facilidad. Tener más de una persona a bordo hace que la maniobra sea difícil o casi imposible, y el diseño exige que el navegante preste atención constante a su posición sentado y al control del mástil en lugar de mantener una conversación informal.
Refits y propiedad
Todas las piezas son intercambiables en toda la flota de fibra de vidrio, excepto para los sistemas de timón nuevos frente a los antiguos, lo que simplifica la propiedad y la reparación. Se pueden pedir barcos nuevos con timón y orza de sable de caoba o PRFV, y las cañas modernas son de aluminio rectas o de tipo wishbone frente al fresno original. El baldeador DePersia Venturi —de aluminio y luego de plástico desde 1971— autoescurre la bañera una vez que el barco avanza unos pocos nudos y se cierra con una bola flotante interna. Un Sunfish y sus palos caben en el techo del coche, y el barco se lanza desde la playa y se apareja en minutos, lo que lo convierte en un velero de iniciación práctico o de escuela de flota.
El veredicto
El Sunfish es un diseño único que ha enseñado a generaciones a navegar sin concesiones a su carácter esencial. Es insumergible, cabe en el techo del coche y es infinitamente intercambiable, pero honesto sobre su naturaleza húmeda y activa, así como sobre su concepción para navegar en solitario. Tanto para lagos como para campamentos o regatas, sigue siendo un referente entre los barcos pequeños.
Pros
- Producción continua desde 1952 con piezas de fibra de vidrio intercambiables
- Casco de pontón prácticamente insubordinable con flotación de espuma o bolsa de aire
- Aparejo latino listo en minutos y fácil de aprender en un día
- Transportable en coche, botable desde la playa y fácil de almacenar
Cons
- Extremadamente húmedo debido a su bajo francobordo y calado de tres pies
- Se vuelca fácilmente y no es adecuado para cruceros informales o para navegar en solitario o en pareja con facilidad
- Limitado a la navegación de día con una sola persona manejando el barco
