Design i konstrukcja
Sunfish zaczynał jako jacht ze sklejki w latach 1952–1960, a pierwszy kadłub z laminatu wyprodukowała stocznia ALCORT w 1960 roku; oryginalne drewniane modele ustąpiły miejsca lekkiemu kadłubowi z laminatu, co ułatwia jego transport i przechowywanie. Kadłub to średniej wielkości ponton o ostrym oble, charakteryzujący się charakterystycznym płaskim, lekkim kształtem i dużą szerokością zapewniającą stabilność. Większość jachtów Sunfish z laminatu posiada praktycznie niezatapialny kadłub pontonowy zbudowany wokół sześciu zamkniętokomórkowych bloków z polistyrenu ekspandowanego – trzech z przodu, trzech z tyłu – połączonych pianką morską, podczas gdy nowsze jednostki wykorzystują wewnętrzne plastikowe worki powietrzne do utrzymywania pływalności. Nowoczesne materiały i metody budowy wydłużyły ich żywotność, a solidny kadłub dobrze znosi zużycie w trudnych warunkach; jachty sprzed 20 lub 30 lat wciąż można znaleźć w doskonałym stanie. (1)
Takielunek i obsługa
Sunfish niesie żagiel łaciński o powierzchni 75 stóp kwadratowych na 10-stopowym aluminiowym maszcie stawianym na pokładzie z bomem o długości 13′ 9″, przy czym profile są wykonane z anodowanego aluminium T 6061. Żagiel stawia się za pomocą jednego fału przez blok pokładowy na knagę rogową, a pojedyncza szot biegnie od wtyczki rufowej przez dwa bloki bomowe do kokpitu; wczesne jachty nie miały kili, późniejsze wyposażono w hak szotowy, a w latach 80. pojawiła się obrotowa knaga szczękowa; dziś zazwyczaj stosuje się blok szczękowy na sprężynie. Miecz szybrowy o szerokości 44 cali oraz płetwowy ster zapewniają doskonałą kontrolę na wszystkich kursach względem wiatru. Wymiana steru w 1971 roku przyniosła aluminiowy okucie ze sworzniem, zawiasami i systemem sprężynowym, który pozwala żeglarzowi podnosić lub opuszczać płetwę z kokpitu, a także pozwala jej samoczynnie unosić się w przypadku osiadania na mieliźnie lub uderzenia w przeszkodę. Właściciele donoszą, że jacht jest łatwy w prowadzeniu i manewrowaniu, a jego zachowanie jest znakomite przy wietrze do około 15 węzłów; jeśli wiatr ucichnie, a ster zostanie opuszczony, jacht dobrze płynie na jednostronnej łopacie lub kajakowej wiosłach. (2)
Warunki mieszkalne i przeznaczenie
Jest to otwartokokpitowy jacht jednodniowy (day sailer) zaprojektowany dla jednej osoby przy sterze, choć można na nim żeglować samotnie lub z pasażerem, przy czym tylko jedna osoba może wygodnie prowadzić jednostkę. Modyfikacja autorstwa Aileen Shields Bryan z 1952 roku poszerzyła kadłub o 12 cali i dodała małą wnękę na nogi w kokpicie, co zapewniło większy komfort niż w przypadku Sailfish, a pod rufową częścią kokpitu pojawiła się schowkowa skrzynia z 1971 roku. Jacht jest nastawiony na aktywną żeglugę jednodniową, a nie na rekreacyjną turystykę; jego niska wolna burta i trzy stopy zanurzenia pozwalają żeglarzowi pływać bardzo blisko wody. Jest doskonały dla początkujących, a jednocześnie cieszy się popularnością wśród doświadczonych żeglarzy ze względu na swoją prostotę – można go opanować już po jednym dniu prób i błędów.
Znane problemy
Niski wolny burtowy i płytkie zanurzenie wynoszące zaledwie trzy stopy oznaczają, że żeglarz będzie bardzo mokry nawet w łagodnych warunkach – to udokumentowana cecha, a nie wada. Jacht może się łatwo wywrócić, niezależnie od tego, czy żeglarz jest początkujący, czy nie; jednak miecz szybrowy jest ogromną zaletą przy kładzeniu go na dno, a na płytkiej wodzie można go łatwo postawić. Przy jednej osobie na pokładzie obsługa staje się trudna lub wręcz niemożliwa, a konstrukcja wymaga od żeglarza stałej uwagi na pozycję siedzenia i kontrolę masztu, zamiast prowadzenia swobodnej rozmowy.
Remonty i eksploatacja
Wszystkie części są wzajemnie wymienne w całej flotylli z laminatu, z wyjątkiem różnic między starymi a nowymi układami sterowania, co upraszcza eksploatację i naprawy. Nowe jachty można zamawiać ze sterem i mieczem z mahoniu lub FRP, a nowoczesne rumple są aluminiowe (proste lub typu wishbone) zamiast oryginalnych z jesionu. Zrzutnik wody DePersia Venturi – początkowo aluminiowy, od 1971 roku wykonany z tworzywa – samoczynnie odprowadza wodę z kokpitu, gdy jacht osiągnie kilka węzłów prędkości, i zamyka się za pomocą wewnętrznej pływki. Sunfish wraz ze swoimi drzewcami miecza mieści się na dachu samochodu, a jacht wypływa z plaży i jest taklowany w kilka minut, co czyni go praktycznym jachtem dla początkujących lub jednostką szkoleniową.
Werdykt
Sunfish to rzadki projekt, który nauczył pokolenia żeglowania bez kompromisów zgodnie ze swoim rdzennym charakterem. Jest niezatapialny, łatwy w transporcie na dachu samochodu i niezwykle uniwersalny, a jednocześnie szczery wobec swojej mokrej, aktywnej natury i przeznaczenia do pływania w pojedynkę. Na jeziorach, w obozach i podczas regat pozostaje punktem odniesienia dla małych łodzi.
Zalety
- Ciągła produkcja od 1952 roku z wymiennymi częściami z laminatu
- Praktycznie niezatapialny kadłub pontonowy z piankowym lub komorowym wypornościowcem
- Ożaglowanie łacińskie składa się w kilka minut i można go opanować w ciągu dnia
- Łatwy do transportu na przyczepie, wodowania z plaży i przechowywania
Wady
- Bardzo mokry ze względu na niską wolną burtę i trzy stopy zanurzenia
- Łatwo się wywraca, nie nadaje się do rekreacyjnej turystyki ani dla dwuosobowej załogi
- Ograniczony do żeglugi jednodniowej, wymaga obsługi przez jedną osobę
