Conception et histoire ancienne
Le nom de marque Sailfish pour un bateau à dérive est apparu en 1945, et la conception est l'œuvre d'Alcort, Inc., une société dont le nom associait les fondateurs Alex Bryan et Cortlandt Heyniger. Les premiers bateaux étaient proposés sous forme de plans pour le constructeur amateur ou en tant que bateaux entièrement montés provenant du chantier Alcort. Durant ces premières années, un constructeur du type « faites-le-vous-même » fabriquait chaque pièce, formait l'accastillage à partir de tôles brutes et cousait même la voile. Les bateaux construits en usine recevaient quant à eux une voile fournie par Old Town Canoe Co. fabriquée par Ratsey & Lapthorn ; Alcort fit plus tard produire par ce voilier une voile spécifique au Sailfish et y resta fournisseur jusqu'en 1979. Peu après son introduction, la société a élargi sa portée avec un kit contenant des pièces pré-coupées, une voile et de l'accastillage.
Construction et modèles
La gamme comprenait deux longueurs : le Standard Sailfish de 11' 7½" et le Super Sailfish de 13' 7". Les coques en bois étaient bordées avec un contreplaqué extérieur en épicéa Douglas ou en contreplaqué marine Harborite, ce dernier étant un contreplaqué à surface plastifiée développé pour améliorer les propriétés du contreplaqué classique. En 1959, Alcort a fait progresser le concept de carène creuse avec le Super Sailfish en fibre de verre, nommé MK-II, qui est devenu le modèle le plus populaire et celui que la plupart des marins associent simplement au nom « Sailfish ». Le MK-II ajoutait un mât et des espars en aluminium, et son pont était proposé en rouge, blanc, bleu, vert et jaune, avec une voile en Dacron à cinq panneaux aux couleurs alternées pour s'accorder. L'inch supplémentaire de sa longueur de 13' 8" provenait de la liaison d'une coque et d'un pont à bride formant une seule pièce. Alcort a rapidement abandonné les modèles en bois montés en usine après l'arrivée du bateau en fibre de verre.
Gréement et comportement sous voiles
Le Sailfish porte une coque à faible tirant d'eau et assise sur le pont, avec une voile latine caractéristique à bas allongement sur un mât autoporteur, ce qui lui donne un aspect trapu par rapport aux bateaux modernes gréés en Bermudien. Ce gréement latin donne ses avantages dans le petit temps et offre également de bonnes performances au portant. Avec seulement deux lignes de gréement et la voile latine, c'était l'un des bateaux les plus faciles pour apprendre les bases. Les premiers espars étaient en épicéa de Sitka avec des voiles en soie ; les photos historiques montrent des voiles de dix panneaux maximum avec de petits lattes, attachées par des serres à marlin plutôt que par les serre-lattes en plastique utilisés plus tard. À la fin des années 1950, les acheteurs pouvaient choisir du nylon ou du Dacron rouge ou bleu en plus du blanc. Un système breveté de relevage automatique du safran positionnait la pale horizontalement pour l'échouage. (1)
Aménagements et utilisation
Il n'y a pas de cabines ni de couchettes ; le Sailfish est un bateau sur dérive à s'asseoir avec un franc-bord minimal. Ce faible tirant d'eau lui vaut la réputation de « bateau mouillé », car le marin est souvent éclaboussé par les embruns qui traversent l'eau. C'est un voilier d'école et de promenade pour un seul équipier plutôt qu'un croiseur, et sa simplicité est tout son intérêt.
Problèmes connus et modifications ultérieures
Peu de choses ont changé au cours des six années qui ont suivi le MK-II, à l'exception d'un redessin de la pale de safran en 1972 pour s'adapter au profil plus profilé du Sunfish ; l'accastillage de safran en bronze du Sailfish, dont les ventes déclinaient, est resté inchangé, tandis que le Sunfish a reçu un nouvel accastillage. AMF a racheté Alcort en 1969, a conservé le nom pour sa division bateaux, et a arrêté la production du Sailfish en 1975.
Le verdict
Le Sailfish est l'expression pure de la simplicité pour apprendre à naviguer : un dériveur gréé en voile latine dont le comportement dans le petit temps et aux allures portantes, son gréement à deux lignes et son safran d'échouage automatique en ont fait une référence absolue pour l'apprentissage. Ses variantes en bois et en fibre de verre dessinent une belle trajectoire allant des kits de jardin aux unités de série moulées et peintes assorties.
Avantages
- Gréement latin autoporteur à deux bosses idéal pour les débutants
- Bonnes performances dans le petit temps et aux allures portantes pour un dériveur
- Système de libération du safran breveté facilitant l'échouage
- Disponible en plans, en kit ou en bateau assemblé tout au long de sa production initiale
Les points faibles
- Le franc-bord minimal laisse le marin mouillé dans les embruns
- L'accastillage de safran en bronze non mis à jour lors du redessin de la pale en 1972
- Aucun aménagement intérieur ; bateau de jour strictement destiné à être assis
