Ontwerp en constructie
De Sunfish begon als een multiplex boot tussen 1952 en het midden van de jaren 60, waarbij ALCORT in 1960 de eerste polyester romp produceerde; de originele houten modellen maakten plaats voor een lichtgewicht polyester romp die het transport en de opslag eenvoudig maakt. De romp is een middelgrote pontonromp met harde kimmen, een kenmerkende vlakke, lichte vorm en een grote breedte voor stabiliteit. De meeste polyester Sunfish hebben een vrijwel onzinkbare pontonromp gebouwd rond zes geslotencellige blokken uit geëxpandeerd polystyreen — drie voorin, drie achterin — die worden vastgehouden door schuim van maritieme kwaliteit, terwijl recentere boten gebruikmaken van interne plastic luchtkussens voor drijfvermogen. Moderne materialen en bouwwijzen hebben de levensduur verlengd en de robuuste romp heeft de tand des tijds en zware omstandigheden goed doorstaan; boten van 20 of 30 jaar oud worden nog steeds in uitstekende staat aangetroffen. (1)
Tuigage en bediening
De Sunfish voert een latijnzeil van 75 vierkante voet op een 10-voets aluminium, op het dek geplaatste mast met 13′ 9″ gieken, waarbij de rondhouten van geanodiseerd T 6061 aluminium zijn gemaakt. Het zeil wordt gehesen met één val via een dekblok naar een klauw, en het enkele schoot loopt van een achterste bit door twee giekblokken naar de kuip; vroege boten hadden geen geleiders, latere modellen kregen een schootklem, vervolgens een draaibare curryklem in de jaren 80, en tegenwoordig heeft de boot meestal een ratelblok op een opklapbare veerstand. Het 44-inch steekzwaard en het roer met profiel bieden uitstekende controle op alle koersen ten opzichte van de wind. Een roerwissel in 1971 zorgde voor een aluminium roerkoning, roerpen en veersysteem waarmee de zeiler het roerblad vanuit de kuip kan optrekken of laten zakken, en dat zichzelf kan oprichten bij het aanlanden of het raken van obstakels. Eigenaren melden dat de boot gemakkelijk te hanteren en manoeuvreren is, en hij gedraagt zich uitstekend tot ongeveer 15 knopen wind; als de wind wegvalt, het roer omlaag, paddelt hij goed met een eenvoudig roerblad of een kajakpagaai. (2)
Accommodatie en gebruik
Dit is een open kuip dagzeiler die ontworpen is voor één persoon aan het roer, hoewel hij solo of met een passagier kan worden gezeild en slechts plaats biedt aan één persoon om comfortabel te navigeren. De bijdrage van Aileen Shields Bryan uit 1952 verbreedde de romp met 12 inch en voegde een kleine voetenruimte in de kuip toe voor meer comfort dan de Sailfish, en een opbergruimte verscheen onder de achterkuip in 1971. De boot is gericht op actief dagzeilen in plaats van ontspannen toeren, en zijn lage vrijboord en drie-voets diepgang houden de zeiler heel dicht bij het water. Het is uitstekend voor beginners, maar wordt door ervaren zeilers ook gewaardeerd om zijn eenvoud; hij is binnen een dag van proberen en fouten te leren.
Bekende problemen
Het lage vrijboord en de geringe diepgang van drie voet betekenen dat de zeiler bij zelfs milde omstandigheden extreem nat zal worden — een bekend kenmerk, geen gebrek. De boot kan gemakkelijk omslaan, of de zeiler nu ervaren is of niet, hoewel het steekzwaard in de kiel een groot voordeel is bij het oprichten, en in ondiep water kan deze eenvoudig weer worden geklapt. Met meer dan één persoon aan boord wordt het manoeuvreren bijna onmogelijk; het ontwerp vereist dat de zeiler constant let op zijn zithouding en de controle over de mast, in plaats van een ontspannen gesprek te voeren.
Refits en eigendom
Alle onderdelen zijn onderling uitwisselbaar binnen de polyester vloot, met uitzondering van de oude en nieuwe roersystemen, wat het eigendom en de reparatie vereenvoudigt. Nieuwe boten kunnen worden besteld met een mahoniehouten of polyester roer en steekzwaard, en moderne helmstokken zijn van aluminium (rechthoekig of wishbone) in plaats van het originele es. De DePersia Venturi-lenspomp — eerst van aluminium en vanaf 1971 van kunststof — loost zichzelf van water in de kuip zodra de boot een paar knopen vaart maakt en sluit af met een interne drijver. Een Sunfish en de bijbehorende masten passen op een aanhanger, en de boot wordt vanaf het strand gelanceerd en is in enkele minuten opgetuigd, wat hem tot een praktische instapboot of oefenboot voor een vloot maakt.
Het oordeel
De Sunfish is een zeldzaam ontwerp dat generaties heeft geleerd om zonder compromissen te zeilen naar zijn kernkarakter. Hij is onzinkbaar, op de auto te laden en eindeloos aanpasbaar, maar eerlijk over zijn natte, actieve karakter en eenheidszeilgebruik. Voor meren, kampeerterreinen en wedstrijden blijft het een maatstaf onder kleine boten.
Pluspunten
- Ononderbroken productie sinds 1952 met uitwisselbare polyester onderdelen
- Praktisch onzinkbare pontonromp met schuim- of latexvulling
- Latijnzeiltuigage kan in minuten worden opgetuigd en is binnen een dag te leren
- Geschikt voor transport op de aanhanger, droog te zetten vanaf het strand en eenvoudig te stallen
Minpunten
- Extreem nat door laag vrijboord en drie voet diepgang
- Lekkert gemakkelijk omver en is niet geschikt voor ontspannen toervaren of met twee personen
- Beperkt tot dagzeilen, waarbij één persoon de boot bedient
