Cahier des charges et objectifs
La mission principale du Minifish II était d'offrir une simplicité ultime, une grande légèreté de transport et des performances accessibles sur l'eau. Contrairement au Sunfish, plus grand et conçu pour transporter jusqu'à deux adultes, le Minifish II a été optimisé pour un skipper solo de moins de 300 livres (environ 136 kg), les meilleures performances étant obtenues avec des skippers plus légers. AMF fabriquait la coque en composite de fibre de verre stratifié, en intégrant un plat-bord arrondi et un hiloire moulé afin de réduire le nombre total de pièces et d'éliminer le liston métallique typique des anciens bateaux de ce type.
À l'intérieur, le bateau ne présente aucune cabine traditionnelle ni menuiserie complexe ; il s'agit d'un ponton étanche et insubmersible, rempli de blocs de mousse de polystyrène pour assurer une flottabilité positive. L'aménagement du pont du Minifish II représente une évolution directe par rapport au Sailfish à pont plat plus ancien et au Minifish d'origine également plat. Plutôt que de contraindre le marin à s'asseoir entièrement sur un pont plat de type planche de surf, la variante « II » a introduit un cockpit moulé avec un puits pour les pieds peu profond. Cette amélioration ergonomique permettait au skipper de s'asseoir dans une position plus naturelle, genoux fléchis, ce qui réduisait considérablement la fatigue et améliorait le confort lors des longues journées de navigation sur les lacs, les baies et les plans d'eau abrités. (1)
Variations et configurations
Alors que le Minifish d'origine de 1971 s'appuyait sur le gréement latin traditionnel — une voile triangulaire transfilée sur des antennes supérieure et inférieure, hissée par une seule drisse —, le Minifish II a apporté une rupture radicale dans l'architecture du gréement. Conçu pour séduire un public plus axé sur la performance et pour imiter les gréements cat à fort allongement popularisés par le Laser, le Minifish II était doté d'un gréement cat autoporteur (également appelé gréement una).
Cette configuration utilise une voile en dacron de 60 pieds carrés (environ 5,6 m²) à bordure libre, dotée d'un fourreau de mât qui s'enfile directement sur un mât en aluminium anodisé en trois parties. En abandonnant les deux antennes du gréement latin, le gréement cat permet des réglages de voile sophistiqués, rarement observés sur des bateaux de plage de cette taille, notamment un hale-dehors dédié, un cunningham et un halebas de bôme. Cette configuration autoportante élimine complètement le gréement dormant, ce qui signifie qu'il n'y a ni étais, ni haubans, ni cadènes à régler, à entretenir ou risquant de rompre. (2)
Performances et comportement sous voiles
La dynamique de navigation du Minifish II est définie par son extrême légèreté et son rapport poids-puissance impressionnant. Avec un poids de coque de seulement 83 livres (environ 38 kg) et une surface de voilure de 60 pieds carrés, le bateau affiche un ratio surface de voile/déplacement stupéfiant de 50,45. Sur l'eau, cela se traduit par une plateforme très réactive et capable de planer rapidement. Même par brise légère, la coque accélère instantanément, nécessitant très peu de vent pour lancer le bateau. (2)
Cependant, cette réactivité s'accompagne d'une extrême tendresse à la toile. Le ratio de risque de chavirage de 3.51 souligne sa nature de pur dériveur ; il ne possède aucun lest physique pour empêcher un coup de gîte, s'en remettant entièrement au placement du poids de l'équipage et à une gestion rapide de l'écoute de grand-voile. Dans des vents de plus de 15 milles par heure (environ 13 nœuds), le Minifish II est très vivant, exigeant un rappel énergique et une vigilance constante. Comme la coque est haute sur l'eau et présente un maître-bau étroit de tout juste quatre pieds, les déplacements de poids doivent être précis. En cas de chavirage, le bateau est remarquablement facile à redresser. La coque étanche empêche tout envahissement par l'eau, et le marin n'a qu'à monter sur la dérive sabre pour redresser la coque légère avant de remonter dans le cockpit pour poursuivre sa navigation.
Problèmes connus et diagnostic
Le problème le plus critique auquel est confronté un Minifish II d'époque aujourd'hui est l'infiltration d'eau dans la mousse de flottabilité. Au fil des décennies d'utilisation, des microfissures dans la fibre de verre, de l'accastillage de pont non étanche ou de légères perforations peuvent permettre à l'eau de s'infiltrer lentement dans la coque. Les blocs de mousse de polystyrène internes absorbent cette humidité comme une éponge. Une coque saine doit peser exactement 83 livres ; une coque gorgée d'eau peut facilement dépasser les 130 livres (environ 59 kg), ruinant la transportabilité du bateau sur le toit et détruisant ses performances dynamiques. Le diagnostic nécessite de peser la coque nue. Si elle est nettement trop lourde, les propriétaires doivent installer des trappes d'inspection pour permettre à l'air sec de circuler à l'intérieur de la coque, en utilisant souvent des ventilateurs d'ordinateur ou des déshumidificateurs pendant plusieurs semaines pour en extraire l'humidité. (1)
La fatigue structurelle autour de l'emplanture de mât est un autre point d'attention fréquent. Le gréement cat autoporteur transmet toute sa force latérale directement au niveau de l'étambrai sur le pont et du logement d'emplanture au fond de la coque. Sous de fortes charges de vent, cela peut provoquer des fissures de contrainte en toile d'araignée ou une défaillance structurelle complète de l'emplanture. Toute zone molle ou déformation autour du passage du mât doit être renforcée avec de la résine époxy et du tissu de verre. De plus, la liaison coque-pont, collée en usine, peut se délaminer, en particulier près de l'étrave ou du tableau arrière à la suite de chocs contre des pontons. Ce joint doit être inspecté et ré-étanchéifié avec du mastic marin ou de la bande de fibre de verre pour garantir que la coque reste parfaitement étanche.
Modernisation et améliorations
Les propriétaires actuels de Minifish II concentrent souvent leurs efforts de refit sur la modernisation de l'accastillage de pont d'origine pour rendre le maniement des voiles plus ergonomique. Le contrôle d'origine de l'écoute de grand-voile se limitait souvent à un simple crochet à friction sur la paroi du cockpit, ce qui rend la tenue de l'écoute fatigante dans la brise. Une amélioration fortement recommandée consiste à installer une poulie winch moderne et un coinceur dans l'axe du bateau. Comme le cockpit moulé ne dispose pas d'un accès ouvert pour poser une contre-plaque, cette modification nécessite généralement de découper une trappe d'inspection en plastique de quatre pouces près du puits de dérive pour permettre de boulonner solidement le nouvel accastillage avec des rondelles d'appui en acier inoxydable.
L'efficacité du gréement peut également être grandement améliorée. L'ajout d'un petit taquet à tourner directement sur le mât en aluminium, à quelques pieds au-dessus du pont, permet de bloquer la tension de la drisse sur le mât lui-même plutôt que de tirer sur le filoir de pont. Cela soulage les contraintes structurelles sur le pont en fibre de verre. Pour ceux qui recherchent des voiles neuves, des voileries artisanales continuent de fabriquer des grand-voiles de rechange à fourreau dans des coloris vintage à plusieurs panneaux très visibles, en utilisant du Dacron moderne de 3,8 onces qui conserve sa forme bien mieux que les voiles d'origine des années 1970.
Le verdict
L'AMF Alcort Minifish II est un dériveur de plage brillant et léger qui a réussi à condenser le plaisir de la voile légère dans un format que presque tout le monde peut transporter. Bien qu'il n'ait pas le confort intérieur ni le passage au sec de dériveurs plus grands, ses performances vives, sa facilité de transport et son gréement cat sophistiqué en font un excellent choix pour les marins en solo à la recherche d'une expérience pure, réactive et hautement stimulante sur l'eau.
Les plus :
- Avec seulement 83 livres, il est exceptionnellement facile à charger sur le toit d'une voiture et à lancer en solo.
- Le gréement cat autoporteur est simple à gréer, sans aucun gréement dormant, et comprend des réglages comme un cunningham et un halebas de bôme pour un contrôle précis de la forme de la voile.
- Le puits de cockpit moulé offre un confort pour les jambes bien supérieur à celui des anciens bateaux à pont plat.
- Le ratio surface de voile/déplacement élevé garantit des performances excitantes et réactives, ainsi qu'un départ au planing rapide dans la brise modérée.
- La coque étanche remplie de mousse rend le bateau insubmersible et très sûr pour les sorties en solo. (2)
Les moins :
- La mousse interne a tendance à absorber l'eau avec le temps, ce qui nécessite de longues procédures de séchage.
- Extrêmement tendre à la toile et facile à chavirer en cas de manque d'attention dans les rafales.
- Le cockpit est très étroit, ce qui en fait un bateau presque exclusivement réservé à une seule personne, sauf pour de très jeunes enfants.
- Les fortes contraintes sur l'emplanture de mât autoporteur peuvent entraîner des fissures structurelles dans la fibre de verre au fil du temps.
- Plus difficile de trouver des pièces d'accastillage de rechange et des pièces spécifiques à la classe par rapport à l'omniprésent Sunfish. (1)
