Diseño y linaje
El Sunfish es un descendiente directo del Sailfish de 1945 y fue la creación de ALCORT Sailboats, fundada por Alex Bryan y Cortlandt Heniger. Mientras que el Sailfish era una tabla de planeo minimalista, el Sunfish ganó un casco 12 pulgadas más ancho para mayor estabilidad y un pozo para los pies integrado en el fondo para mayor comodidad, dando como resultado un velero de orza con casco de pontón y pantoque vivo de tamaño medio. El casco presenta un fondo en V muy suave y pantoque vivo, y con una eslora total de 13 pies y 9 pulgadas y una manga de 4 pies y 1 pulgada, sigue siendo transportable en el techo de un coche con sus palos arriados. El diseño ha permanecido en producción continua desde 1952, pasando por Alcort, AMF, Vanguard de 1997 a 2007, y posteriormente por Laser Performance, con los cascos construidos actualmente en Portugal tras períodos en el Reino Unido y un breve periodo en China.
Construcción y flotación
El Sunfish comenzó como un diseño de casco de madera y se construyó en contrachapado entre 1952 y mediados de la década de 1960 antes de pasar a la fibra de vidrio pocos años después de su introducción; ALCORT produjo la primera versión de fibra de vidrio en 1960, y los barcos de madera construidos por astilleros artesanales se fueron eliminando alrededor de esa época, mientras que el barco en kit permaneció disponible hasta finales de la década de 1960. El moderno casco de fibra de vidrio pesa 120 libras, más ligero que los robustos cascos de ALCORT de la década de 1960, que pesaban 139 libras. La mayoría de los Sunfish de fibra de vidrio contienen seis bloques de poliestireno expandido de celda cerrada —tres en la proa y tres en la popa, sujetos con espuma de grado marino—, y los barcos recientes utilizan bolsas de aire internas de plástico, lo que hace que el pontón hueco e impermeable sea prácticamente un ancla insumergible. En 1989, la unión fundida entre la cubierta y el casco cambió de un borde plano de media pulgada con moldura de aluminio a una regala redondeada con mayor superficie de unión, asegurada con un adhesivo de metacrilato adecuado para el ancla de fibra de vidrio, y las regalas laminadas más nuevas son más fáciles de manejar en la playa. (1)
Aparejo y plano de vela
El barco porta una característica vela latina Oceanic de bajo aspecto de 75 pies cuadrados en un mástil de aluminio de 10 pies apoyado en cubierta sin jarcia firme, con botavaras de 13 pies y 9 pulgadas y perchas de aluminio anodizado T 6061. Un sistema de jarcia de dos líneas mantiene la configuración sencilla: una driza iza la vela a través de un motón de cubierta hasta un mordazal de cuerno, y la escota corre desde un pajarillo de popa a través de dos motones de botavara hasta la bañera. El control de las velas evolucionó desde velas de algodón amarradas con cordel en Old Town a Dacron de Ratsey & Lapthorn y luego North Sails a partir de 1979, con cabos de puño para el pujamen en las botavaras superior e inferior y extras de regata como cunningham y cabo de tensión del pie de la botavara. El aparejo latino favorece los vientos más flojos por debajo del Beaufort 4 y ofrece buenas características con viento portante, ayudando al barco a alcanzar una actitud de planeo a velocidades de viento más bajas que sus equivalentes de alto aspecto y superar la velocidad de casco teórica.
Maniobra y rendimiento
Con su suave V y su pantoque vivo, el Sunfish es un velero muy estable para su tamaño y puede planear con brisa suficiente, comportándose admirablemente hasta unos 15 nudos de viento. La orza de sable de 44 pulgadas en forma de foil y el timón angular —esta última forma en uso desde 1971— ofrecen un excelente control en todos los rumbos respecto al viento. El sistema del timón cambió de un mecanismo de liberación de bronce Wilcox & Crittenden a una limera de aluminio con fémelos y resorte, lo que permite al navegante subirlo o bajarlo desde la bañera y elevarse por sí solo para varar en la playa o evitar colisiones con obstáculos. Si el viento cae, el barco rema bien con una pala de remo de una sola hoja o un kayak. Su hándicap base de Portsmouth de 99,6 refleja un velero ligero rápido y accesible para planear. (1)
Accommodations and Equipment
No hay camarotes ni literas; el Sunfish es un velero de bañera para una o dos personas con una capacidad de tripulación de 500 libras y un peso óptimo en solitario de hasta 190 libras. Un cofre de estiba bajo el extremo de la bañera de popa apareció en 1971 junto con el cambio de timón, y un bomba Venturi DePersia autoescora la bañera con unos pocos nudos de avance, cerrándose con una pelota flotante interna. Una manija de proa facilita el transporte, las cañas de gobierno originales de fresno dieron paso a modelos de aluminio rectos o de tipo wishbone, y una cincha de colgarse cerca del plan apoya la navegación colgada. La gestión de las escotas evolucionó desde no tener guiacabos hasta un garruchón, luego una mordaza giratoria en los años 80 y el bloque de trinqueta de hoy sobre un resorte de pie.
Refits y propiedad
Todas las piezas son intercambiables en toda la flota de fibra de vidrio, excepto los sistemas de timón nuevos frente a los antiguos, lo que simplifica el inventario de repuestos. Se pueden pedir barcos nuevos con timón y orza de sable de caoba o de PRV, y las actualizaciones mejoran el control de las velas para la navegación competitiva. Las orzas de sable se alargaron de 31 pulgadas en los cascos de madera a 39 en las primeras unidades de fibra de vidrio y a 44 en la última forma de foil de regata. Los barcos SERO Innovation construidos a partir de febrero de 2025 no cumplen con las especificaciones de la International Sunfish Class Association y no son válidos para la clase, mientras que Zim Sailing sigue siendo el único astillero que fabrica barcos conformes a la clase tras la aprobación de la ISCA en 2024.
El veredicto
El Sunfish perdura porque combina un rendimiento de planeo genuino y una flotabilidad que se autorrescata en un conjunto de 13 pies que cabe en el maletero de un coche, que un solo navegante puede aparejar y botar desde la playa. Su aparejo latino y su casco de pantoque vivo estable lo hacen permisivo con poco viento pero vivo a velocidad, y su enorme producción significa que las piezas y el apoyo de la clase están por todas partes.
Pros
- Casco de pontón de pantoque vivo estable y planeador que es prácticamente insubordinable.
- Aparejo latino simple de dos cabos que cabe en la carroza junto con el barco.
- Producción continua monotipo con piezas de fibra de vidrio intercambiables.
- Vivo con poco viento y bueno para navegar a un largo, con timón elevable para varar en playa.
Cons
- Los barcos SERO Innovation no son aptos para la clase bajo las reglas de la ISCA
- Los sistemas de timón antiguos y nuevos no son intercambiables en toda la flota
- Mínimo confort para la vida a bordo más allá de un pozo para los pies y un cofre de estiba a popa
