Diseño y Orígenes
Mills construyó el original como un barco puramente para principiantes, y la clase se lanzó casi de inmediato: la primera regata oficial se celebró en noviembre de 1947 con ocho barcos saliendo de la cala del Clearwater Yacht Club. La flota inicial era frágil en otros aspectos: el 20 de abril de 1949, un incendio en el cobertizo de almacenamiento del club destruyó 29 de las embarcaciones, una pérdida que el registro sobreviviente corta a mitad de frase. El diseño cruzó el Atlántico en 1954 cuando Axel Damgaard llevó uno a Dinamarca y remodeló la vela; la fuente se interrumpe antes de detallar la modificación completa. Lo que comenzó como un concepto de contrachapado es ahora un velero de iniciación global con aproximadamente 400.000 cascos registrados.
Construcción
El primer pram era una construcción estructuralmente honesta en contrachapado. Al carecer de bancadas, se apoyaba en un único pantoque a popa del tronco de la orza y en un banco de mástil situado a 11 pulgadas por detrás del espejo de proa para aportar rigidez transversal al ancla. La resistencia longitudinal corría a través de una quilla de 3/4 por 3 1/2 pulgadas respaldada por trancaniles, brazolas y dos varengas de 3/4 por 1 1/2 pulgadas por banda. El barco tiene una manga de 3,5 pies sobre una eslora total de 7,67 pies, una plataforma ancha y pequeña para su desplazamiento de 77 libras. (1)
Aparejo y maniobra
El aparejo de cangreja baja y la generosa manga otorgaban al original una buena estabilidad, y el comportamiento del barco con un principiante sigue definiendo su reputación. Los propietarios informan que es sencillo, estable y rápido de responder, por lo que los niños aprenden lo básico rápidamente; sin embargo, a medida que el navegante gana destreza, el pram se vuelve más exigente, con técnicas de aparejado y trimado que requieren una instrucción real. Esa dualidad —accesible al principio, profundo en la maestría— es el genio silencioso del diseño. (1)
El veredicto
El Optimist es menos un barco que un currículo. El pram recortado de Mills convirtió una lámina de contrachapado y una sábana en una flota de 400.000 unidades que enseña la mecánica de la vela antes de que un niño sea lo bastante alto para hacer banda. Su casco corto y su aparejo bajo no son nada atractivos desde ningún punto de vista, pero son precisamente lo que hace que este velero sea indestructible como barco de iniciación.
Pros
- El monotipo más producido de la historia, con una enorme flota de ocasión
- Su aparejo de cangreja sencillo y su amplia manga lo hacen estable y permisivo
- Creciendo con el navegante desde la primera trasluchada hasta el trimado avanzado
Cons
- La forma de prama roma no ofrece gracia ni velocidad para el ocio de adultos
- Las primeras flotas de madera eran vulnerables a los incendios en el estiba y a la podredumbre
