Ontwerp en Stamboom
De Sunfish is een rechtstreekse afstammeling van de Sailfish uit 1945 en is het werk van ALCORT Sailboats, opgericht door Alex Bryan en Cortlandt Heniger. Waar de Sailfish een minimalistisch planerend dek was, kreeg de Sunfish een romp die 12 inch breder was voor meer stabiliteit en een verzonken voetenruimte voor meer comfort, wat resulteerde in een middelgrote zwaardboot met een harde kim en een pontonromp. De romp heeft een zeer milde V-bodem en een harde kim, en met een lengte over alles van 13 voet 9 inch en een breedte van 4 voet 1 inch blijft hij met zijn masten en giek gemakkelijk op de koffer te tillen. Het ontwerp staat sinds 1952 in ononderbroken productie, waarbij de boot de wisselende handen passeerde van Alcort, AMF, Vanguard van 1997 tot 2007, en daarna Laser Performance, met rompen die tegenwoordig in Portugal worden gebouwd na periodes in het Verenigd Koninkrijk en een kort tijdsbestek in China.
Constructie en drijfvermogen
De Sunfish begon als een houten rompontwerp en werd tussen 1952 en het midden van de jaren 60 gebouwd van multiplex, om kort daarna over te stappen op polyester. ALCORT produceerde de eerste polyesterversie in 1960. De door werven gebouwde houten boten werden rond die tijd uitgefaseerd, terwijl de bouwpakketten tot eind jaren 60 verkrijgbaar bleven. De moderne polyester romp weegt 120 pond, lichter dan de robuustere ALCORT-rompen uit de jaren 60 met 139 pond. De meeste polyester Sunfish bevatten zes blokken van geëxpandeerd polystyreenschuim met gesloten cellen — drie voorin en drie achterin, vastgehouden door schuim van maritieme kwaliteit — en recente boten maken gebruik van interne plastic luchtkussens, waardoor de waterdichte, holle ponton in feite onzinkbaar is als anker. In 1989 veranderde de gelamineerde dek-rompverbinding van een halve inch platte lip met aluminium afwerking naar een ronde potdeksel met een groter hechtingsoppervlak, bevestigd met een methacrylaatlijm die geschikt is voor polyester. Nieuwere gerolde potdekken zijn gemakkelijker te hanteren op het strand. (1)
Tuigage en zeilplan
De boot voert een kenmerkend laaggetuigd Oceanic-latijnzeil van 75 vierkante voet op een onverstaagde, op het dek geplaatste aluminium mast van 10 voet, met gieken en rondhouten van geanodiseerd T 6061 aluminium van 13 voet 9 inch. Een tweerijp tuigagesysteem houdt de bediening eenvoudig: één val hijsst het zeil door een dekblok naar een klauw, en de schoot loopt van een achterlijk door twee giekblokken naar de kuip. De zeilvoering evolueerde van met touw vastgebonden katoenen zeilen van Old Town naar Dacron van Ratsey & Lapthorn en vervolgens North Sails vanaf 1979, met recreatieve uithalers op de boven- en ondergiek en wedstrijdbesparende extra's zoals een cunningham en een spanninglijn voor de voet. Het latijnzeiltuig is gunstig bij lichtere wind onder Beaufort 4 en geeft goede eigenschappen voor ruime koersen, waardoor de boot bij lagere windsnelheden al een planerende houding bereikt dan vergelijkbare ontwerpen met een hoog aspectverhouding, en de theoretische rompsnelheid kan overschrijden.
Handling and Performance
Met zijn milde V en harde kim is de Sunfish een zeer stabiele boot voor zijn lengte en kan hij bij voldoende wind hydroplaneren, waarbij hij uitstekend presteert tot zo'n 15 knopen wind. Het 44 inch lange, vleugelvormige steekzwaard en het hoekige roer — waarvan de laatste vorm sinds 1971 in gebruik is — bieden uitstekende controle op alle koersen ten opzichte van de wind. Het roersysteem is veranderd van een bronzen Wilcox & Crittenden-mechanisme naar een aluminium roerkoning, roerpen en veer, waardoor de zeiler het vanuit de kuip kan bedienen en dat het vanzelf omhoog klapt bij het aanlanden op het strand of bij aanvaringen met obstakels. Als de wind wegvalt, peddelt de boot goed met een eenvoudig of kajakpaddel. De Portsmouth-handicap van 99,6 weerspiegelt een snelle, toegankelijke planerende zwaardboot. (1)
Accommodatie en uitrusting
Er zijn geen hutten of kooien; de Sunfish is een boot met één tot twee personen in de kuip, met een maximale belading van 500 pond en een optimaal solo-gewicht tot 190 pond. Een opbergruimte onder het achterschip verscheen in 1971 samen met de wijziging van het roer, en een DePersia Venturi-lenspomp laat de kuip zelflozen bij een paar knopen voorwaartse snelheid, waarbij hij afsluit met een interne drijver. Een handgreep aan de boeg helpt bij het dragen, originele esdoorn helmstokken maakten plaats voor aluminium stijve of wishbone-stijlen, en een hangband nabij de vlonder ondersteunt het uitbakenen. De schootvoering evolueerde van geen geleiders naar een schootklem, vervolgens een draaibare curryklem in de jaren 80 en de huidige ratelblok op een veerstandaard.
Refits en eigendom
Alle onderdelen zijn onderling uitwisselbaar binnen de polyester vloot, met uitzondering van de oude versus nieuwe roersystemen, wat het aanvullen met reserveonderdelen vereenvoudigt. Nieuwe boten kunnen worden besteld met een mahoniehouten of polyester roer en steekzwaard, en upgrades verbeteren de zeilcontrole voor competitief zeilen. De zwaarden zijn verlengd van 31 inch op houten rompen naar 39 inch op vroege polyester modellen en 44 inch op de nieuwste wedstrijdvorm. Boten van SERO Innovation die vanaf februari 2025 zijn gebouwd, voldoen niet aan de specificaties van de International Sunfish Class Association en zijn niet klassiek geldig, terwijl Zim Sailing de enige fabrikant is van klassiek geldige boten na goedkeuring door ISCA in 2024.
Het oordeel
De Sunfish is nog altijd populair omdat hij echte planeerprestaties en zelfredzaam drijfvermogen combineert in een op de aanhanger te tillend 13-voets pakket dat door één zeiler kan worden opgetuigd en vanaf het strand gelanceerd. De latijnzeiltuigage en stabiele romp met harde kim maken hem vergevingsgezind bij licht weer maar levendig bij snelheid, en de enorme productieaantallen zorgen ervoor dat onderdelen en klassensteun overal beschikbaar zijn.
Pluspunten
- Stabiele, planerende knikspantromp die vrijwel onzinkbaar is
- Eenvoudige latijnzeiltuigage met twee lijnen die op het dak kan worden geladen
- Doorlopende eenheidsklasseproductie met uitwisselbare polyester onderdelen
- Levendig bij lichte wind en goed voor de wind, met opklapbaar roer voor droogvallen
Minpunten
- SERO Innovation-boten zijn niet klassiek geldig onder de ISCA-regels
- Oude en nieuwe roersystemen zijn niet onderling uitwisselbaar binnen de vloot
- Minimaal comfort voor de bemanning, behalve een voetenbalk en een opbergruimte achterin
