Resumen del diseño e intenciones
El pliego de condiciones de Marc Lombard para el Opium 39 era capturar la esencia de las regatas oceánicas de clase abierta —como las clases Open 60 y Class 40— y adaptarla para el crucero rápido y las regatas con tripulación reducida. Para lograrlo, Lombard diseñó un casco excepcionalmente ancho con una manga máxima de 13,7 pies, que se mantiene hasta la popa sin estrecharse. Esta popa ultraancha proporciona una enorme estabilidad de forma y una gran plataforma para navegar a un largo y de empopada, lo que distingue al Opium 39 de los cruceros de rendimiento más conservadores de su época diseñados bajo la fórmula IRC. Mientras que esos competidores estaban optimizados para recorridos de regata barlovento-sotavento con líneas de flotación estrechas y quillas muy pesadas, el Opium 39 fue construido para liberarse de su propio sistema de olas y planear con facilidad.
La implicación de Wauquiez elevó el concepto al fusionar esta agresiva forma de casco de altura con un interior de excepcional calidad de acabado. En lugar de los interiores espartanos de composite desnudo comunes en los barcos de regata puros, el Opium 39 cuenta con un espacio habitable cálido y acogedor, rico en ebanistería de madera con acabado satinado, armarios redondeados y pasamanos robustos. La distribución está optimizada para la seguridad en el mar, destacando una cocina segura en forma de U donde el cocinero puede apoyarse cómodamente con mal tiempo, y una mesa de cartas orientada hacia proa capaz de albergar una amplia instrumentación electrónica de altura. Está dirigido al navegante exigente que se niega a elegir entre velocidades de planeo de dos dígitos y una vida refinada y cómoda al ancla.
Variaciones y configuraciones
Para adaptarse a diversos programas de crucero y regata, el Opium 39 se ofreció en varias configuraciones distintas. Bajo el agua, los compradores podían elegir entre una quilla fija profunda de bulbo con un calado de 7,1 pies o una quilla pivotante de alta ingeniería. La variante de quilla retráctil es particularmente versátil, ya que utiliza un mecanismo pivotante hidráulico que reduce el calado a unos mínimos 4,1 pies para explorar fondeaderos estrechos o navegar por canales de marea, mientras que se extiende hasta unos impresionantes 9,2 pies cuando está completamente bajada para maximizar el par de adrizamiento y el rendimiento de ceñida.
La distribución de la cubierta y de la bañera también presentaba opciones para adaptarse a las preferencias del armador. Aunque el gobierno con caña era el estándar y el preferido por los puristas por su conexión directa con el doble timón, estaba disponible un sistema opcional de doble rueda de gobierno. La configuración de ruedas se diseñó con una transmisión muy directa de una sola vuelta de tope a tope para preservar la sensibilidad del timón. Las configuraciones del aparejo suelen presentar un potente diseño de sloop fraccionado con un bauprés de carbono retráctil para portar enormes gennakers o spinnakers asimétricos. Muchos armadores optaron por una configuración de aparejo de cúter, integrando un estay de trinqueta desmontable para portar una trinquetilla o un tormentín, lo que hace que el barco sea excepcionalmente adaptable a los cambios meteorológicos en alta mar. En el interior, el velero se construyó con una distribución de dos o tres camarotes. La distribución de tres camarotes cuenta con dos literas dobles a popa y un camarote de proa en V doble, mientras que la versión de dos camarotes sustituye uno de los camarotes de popa por un aseo más grande y un enorme cofre en la bañera, lo que la convierte en la opción preferida para parejas que realizan travesías de larga distancia.
Rendimiento en navegación y maniobra
Las características de navegación del Opium 39 están definidas por sus notables relaciones físicas. Con un desplazamiento en rosca de 12.346 libras y una enorme superficie vélica, su relación superficie vélica-desplazamiento (SA/D) se sitúa en un extraordinario 27,04. Esta cifra de alto octanaje se traduce directamente en una aceleración inmediata; con ventolinas de solo 10 a 11 nudos, el velero iguala o supera fácilmente la velocidad del viento en rumbos abiertos. Su relación desplazamiento/eslora (D/L) de 116,67 confirma su naturaleza ultraligera y de alto rendimiento. Cuando el viento refresca y se amollan las escotas, la sección plana del casco a popa permite que el Opium 39 entre en planeo sin esfuerzo, generando excitantes velocidades de dos dígitos bajo el gennaker. (1)
Por el contrario, el coeficiente de confort del barco, de 15,96, es bajo, lo que indica un movimiento vivo y rápido con mar de fondo. Responde más como un barco de vela ligera de gran tamaño que como un crucero de gran desplazamiento, requiriendo un trimado de velas activo y atención al timón. Este carácter vivo se ve templado por un coeficiente de vuelco de 2,37. Aunque este número es alto para los estándares tradicionales de los cruceros de altura, refleja la amplia manga del barco en lugar de inestabilidad. El casco confía en sus secciones de popa anchas y planas para obtener una inmensa estabilidad dinámica. Para controlar esta manga cuando escora, Lombard especificó un timón de doble pala. Esta configuración de doble timón garantiza que, incluso cuando el barco navega muy presionado y con una escora significativa, el timón de sotavento permanezca completamente sumergido y sea altamente eficiente, evitando la orzada brusca y permitiendo al timonel mantener un control directo y sumamente ligero.
Resumen del mercado y aspectos económicos
En el mercado de ocasión, el Opium 39 ocupa un nicho muy especializado y exclusivo. Debido a su construcción premium y a la producción limitada bajo el sello Wauquiez, el modelo es escaso y muy cotizado por los cruceristas orientados al rendimiento. Por consiguiente, mantiene un precio de mercado relativamente alto en comparación con los cruceros de regata de producción en serie de la misma época. (1)
La economía de poseer un Opium 39 está fuertemente influenciada por su avanzada construcción. Wauquiez utilizó un sofisticado proceso de infusión al vacío para construir el casco, utilizando tejidos de fibra de vidrio E multiaxiales, un núcleo de madera de balsa de grano vertical y resina de vinilester de alta calidad. Esta barrera de vinilester proporciona una excelente resistencia contra la absorción de humedad y elimina virtualmente el riesgo de osmosis. La cubierta está construida con una técnica de infusión similar, pero utiliza un núcleo de espuma de PVC de celda cerrada para minimizar el peso en las alturas y bajar el centro de gravedad. Los posibles compradores deben incluir el coste de unas velas de alta calidad en sus previsiones económicas, ya que este aparejo exige velas laminadas de alto rendimiento para aprovechar verdaderamente el potencial de su diseño. Además, en los modelos de quilla retráctil, el pivote hidráulico y el cajón de la orza representan sistemas mecánicos especializados que requieren una inspección profesional periódica, lo que puede elevar los costes de mantenimiento a largo plazo en comparación con las versiones más sencillas de quilla fija. (1, 2)
Problemas conocidos y diagnóstico
Aunque la integridad estructural de la construcción Wauquiez infundida al vacío es generalmente excelente, hay áreas específicas que exigen un triaje cuidadoso durante una inspección previa a la compra. La principal zona de preocupación es el sándwich del casco con núcleo de balsa. Aunque es increíblemente rígido, cualquier penetración en el casco realizada a posteriori —como transductores de profundidad instalados posteriormente, tomas de agua para la potabilizadora o herrajes adicionales— debe comprobarse para asegurar que el núcleo de balsa se retiró correctamente y se selló con epoxi. Afortunadamente, Wauquiez diseñó todos los grifos de fondo instalados de fábrica a través de secciones de fibra de vidrio monolíticas y sólidas en lugar de a través del núcleo del sándwich para evitar la entrada de agua, pero es posible que las modificaciones de los propietarios a lo largo de los años no hayan respetado este estándar. (3)
Además, en los foros de usuarios y astilleros de reparación estructural se ha señalado ocasionalmente la necesidad de inspeccionar de cerca la estructura de refuerzo de la quilla. En algunas unidades de producción, particularmente en aquellas que han tenido un historial de regatas duras o incidentes de varada, la rejilla interna de fibra de vidrio y las varengas cerca de la zona de unión de la quilla deben examinarse minuciosamente para detectar cualquier signo de fallo en la unión secundaria o fisuras capilares. En las variantes de quilla pivotante, se debe comprobar el desgaste del perno de pivote, los cilindros hidráulicos y los bloques de guía de nailon dentro del cajón de la quilla. Cualquier holgura en el perno de pivote puede provocar un golpeteo audible al navegar o al ancla y, si no se soluciona, puede causar un desgaste prematuro en la estructura interna del cajón. (2, 3)
Modernización y mejoras
Los propietarios actuales del Opium 39 están realizando refits activos en estos veleros para optimizarlos para el crucero de altura autosuficiente y de larga duración o para las regatas de altura. Una de las actualizaciones más comunes es la conversión del banco de baterías de servicio estándar a un sistema de fosfato de hierro y litio (LiFePO4) de alta capacidad. La dependencia del barco de pilotos automáticos potentes y de gran consumo durante las travesías rápidas de empopada hace que las baterías de litio sean una combinación ideal, permitiendo a los propietarios hacer funcionar los sistemas de navegación, la refrigeración y la electrónica durante períodos prolongados sin tener que arrancar constantemente el motor diésel Yanmar de 29 caballos.
Además, en refits especializados de rendimiento, algunos propietarios han colaborado con especialistas en fabricación de composites para reducir peso de forma sistemática. Una tendencia notable incluye la sustitución de las puertas interiores y las alas de las mesas originales con núcleo de contrachapado por paneles sándwich de fibra de carbono con núcleo de espuma fabricados a medida. Esta conversión reduce drásticamente el peso de los componentes no estructurales —como reducir el peso de las puertas de los camarotes en más de un sesenta por ciento—, mejorando aún más la relación potencia-peso del velero. Otras modernizaciones comunes incluyen la instalación de sistemas de enrollador de almacenamiento (top-down furling) en el bauprés para manejar velas de código y spinnakers asimétricos modernos, así como la actualización de la jarcia de labor estándar a cabos de alta tecnología de Dyneema para minimizar el estiramiento bajo las altas cargas generadas por su potente aparejo.
El veredicto
El Opium 39 es una estirpe extraordinaria de velero que logra acortar distancias entre el rendimiento puro de altura de clase abierta y la artesanía francesa de alta gama. No es un barco para quienes buscan un crucero tradicional lento, pesado y con timón de viento; por el contrario, es un velero rápido, muy reactivo y físicamente estimulante, diseñado para navegantes que aman la sensación de velocidad y el arte de la buena vela. Con su construcción infundida al vacío, doble timón y un interior sofisticado, sigue siendo un modelo sobresaliente que continúa atrayendo miradas en cualquier puerto deportivo o línea de salida de altura.
Pros
- Excepcional rendimiento con vientos portantes, con capacidad de planeo sin esfuerzo con vientos moderados a fuertes.
- Sensación de timón muy sensible y equilibrada gracias a la configuración de doble timón.
- Calidad de construcción premium con un casco de vinilester infundido al vacío y robustos refuerzos monolíticos.
- Interior de Wauquiez bellamente acabado que ofrece un verdadero confort de crucero sin la sensación espartana de un barco de regatas.
- Opciones de calado versátiles, especialmente con la versión de quilla pivotante, que permite la exploración de aguas poco profundas.
Cons
- Bajo coeficiente de confort que resulta en una navegación rápida y con mucho movimiento en aguas picadas.
- Alto coeficiente de vuelco en comparación con los cruceros tradicionales de gran desplazamiento.
- Relativamente escaso en el mercado de ocasión, lo que dificulta la búsqueda de un ejemplar bien mantenido.
- Altas exigencias de mantenimiento para la hidráulica de la quilla pivotante y los mecanismos de pivote en los modelos de quilla retráctil.
- Literas estrechas en el camarote de proa debido a la entrada de proa agresivamente fina. (1, 2)
