En febrero de 1912, el club contrató al maestro astillero Joseph Leyare de Ogdensburg, Nueva York, para construir una flota de veinte veleros de día de madera idénticos. El barco resultante, conocido como Thousand Islands YC One Design (o TIYC OD), era una máquina de regatas de pura raza diseñada específicamente para lidiar con las complicadas y cambiantes brisas térmicas y las rápidas corrientes del río San Lorenzo. Contrastaba fuertemente con los pesados veleros de quilla costeros y de gran calado de la época, ofreciendo una configuración ultraligera con orza que permitía a las flotas de regatas deslizarse sobre bajos poco profundos y maniobrar en los estrechos canales de las islas.
Resumen del diseño e intenciones
El Thousand Islands YC One Design fue concebido puramente como un velero de regatas de día con bañera abierta para socios adinerados del club que exigían una experiencia de navegación sensible y estimulante para romper con sus rutinas estivales a motor. William Gardner, célebre por su trabajo en barcos de regatas de alto rendimiento como los de los clubes náuticos Larchmont y Great South Bay Yacht Club, trazó unas líneas de casco elegantes y de bajo perfil. Construido con las técnicas tradicionales de construcción en madera del río San Lorenzo, el velero presentaba un forro de traca única de cedro sobre cuadernas de roble blanco curvadas al vapor, rematado con elegantes acabados de caoba.
Dado que el barco fue diseñado para regatas de club diurnas y excursiones familiares por la tarde, en lugar de para cruceros de pernocta, carecía por completo de carroza o acomodación interior. En su lugar, una brazola larga y elegante protegía una espaciosa bañera abierta, lo que permitía al timonel y a los trimmer de escotas el máximo espacio físico para desplazar el peso y equilibrar el velero. En una época en la que la mayoría de los barcos de la región eran pesados botes de trabajo o enormes yates de vapor y gasolina, el TIYC OD aportó al río un nivel de refinamiento deportivo y especializado en regatas nunca antes visto.
Rendimiento en navegación y maniobra
En el agua, el TIYC OD era un velero brioso y muy vivo. Equipado con un aparejo de sloop de pico que portaba aproximadamente 300 pies cuadrados de vela, el barco era un auténtico volador con vientos flojos. Sus especificaciones reflejan un diseño centrado por completo en la velocidad y la agilidad. Con un desplazamiento ligero de solo 1.400 libras y una relación superficie vélica-desplazamiento extraordinariamente alta de 30,68, el velero aceleraba instantáneamente ante la más mínima racha, utilizando su larga eslora en flotación y su obra viva deslizante para superar a casi cualquier diseño contemporáneo.
Sin embargo, esta velocidad de vértigo se lograba a expensas de la estabilidad. La relación desplazamiento/eslora (D/L) de 133,0 apunta a un casco de desplazamiento muy ligero que navegaba alto sobre el agua en lugar de cortar las olas, mientras que su coeficiente de confort de solo 9,12 advierte de una navegación muy activa y sensible al movimiento. Con mar de fondo o marejadilla, la tripulación sentía cada ola, lo que requería una participación física activa para mantener el rumbo del barco.
Además, con un coeficiente de vuelco de 2,32, el velero se clasifica matemáticamente como blando y propenso a escorar si se le sorprende desprevenido. A pesar de que los anuncios de la época de 1912 aseguraban con confianza que los barcos eran "insumergibles e imposibles de volcar" —probablemente debido a los tanques de flotación estancos integrados en los extremos—, gobernar el TIYC OD con brisa fuerte requería una mano experta. Los timoneles debían estar increíblemente activos con la escota mayor, utilizando la orza para equilibrar la resistencia lateral frente a la enorme fuerza de adrizamiento de la mayor de pico.
Resumen del mercado y economía de la restauración
Hoy en día, el Thousand Islands YC One Design no es un velero que se encuentre en los mercados de corretaje habituales ni en anuncios de venta; es una pieza histórica de calidad museística. De la serie original de veinte cascos construidos por Joseph Leyare en 1912, solo se sabe que ha sobrevivido un pequeño puñado. Los supervivientes más destacados, como el casco número 3 (This) y el casco número 13 (That), han encontrado refugio en la colección permanente del Antique Boat Museum en Clayton, Nueva York.
Para los restauradores de barcos de madera clásicos, la viabilidad económica de poseer o replicar un TIYC OD se rige enteramente por las tarifas de los astilleros especializados y la carpintería de ribera a medida. Reemplazar el forro de un casco de cedro sobre roble de un siglo de antigüedad, reforzar cuadernas agrietadas con falsas cuadernas o reconstruir el pozo de la orza requiere mano de obra de astillero altamente cualificada. Aunque unos pocos constructores regionales dedicados han asumido ocasionalmente el reto de construir réplicas modernas exactas para revivir la clase, cualquier adquisición o restauración es una labor de puro amor por la historia más que una inversión financiera práctica.
Modernización y mejoras
Dada la extrema rareza y la importancia histórica de los cascos supervivientes, las actualizaciones modernas se limitan generalmente a restauraciones fieles de calidad museística. Sin embargo, los propietarios y restauradores contemporáneos que navegan activamente en estos clásicos han introducido modificaciones sutiles y reversibles para hacer que los barcos sean más manejables en el río actual.
La jarcia de labor tradicional de cáñamo de tres cordones se sustituye habitualmente por cabos sintéticos diseñados para imitar el cabo clásico, lo que proporciona cargas de rotura mucho más altas y un menor estiramiento sin sacrificar la estética de la época. El dacron moderno también ha sustituido en gran medida a las velas de algodón para garantizar que el aparejo de pico mantenga su forma bajo carga. Para garantizar la longevidad estructural, los restauradores emplean con frecuencia técnicas modernas de sellado con epoxi West System dentro del pozo de la orza —históricamente una fuente principal de podredumbre y filtraciones de agua dulce—, mientras mantienen el casco exterior sujeto de forma tradicional para permitir que las tracas de cedro se hinchen de forma natural al botar el barco.
El veredicto
El Thousand Islands YC One Design de 1912 sigue siendo un capítulo fascinante en la historia de la vela norteamericana, representando el momento exacto en que los adinerados regatistas de lanchas motoras de la Gilded Age redescubrieron la alegría silenciosa y táctica de la vela. Es una embarcación altamente especializada e históricamente significativa que sacrifica la comodidad de crucero en favor de un rendimiento puro y sin adulterar con vientos flojos.
Ventajas
- Importancia histórica: Una pieza rara y bellamente diseñada de la historia de la vela estadounidense de principios del siglo XX, obra de William Gardner.
- Rendimiento con poco viento: Una relación superficie vélica-desplazamiento increíblemente alta hace que el velero sea excepcionalmente rápido y gratificante con brisas suaves.
- Maniobrabilidad en aguas poco profundas: El diseño de orza permite al velero navegar fácilmente por bajos de arena y canales estrechos entre islas.
- Atractivo estético: La construcción clásica de madera de traca única y un grácil aparejo de pico llaman la atención en cualquier puerto.
Desventajas
- Rareza extrema: Con solo veinte cascos originales construidos y muy pocos supervivientes, encontrar uno fuera de un museo es casi imposible.
- Altas exigencias de mantenimiento: La construcción tradicional de cedro sobre roble requiere un mantenimiento constante y experto de la madera para evitar la podredumbre y la degradación estructural.
- Comportamiento blando: Un desplazamiento muy bajo y un alto coeficiente de vuelco significan que el velero se ve fácilmente sobrepotenciado y exige una vigilancia constante por parte de la tripulación.
- Sin acomodaciones: La distribución de bañera completamente abierta no ofrece refugio, camarote ni estiba seca, limitando su uso a la navegación de día con buen tiempo.
