Esta transición también marcó la implementación generalizada de la característica rejilla de fuerza triaxial (Tri-Axial Force Grid o TAFG) de Ericson. En lugar de depender de las varengas tradicionales de madera o de un contramolde básico de fibra de vidrio, el TAFG utilizaba una red de cuadernas de fibra de vidrio moldeadas e ingenierizadas, unidas directamente al casco. Esta rejilla estructural distribuía eficazmente las inmensas cargas de la quilla y del aparejo por toda la estructura del casco. Para el comprador de la época, el Ericson 28+ ofrecía una combinación inigualable de rigidez estructural, espacio interior y el dinámico rendimiento de Bruce King que lo diferenciaba de cruceros contemporáneos como el Catalina 27 o el O'Day 28. (1, 2)
Resumen del diseño e intenciones
El Ericson 28+ fue concebido como un velero de crucero-regata deportivo para navegación costera, diseñado específicamente para familias navegantes y regatistas de club. El mandato de Bruce King era optimizar el volumen interior y la comodidad de crucero sin sacrificar las cualidades de navegación que exigían los propietarios de barcos Ericson. Para lograrlo, el diseño utiliza una amplia manga de 10,5 pies, lo que resultaba inusualmente ancho para un barco de menos de 29 pies a principios de la década de 1980. Esta generosa manga permitió a King desplazar los espacios de habitabilidad hacia el exterior, creando una cabina de distribución abierta que se siente notablemente espaciosa. (2, 3)
Al bajar al interior, la distribución de la cabina es tradicional pero muy funcional, con una impresionante altura interior de aproximadamente seis pies y dos pulgadas a lo largo de la línea de crujía, una dimensión que aloja fácilmente a navegantes más altos que normalmente se ven obligados a encorvarse en otros barcos de 28 pies. El interior es cálido y está ricamente amueblado, mostrando la ebanistería y los armarios de teca de alta calidad de Ericson. La habitabilidad incluye un camarote de proa en V tradicional con puertas de privacidad, un salón central con sofás-litera enfrentados y una mesa de comedor plegable que se monta plana contra el mamparo para maximizar el espacio del suelo de la cabina cuando no se utiliza. Una cocina en U funcional está situada a estribor del tambucho, mientras que una mesa de cartas dedicada y una amplia litera de popa se ubican a babor. Esta distribución hace que el velero sea muy habitable para una pareja o una familia pequeña en cruceros prolongados de fin de semana, situándolo un escalón por encima de sus competidores más espartanos de la misma época. (4, 5, 6, 7, 8)
Variaciones y configuraciones
Aunque la eslora del casco y de la cubierta del Ericson 28+ se mantuvo constante durante sus cuatro años de producción, el modelo se ofreció con algunas configuraciones críticas para adaptarse a las condiciones de navegación regionales. Por debajo de la línea de flotación, la opción estándar de calado era una quilla de aleta profunda con un calado de 5,0 pies, que ofrecía el mejor rendimiento de ceñida y sustentación. Para los navegantes que frecuentaban zonas de poco calado en la costa este, la bahía de Chesapeake o Florida, Ericson ofrecía una quilla de poco calado con un calado de 4,0 pies. (2)
El velero venía de serie con un aparejo sloop fraccionado, que utilizaba un mástil cónico muy ajustable con crucetas hacia popa. Esta configuración se diseñó para permitir un control preciso de la bolsa de la vela mayor y de la flexión del mástil. La propulsión auxiliar solía ser proporcionada por un pequeño y fiable motor diésel intraborda. La mayoría de los barcos salían de fábrica con un motor Universal M-15 o M-12 de 11 caballos de fuerza, aunque algunos modelos de finales de producción se entregaron con motores Yanmar. (2, 3, 5, 9)
Rendimiento en navegación y maniobra
Bajo vela, el Ericson 28+ se comporta como un verdadero barco de navegante, respondiendo gratificantemente a los sutiles ajustes de las velas. Con una relación superficie vélica-desplazamiento de 17,62, el 28+ tiene una potencia moderada y rinde de maravilla con vientos flojos a moderados, especialmente cuando se combina con un génova más grande del 150 %. El barco acelera rápidamente y ciñe excepcionalmente bien, manteniendo un ángulo de virada cerrado y alcanzando fácilmente velocidades de 5,5 a 6 nudos con brisa de 12 nudos. (2, 3, 7)
La relación desplazamiento/eslora del velero, de 237,13, lo sitúa firmemente en la categoría de desplazamiento moderado, lo que garantiza que tenga suficiente inercia para atravesar la marejadilla ligera sin perder arrancada. Sin embargo, con un coeficiente de confort de 19,86 y un coeficiente de vuelco de 2,15, el 28+ es fundamentalmente un crucero costero más que un viajero oceánico de desplazamiento pesado. Tiene un movimiento vivo con mar de fondo y es relativamente blando inicialmente. El barco está diseñado para escorar pronto, hasta unos 20 grados, punto en el cual su amplia manga y su relación lastre-desplazamiento del 40 % (proporcionada por 3.000 libras de lastre de plomo externo) combinadas proporcionan una fuerte estabilidad secundaria. Debido a que escora pronto, las tripulaciones reducidas deben planificar tomar rizos en la mayor pronto —normalmente cuando el viento real supera los 12 a 15 nudos— para evitar una ardentía excesiva y mantener el profundo timón de pala totalmente eficaz. (1, 2, 3)
Problemas conocidos y diagnóstico
Como ocurre con cualquier embarcación construida a principios de la década de 1980, el Ericson 28+ presenta varias áreas relacionadas con la edad que exigen una inspección minuciosa. La preocupación estructural más común es la "sonrisa de Ericson", una fisura capilar que puede desarrollarse en el extremo de proa del encaste casco-quilla, donde la quilla de plomo se une al soporte de fibra de vidrio. Aunque esto suele ser un problema estético causado por la ligera flexión del encaste tras décadas de uso, debe inspeccionarse cuidadosamente para asegurarse de que no haya movimiento estructural ni filtraciones de agua.
Otra zona de inspección crítica es el núcleo de la cubierta. Al igual que la mayoría de los astilleros de producción en serie de la época, Ericson utilizó un núcleo de madera de balsa de grano final en la construcción de la cubierta. La entrada de humedad alrededor del acastillaje de cubierta original, la fogonadura del mástil, las bases de los candeleros y los cadenotes puede provocar la podredumbre localizada del núcleo y zonas blandas. Los cadenotes, que atraviesan directamente la cubierta hasta llegar a los mamparos estructurales, son particularmente propensos a sufrir filtraciones lentas que pueden pudrir los mamparos si no se vuelven a sellar con lana de roca o espuma de poliuretano. (2, 8)
Además, aunque la rejilla de fuerza triaxial es una gran fortaleza de ingeniería, un comprador potencial debe inspeccionar la sentina para asegurarse de que la rejilla no se haya separado del casco. Aunque es raro, una varada violenta y a alta velocidad puede romper el laminado de fibra de vidrio que une la rejilla al contramolde del casco. Si el laminado se ha fracturado, requiere un trabajo meticuloso de lijado y vuelta a laminar en fibra de vidrio para restaurar la rigidez estructural original del barco.
Modernización y mejoras
Debido a la alta calidad de construcción del casco y al continuo apoyo de una asociación de propietarios activa, muchos modelos de Ericson 28+ han sido ampliamente modernizados por sus armadores. La actualización más significativa suele ser la remotorización. Los motores diésel originales Universal de 11 caballos tienen ya décadas de antigüedad, y muchos propietarios optan por sustituirlos por motores diésel modernos y ligeros de dos o tres cilindros, como los Beta Marine 14 o 20, que encajan fácilmente en el compartimento del motor existente y ofrecen una fiabilidad y disponibilidad de piezas muy superiores.
Las renovaciones eléctricas también son habituales. Los propietarios suelen sustituir los paneles de CC originales y básicos por paneles de distribución modernos para navegación de altura, alternadores de alto rendimiento y bancos de baterías de fosfato de hierro y litio (LiFePO4) para alimentar la refrigeración moderna y la electrónica en el fondeo. Otras mejoras muy recomendadas incluyen reemplazar los portillos originales con marco de aluminio —propensos a las filtraciones— por nuevos modelos de acero inoxidable o polímero, actualizar a un sello de eje PSS sin goteo y llevar todas las drizas y cabos de rizar a la bañera para convertir el barco en un crucero de bolsillo monoplaza sin esfuerzo. (5, 8, 9)
El veredicto
El Ericson 28+ sigue siendo uno de los mejores y más completos cruceros costeros de iniciación en el mercado de ocasión. La clase magistral de Bruce King en la distribución interior permitió que el barco ofreciera la comodidad y las habitaciones de un 30 pies, mientras que el aparejo fraccionado y el perfil equilibrado del casco mantienen la experiencia de navegación viva y muy gratificante. Para una pareja de cruceristas o una familia pequeña que busque un barco sólido, elegante y ágil para travesías costeras, el 28+ representa un valor excepcional que rinde muy por encima de su categoría.
Pros:
- Sorprendente volumen interior con una excelente altura libre interior de 1,88 m para su eslora.
- Sólida integridad estructural gracias a la Tri-Axial Force Grid.
- Maniobra muy sensible y gratificante, especialmente con brisa ligera a moderada.
- Ebanistería de madera de calidad y acabado interior cálido.
- Fácil de gobernar en solitario con un aparejo fraccionado moderno y ajustable. (2, 4, 5, 6, 8, 9)
Contras:
- La escasa estabilidad inicial requiere tomar rizos pronto con vientos de más de 12–15 nudos.
- Susceptible a la podredumbre del núcleo de balsa de la cubierta alrededor de los cadenotes y candeleros si se descuida.
- Posibilidad de sufrir la "sonrisa Ericson" en el encaste casco-quilla, lo que requerirá reparación.
- Los motores originales de 11 caballos están infrapotenciados para mar de proa dura y pueden requerir sustitución. (1, 2, 8)
