De constructie van de boot is sterk gericht op gewichtsbesparing en structurele stijfheid, waarbij gebruik wordt gemaakt van een vacuümgeïnjecteerd laminaat van glasvezel en PVC-schuimkern. Trouw aan zijn wedstrijdgenen is er vrijwel geen interieurtimmerwerk aanwezig. De kleine kajuit is een spartaanse, onafgewerkte composiet romp die voornamelijk wordt gebruikt voor de droge opslag van zeilen en veiligheidsuitrusting, hoewel hij beschutting kan bieden voor "raid-style" kustkamperen met overnachting. Deze minimalistische benadering houdt het vaartuig ongelooflijk licht en zorgt ervoor dat alle investeringen in de productie rechtstreeks naar de structurele integriteit en hoogwaardig dekbeslag gingen.
Variaties & configuraties
Gedurende de productieperiode is de Speed Feet 18 aangeboden in twee hoofdconfiguraties die aansluiten op verschillende zeilstijlen. De Regatta-versie is de maatstaf voor hoge prestaties, met een diepe hefbare steeksabelkiel, high-aspect dubbele roeren en een mast en giek van carbon. Deze opstelling draagt een royaal zeiloppervlak met een square-top grootzeil en een asymmetrische spinnaker die vanaf een uitschuifbare carbon boegspriet wordt gevaren. (2)
De midzwaardversie (vaak aangeduid als "CB" of "Raid") werd ontwikkeld om een meer vergevingsgezind en veelzijdig platform te bieden. Deze configuratie maakt gebruik van een scharnierend zwaard in plaats van een verticaal steekzwaard, wat het risico op structurele schade bij onbedoeld aan de grond lopen aanzienlijk vermindert. De Raid-versie is doorgaans uitgerust met een robuuste aluminium mast met een iets kleiner zeiloppervlak. Deze aanpassing tempert het agressieve karakter van de boot, waardoor hij veel gemakkelijker eenhandig te varen is, terwijl de geringe minimale diepgang zeilers in staat stelt de boot op zandstranden droog te zetten of gemakkelijk door ondiep kustwater te navigeren. (2)
Zeilprestaties & handling
De zeildynamiek van de Speed Feet 18 wordt bepaald door zijn radicale, lichtgewicht ontwerpparameters. Met een uitzonderlijk lage waterverplaatsing van slechts 926 pond ligt de romp hoog op het water. In combinatie met de royale tuigage beschikt de boot over een verbluffende zeiloppervlak-verplaatsingsverhouding (SA/D) van 42,61, wat duidt op een vermogen-gewichtsverhouding die wedijvert met die van high-performance zwaardboten. Onder zeil vertaalt dit zich in een onmiddellijke acceleratie; de boot komt al in plané bij slechts acht knopen ware wind. De verplaatsing-lengteverhouding (D/L) van 70,88 bevestigt bovendien zijn status als een ultralichte planerende romp die de weerstand minimaliseert en de dynamische lift maximaliseert.
Aan de helmstok zorgen de dubbele roeren voor absolute controle en vlijmscherpe feedback bij het sturen, zelfs wanneer de boot hard wordt gepusht onder een grote asymmetrische spinnaker. Deze prestaties vereisen echter wel actieve deelname van de bemanning. Met een kapseiscoëfficiënt van 3,35 heeft de Speed Feet 18 een brede, stabiele breedte, maar leunt hij zwaar op het gewicht van de bemanning en het snel vieren van de grootschoot om rechtop te blijven in vlagerige omstandigheden. De ongelooflijk lage comfortverhouding van 4,85 geeft aan dat de boot elke golf en rimpeling rechtstreeks doorgeeft aan de bemanning. Het is een levendige, sportieve ervaring die concentratie vereist, maar aanpassingen aan het roer en de trim beloont met een onmiddellijke, sensationele snelheid.
Marktpositie & refit-economie
Op de tweedehandsmarkt is de Speed Feet 18 een zeer gewild model onder clubracers en op snelheid gerichte dagzeilers, met name in de Europese wateren waar de klassenorganisatie actief blijft. De boot behoudt zijn waarde goed dankzij zijn dubbele identiteit als competitieve eenheidsklasse-racer en gemakkelijk te traileren dagboot. Omdat de boot op een trailer op een oprit of erf kan worden gestald, omzeilen eigenaren de hoge jaarlijkse kosten voor een ligplaats en winterstalling die gepaard gaan met grotere kielboten, waardoor de totale eigendomskosten opmerkelijk laag zijn. (2)
De refit-economie voor een gebruikte Speed Feet 18 is over het algemeen overzichtelijk vanwege de eenvoud van het vaartuig. De belangrijkste uitgaven voor kopers van oudere modellen zijn de vervanging van zeilen en het onderhoud van de trailer. Omdat prestaties zo centraal staan bij de aantrekkingskracht van de boot, zullen uitgeblazen dacron zeilen de handling ernstig verslechteren, en het investeren in hoogwaardige laminaatzeilen is een veelvoorkomende en noodzakelijke upgrade. Mechanisch gezien zijn er geen complexe binnenboordmotoren of sanitaire systemen om te onderhouden; de hulpmotor is doorgaans een kleine, lichte buitenboordmotor die op een afneembare spiegelsteun wordt gemonteerd.
Bekende problemen & onderhoud
Ondanks de hoge kwaliteit van de vacuümgeïnjecteerde rompen zijn er specifieke punten die een grondige inspectie vereisen. Bij de Regatta-modellen die zijn uitgerust met de verticale hefbare sabelkiel, is de kielkoker een zwaarbelast gebied. Na verloop van tijd kunnen de krappe toleranties tussen de kielvin en de koker slijten, wat leidt tot speling, trillingen of bonken tijdens het zeilen. Eigenaren moeten de wrijvingsarme interne vulplaten of geleideplaten in de koker regelmatig inspecteren en af en toe vervangen om een nauwsluitende pasvorm te behouden.
De dubbele roerconstructies krijgen ook te maken met aanzienlijke krachten, vooral bij hoge snelheden voor de wind. De spiegelbeslagen (vingerlingen en roerpassen) moeten worden gecontroleerd op tekenen van haarscheurtjes of beweging in de tegenplaten. Tot slot, omdat deze boten regelmatig via een helling te water worden gelaten en getrailerd, moet het onderwaterschip worden geïnspecteerd op cosmetische beschadigingen aan de gelcoat of krassen van de trailerrollen, wat bij verwaarlozing kan leiden tot wateropname.
Het oordeel
De Speed Feet 18 is een meesterlijke mix van oceaanrace-ontwerp en de toegankelijkheid van een kleine boot. Het is geen toerboot, noch is het een vergevingsgezind platform voor beginnende zeilers die op zoek zijn naar een ontspannen middagje dobberen. In plaats daarvan is het een sportieve sportboot met veel feedback, ontworpen voor degenen die een succesvolle dag op het water meten in knopen en tijd in plané. Voor de zeiler die maximale snelheid per voet waterlijn wil zonder de logistieke rompslomp van een groter wedstrijdjacht, blijft deze creatie van Marc Lombard een uitstekende keuze.
Voordelen:
- Ongelooflijke acceleratie bij licht weer en moeiteloze planerende prestaties voor de wind.
- Dubbele roeren bieden uitzonderlijke grip en controle bij grote hellingshoeken.
- Gemakkelijk te traileren en via een helling te water te laten, wat de jaarlijkse stallings- en onderhoudskosten drastisch verlaagt.
- Hoogwaardige vacuümgeïnjecteerde rompconstructie zorgt voor uitstekende stijfheid en een lange levensduur.
- Actieve klassenorganisatie en sterke steun van de community, met name in Europa. (2)
Nadelen:
- Minimalistische kajuit biedt vrijwel nul comfort of voorzieningen voor toertochten.
- Geringe ultieme stabiliteit vereist actieve trim van de grootschoot en fysieke inspanning van de bemanning bij harde wind.
- Zwaarbelaste gebieden zoals de kielkoker vereisen periodieke vervanging van de vulplaten om speling op de kiel te voorkomen.
