A construção do veleiro é altamente focada na redução de peso e na rigidez estrutural, utilizando um laminado sanduíche de fibra de vidro e espuma de PVC infundido a vácuo. Fiel ao seu pedigree de corrida, praticamente não existem acabamentos interiores de carpintaria. A pequena cabine é uma estrutura de compósito espartana e sem acabamentos, utilizada principalmente para o armazenamento seco de velas e equipamento de segurança, embora possa servir de abrigo para pernoitas em estilo "raid" costeiro. Esta abordagem minimalista mantém a embarcação incrivelmente leve e garante que todo o investimento de fabrico foi direcionado para a sua integridade estrutural e para ferragens de convés de alta qualidade.
Variações e Configurações
Ao longo da sua vida de produção, o Speed Feet 18 foi disponibilizado em duas configurações principais que atendem a diferentes estilos de navegação. A versão Regatta é a referência de alto desempenho, apresentando uma quilha de sabre profunda (bolina de sabre), duplos lemes de elevado aspeto, e mastro e retranca em fibra de carbono. Esta configuração suporta uma área vélica generosa com uma vela grande de cabeça quadrada e um spinnaker assimétrico lançado a partir de um gurupés de carbono retrátil.
A versão com bolina (frequentemente designada por "CB" ou "Raid") foi desenvolvida para oferecer uma plataforma mais tolerante e versátil. Esta configuração utiliza uma bolina pivotante em vez de uma bolina de sabre vertical, o que reduz significativamente o risco de danos estruturais em caso de encalhes acidentais. A versão Raid geralmente monta um mastro robusto de alumínio com uma área vélica ligeiramente reduzida. Esta modificação suaviza o caráter agressivo do barco, tornando-o muito mais fácil de governar em solitário, enquanto o calado mínimo reduzido permite aos velejadores varar o barco em praias de areia ou navegar em águas costeiras pouco profundas com facilidade.
Desempenho à Vela e Manobrabilidade
A dinâmica de navegação do Speed Feet 18 é definida pelos seus parâmetros de design radicais e ultraleves. Com um deslocamento excecionalmente baixo de apenas 926 libras (cerca de 420 kg), o casco assenta diretamente sobre a água. Quando combinado com o seu plano vélico generoso, o veleiro apresenta uma impressionante relação área vélica-deslocamento (SA/D) de 42,61, indicando uma relação peso-potência que rivaliza com os barcos de vela ligeira de alta competição. Sob vela, isto traduz-se numa aceleração imediata; o barco começa a planar com apenas oito nós de vento real. A sua relação deslocamento-comprimento (D/L) de 70,88 confirma ainda mais o seu estatuto de casco planador ultraleve que minimiza a resistência aerodinâmica e hidrodinâmica e maximiza a sustentação dinâmica.
Ao leme, os duplos lemes proporcionam um controlo absoluto e uma resposta extremamente precisa, mesmo quando o barco é pressionado sob um grande spinnaker assimétrico. No entanto, este desempenho exige a participação ativa da tripulação. Com um coeficiente de capotagem de 3,35, o Speed Feet 18 tem uma boca larga e estável, mas depende fortemente do peso da tripulação e de um ajuste rápido da escota da grande para se manter direito em condições de rajadas. O seu coeficiente de conforto incrivelmente baixo de 4,85 indica que o barco transmitirá cada vaga e ondulação diretamente à tripulação. É uma navegação viva e atlética que exige concentração, mas que recompensa os ajustes de leme e de afinação com uma velocidade imediata e emocionante.
Posicionamento no Mercado e Custos de Manutenção
No mercado de usados, o Speed Feet 18 é um modelo muito procurado por velejadores de regatas de clube e entusiastas de saídas diárias rápidas, particularmente em águas europeias, onde a associação de classe se mantém ativa. Mantém bem o seu valor devido à sua dupla identidade como um competitivo veleiro de regata one-design e um barco de dia facilmente transportável por atrelado. Como o veleiro pode ser guardado num atrelado numa garagem ou quintal, os proprietários evitam os elevados custos anuais de marina e de invernagem associados a veleiros de quilha maiores, tornando o custo global de propriedade extraordinariamente baixo.
Os custos de remodelação para um Speed Feet 18 usado são geralmente simples devido à simplicidade da embarcação. As principais despesas que os compradores de modelos mais antigos enfrentam são a substituição de velas e a manutenção do atrelado. Como o desempenho é central para o apelo do barco, velas de dacron deformadas irão degradar severamente a sua manobrabilidade, sendo o investimento em velas de laminado de alta qualidade uma melhoria comum e necessária. Mecanicamente, não existem motores interiores complexos ou sistemas de canalização para manter; a propulsão auxiliar é tipicamente assegurada por um motor fora de bordo pequeno e leve, montado num suporte amovível no espelho de popa.
Problemas Conhecidos e Manutenção
Apesar da elevada qualidade dos cascos infundidos a vácuo, existem áreas específicas que requerem uma inspeção minuciosa. Nos modelos Regatta equipados com a bolina de sabre vertical, o caixão de bolina é uma zona sujeita a grandes esforços. Com o tempo, as tolerâncias apertadas entre a pala da bolina e o caixão podem desgastar-se, levando a folgas, vibrações ou impactos secos ao navegar. Os proprietários devem inspecionar regularmente e, ocasionalmente, substituir as calhas internas de baixo atrito ou placas de guia dentro do caixão para manter um ajuste firme.
Os conjuntos dos duplos lemes também suportam uma força de alavanca significativa, particularmente ao navegar a altas velocidades à popa. Os machos e fêmeas do leme no espelho de popa devem ser verificados quanto a quaisquer sinais de fissuras capilares ou movimento nas placas de reforço interiores. Finalmente, como estes barcos são frequentemente lançados por rampa e transportados em atrelado, o fundo do casco deve ser inspecionado para detetar lascas estéticas no gelcoat ou riscos provocados pelos rolos do atrelado, que podem permitir a absorção de água se não forem reparados.
O Veredicto
O Speed Feet 18 é uma mistura magistral de design de corrida oceânica e acessibilidade de um barco de pequena dimensão. Não é um veleiro de cruzeiro, nem é uma plataforma tolerante para velejadores principiantes que procuram um passeio relaxante de tarde. Em vez disso, é um veleiro desportivo, atlético e de grande resposta, projetado para aqueles que medem um dia de sucesso na água em nós e tempo de planeio. Para o velejador que deseja a máxima velocidade por pé de linha de água, sem a dor de cabeça logística de um veleiro de regata maior, esta criação de Marc Lombard continua a ser uma escolha de eleição.
Prós:
- Incrível aceleração com ventos fracos e desempenho de planeio sem esforço à popa.
- Os duplos lemes oferecem uma autoridade de governo e controlo excecionais em ângulos de adorno elevados.
- Facilmente transportável em atrelado e lançado por rampa, reduzindo drasticamente os custos anuais de armazenamento e manutenção.
- A construção do casco de alta qualidade por infusão a vácuo garante uma excelente rigidez e longevidade.
- Associação de classe ativa e forte apoio comunitário, particularmente na Europa.
Contras:
- A cabine minimalista oferece praticamente zero conforto de cruzeiro ou comodidades.
- A baixa estabilidade final exige um ajuste ativo da escota da grande e esforço físico da tripulação com vento forte.
- Áreas de carga elevada, como o caixão de bolina, requerem a substituição periódica de calhas para evitar a oscilação da quilha.
