Diseño y construcción
Berret dotó al First 38 de un casco con líneas dulces y deportivas que se mueve fácilmente, con una popa afilada que ofrece una forma más equilibrada que la moda de popa ancha de años posteriores. El velero fue uno de los primeros barcos de producción en utilizar un espejo de popa invertido tipo embudo, y dicho espejo es convertible: se pueden insertar secciones sólidas para llenar el embudo cuando se desea una plataforma de popa convencional. Estructuralmente, el casco es de laminado de fibra de vidrio maciza reforzado por una gran plancha estructural poco profunda con una rejilla integrada que está firmemente laminada al casco; la plancha deja accesible la mayor parte del casco por encima de la sentina, y sus portillos de acceso abren la sentina para su inspección. Los mamparos están laminados a lo largo de todo su perímetro al casco y a la cubierta, y atornillados a la plancha del fondo, mientras que la unión cubierta-casco está pegada con sellador y empernada, incorporando la regala de aluminio. La cubierta en sí es un sándwich de fibra de vidrio con núcleo de balsa para aportar rigidez, con laminado macizo debajo de los herrajes y protuberancias elevadas bajo las fundas de los cadenotes y los motones del génova para desaguar el agua. El lastre de hierro fundido va montado en la parte exterior sobre pernos de quilla de acero inoxidable, y la quilla de hierro está fijada a pernos integrados en el contramolde del casco. Yachting Monthly lo calificó de bien construido y con una construcción sin concesiones, y señaló un plan de bañera extraíble que permite sacar el motor mediante grúa sin tener que cortar la estructura. (2)
Aparejo y maniobra
El First 38 es un sloop a tope de palo que porta un génova grande y un enorme spinnaker, con el carro de la escota mayor situado sobre la carroza, a proa del tambucho, y la pista desplazada a través de la carroza fuera de peligro. Las guías de las escotas de proa están bien ubicadas hacia el interior para navegar con viento fuerte, servidas por winches Lewmar 46 autocazantes y winches de driza y spinnaker Lewmar 30; para tomar rizos solo se necesita una tripulación en cubierta. Los propietarios describen al barco como muy rápido con viento portante, y las escotas interiores se adaptan perfectamente a ese carácter. Los navegantes de prueba lo encontraron rápido, noble en el mar y muy maniobrable: ciñendo alcanzaba los 6,2 nudos en su rango óptimo y completaba una virada de 90 grados, un ángulo que el probador afirmó mejora 10 grados en modo de regata, mientras que con vientos portantes aceleraba a 7,4 nudos y navegaba entre 6,5 y 7 nudos navegando a favor del viento por el Canal. El timón de pala compensado ofrece un excelente control con vientos portantes y un timón ligero y equilibrado en la mayoría de las condiciones, aunque sin un skeg protector, la pala está expuesta a daños y al navegar en reversa se aprecia el efecto de paso de hélice (propwalk). Puede dar la vuelta en su propia eslora a barlovento, navega de ceñida con vientos fuertes sin dar golpes de proa y mantiene bien el rumbo; los propietarios señalan menos golpes de proa con viento de proa que los barcos de rendimiento modernos de perfil plano. Navegar de ceñida ha registrado velocidades superiores a los 13 nudos, y las travesías de altura promedian unos creíbles 150 a 170 millas diarias.
Accommodations
Bajo cubierta, el mamparo recortado enmarca un salón que los críticos de la época afirmaban que no ha envejecido como muchos de sus contemporáneos, con un plan de falso mástil de cerezo y roble y un techo revestido de madera. El sofá en L a babor se convierte en litera doble con la mesa de alas abatibles; a estribor hay un sofá individual y una pequeña litera de guardia. El camarote de proa tiene un camarote de proa en V estrecho por el pie, pero cuenta con estantes y un armario ropero, iluminado por una escotilla de proa; el aseo de proa a babor cuenta con ducha y un techo de lona acolchada de vinilo algo anticuado. Una mesa de cartas orientada hacia proa a estribor ofrece una enorme superficie para mapas y espacio para el radar, la radio VHF y el plotter. La cocina está bien diseñada con doble fregadero, frigorífico de carga superior y una cocina basculante de dos fogones con horno, aunque los probadores la calificaron de pequeña pero marinera. A popa, dos camarotes dobles con armarios roperos e incluso un fregadero cada uno resultan estrechos para dos personas, y su techo provocó la poco halagadora comparación de un "grotto" por parte de un crítico. Un segundo aseo situado en la línea de crujía, muy marinero, se encuentra detrás del tambucho. El velero puede alojar hasta 10 personas en su límite, y cómodamente a nueve, pero el camarote de proa en V, las literas de guardia y los camarotes dobles de popa son todos estrechos o angostos.
Problemas conocidos
El First 38 ha tenido más de su cuota justa de ampollas osmóticas, la única advertencia estructural que acompaña a la clase. El timón de pala expuesto sin skeg siempre es vulnerable al impacto, y los techos del camarote de popa son propensos a hundirse. El revestimiento interior de vinilo con soporte de espuma pegado a la cubierta y al casco en todo el barco, aparte de los paneles de contrachapado del salón, es un material a vigilar a largo plazo. (1)
Refits y propiedad
Muchos propietarios han convertido las estrechas literas de guardia en espacio para armarios o estantes, y los armadores con mentalidad de navegación de altura han transformado el diminuto aseo de popa en una despensa gigante o un armario. El motor diésel Perkins —un 4108 de 45 caballos como estándar, con algunas unidades de 50 caballos— y el brillante acceso universal al motor a través del aseo de popa, los camarotes de popa y el plan de la bañera hacen que el mantenimiento sea accesible. Más de un First 38 ha completado una vuelta al mundo, y muchos navegan por los EE. UU.
El veredicto
El Beneteau First 38 es un crucero europeo genuinamente de principios de la modernidad que sigue resultando contemporáneo bajo cubierta y se comporta como un velero vivo y noble sobre el mar. Su corta producción y el pedigrí de Berret lo convierten en una entrada distinta en la historia del First de Beneteau, y el espejo de popa convertible con pala más la quilla de poco calado muestran un verdadero pensamiento de diseño. El historial de ósmosis y el timón expuesto son el precio de admisión.
Pros
- Casco de popa afilada y fácil de mover con espejo de popa convertible en embudo invertido
- Aproado para vientos cerrados, bajo timón, noble en el mar y maniobrable bajo aparejo a tope de palo
- El cajón estructural poco profundo y la plancha de la bañera extraíble ofrecen un excelente acceso al motor y a la sentina
- Distribución de tres camarotes que los críticos consideraron atemporal, con zonas de navegación y cocina muy prácticas
Cons
- Más de lo justo de ampollas osmóticas
- Timón de pala expuesto sin protección de skeg; paso de hélice hacia popa
- Los techos del camarote de popa cuelgan; camarote de proa en V estrecho y literas dobles de popa ajustadas
