Design e Construção
Berret deu ao First 38 um casco com linhas elegantes e ágeis, fácil de mover, com uma popa afilada que proporciona uma forma mais equilibrada do que a moda dos espelhos de popa largos dos anos seguintes. O barco foi um dos primeiros veleiros de produção em série a utilizar um espelho de popa invertido em colmeia, e esse espelho é conversível: podem ser inseridas secções sólidas para preencher a colmeia quando se deseja uma plataforma de popa convencional. Estruturalmente, o casco é um laminado de fibra de vidro maciça reforçado por uma grande chapa estrutural pouco profunda com uma grelha integrada firmemente laminada ao casco; a chapa deixa acessível a maior parte do casco acima do porão, e as suas portas de acesso abrem o porão para inspeção. As anteparas são laminadas ao longo de todo o seu perímetro ao casco e ao convés, e aparafusadas à chapa do fundo, enquanto a ligação convés-casco é colada com selante e aparafusada, incorporando a regala de alumínio. O próprio convés é um sanduíche de fibra de vidro com alma de balsa para rigidez, com laminado maciço sob os acessórios e saliências elevadas sob as coberturas dos cadenotes e sob os moitões de rotação da genoa para escoar a água. O lastro de ferro fundido assenta externamente sobre parafusos de quilha de aço inoxidável, e a quilha de ferro está fixada a parafusos construídos no contra-molde do casco. A revista Yachting Monthly considerou-o bem construído e construído sem poupanças, destacando um soalho do poço amovível que permite retirar o motor com grua sem cortar a estrutura. (2)
Aparelho e Manobrabilidade
O First 38 é um sloop com aparelho à testa do mastro que carrega uma grande genoa e um enorme spinnaker, com o carro da escota da grande posicionado sobre a casaria, a proa do tambucho, e a calha estendida através da casaria para fora do caminho das vagas. As calhas das escotas das velas de proa situam-se bem recuadas para navegar com vento forte, servidas por molinetes Lewmar 46 auto-caçadores e por molinetes de adriça e spinnaker Lewmar 30; o processo de rizar requer apenas uma tripulação no convés. Os proprietários descrevem o barco como muito bom para ventos fracos, e as escotas recuadas adequam-se perfeitamente a esse caráter. Os velejadores de teste consideraram-no rápido, suave no mar e altamente manobrável: à bolina fez 6,2 nós no seu ritmo ideal e virou por avante em 90 graus, um ângulo que o testador afirmou melhorar 10 graus em modo de regata, enquanto com vento portante acelerava até aos 7,4 nós e fazia entre 6,5 e 7 nós descendo o Canal. O leme de pala compensado oferece um excelente controlo à popa e um governo leve e equilibrado na maioria das condições, embora, sem um skeg protetor, a pala esteja exposta a danos e a marcha atrás apresente efeito de passo da hélice (propwalk). Consegue rodar sobre o próprio comprimento à vante, navega à bolina com ventos fortes sem bater na água e mantém bem o rumo; os proprietários registam menos impacto na proa com vento de frente do que os barcos de performance modernos com asas planas. Surfar à popa gerou velocidades reportadas acima dos 13 nós, e as travessias em alto-mar registam uma média credível de 150 a 170 milhas por dia.
Acomodações
No interior, a antepara recortada emcaixa um salão que os críticos da época afirmavam não ter envelhecido como muitos dos seus contemporâneos, apresentando um soalho de cerejeira e carvalho e um teto revestido a madeira folheada. O sofá em U a bombordo converte-se num beliche duplo com a mesa de abas rebatíveis; a estibordo possui um sofá individual e um pequeno beliche de guarda. O camarote de proa tem um beliche em V estreito na zona dos pés, mas dispõe de prateleiras e um armário de suspensão, iluminado por uma escotilha de proa; a casa de banho de proa a bombordo tem duche e um teto acolchoado em vinil datado. Uma mesa de cartas virada para a vante a estibordo possui uma enorme área de trabalho e espaço para radar, VHF e plotter. A cozinha é bem desenhada, com lava-loiça duplo, frigorífico de carga superior e um fogão de dois bicos com forno basculante, embora os testadores o tenham considerado pequeno, mas seguro no mar. A popa, dois camarotes duplos com armários de suspensão e até mesmo um lava-loiça cada são apertados para duas pessoas, e o seu teto levantado provocou uma comparação pouco elogiosa de "gruta" por parte de um crítico. Uma segunda casa de banho ao longo da linha de crujamento, mais funcional, situa-se atrás do tambucho. O barco pode alojar até 10 pessoas no limite, confortavelmente nove, mas o beliche em V, os beliches de guarda e os camarotes duplos de popa são todos estreitos ou apertados.
Problemas Conhecidos
O First 38 teve mais do que a sua quota-parte de bolhas osmóticas, o único ponto fraco estrutural que acompanha a classe. O leme de pala exposto sem skeg é sempre vulnerável a impactos, e os tetos da cabine de popa são propensos a descair. O revestimento interior em vinil com suporte de espuma colado ao convés e ao casco em todo o barco, com exceção dos painéis de contraplacado do salão, é um material de longo prazo a ser monitorizado. (1)
Remodelações e Propriedade
Muitos proprietários converteram os beliches de guarda apertados em armários ou prateleiras, e os proprietários com mentalidade de navegação oceânica transformaram a pequena casa de banho de popa num enorme depósito de mantimentos ou roupeiro. O motor Perkins a diesel — um 4108 de 45 cavalos de série, com algumas unidades de 50 cavalos instaladas — e o excelente acesso universal ao motor através da casa de banho de popa, dos camarotes de popa e do soalho do poço tornam a propriedade acessível. Mais de um First 38 já completou uma volta ao mundo, e muitos navegam nos EUA.
O Veredicto
O Beneteau First 38 é um verdadeiro cruzeiro euro moderno do início da era moderna que ainda se lê como contemporâneo no interior e se comporta como um velejador vivo e muito marinheiro no exterior. A sua curta produção e o pedigree da Berret tornam-no uma entrada distinta na história do First da Beneteau, e o espelho de popa convertível em colher combinado com o poço pouco profundo mostram um verdadeiro pensamento de design. O historial de osmose e o leme exposto são o preço a pagar.
Prós
- Casco de popa afilada e fácil de mover, com espelho de popa reversível em formato de colher
- Excelente comportamento com vento forte, leme leve, suave no mar e manobrável sob aparelho à testa do mastro
- A base estrutural rasa e o soalho do poço amovível proporcionam excelente acesso ao motor e ao porão
- Disposição de três camarotes que os críticos consideraram desatualizada, com estações de navegação e cozinha práticas
Contras
- Mais do que a sua cota de bolhas osmóticas
- Leme de pala exposto sem proteção de skeg; passagem da hélice à ré
- Forros do teto da cabine de popa caídos; camarote de proa em V estreito e beliches duplos de popa apertados
