La misión principal del Mach II era proporcionar una navegación recreativa sin complicaciones en lagos protegidos, bahías y ríos de poco caudal. Destacó frente a competidores como el icónico AMF Alcort Sunfish al ofrecer un casco aún más ligero a un precio más bajo. En el corazón de este diseño se encuentra la construcción patentada Corlite de Snark, que consiste en un núcleo sólido de espuma de poliestireno expandido moldeado, encapsulado en una piel termoplástica de ABS formada al vacío. Esta técnica de fabricación hacía que el casco fuera insumergible y notablemente resistente a los impactos, lo que resultaba muy atractivo para familias y principiantes que buscaban un barco que pudieran cargar en la baca de su coche sin necesidad de un remolque dedicado. (1)
Variaciones y configuraciones
El Mach II se caracteriza fundamentalmente por su sencillo aparejo latino de una sola vela y una configuración monocasco. La configuración latina, con una vela de 82 pies cuadrados curvada sobre una entena y botavara de aluminio, fue elegida por su bajo centro de esfuerzo y facilidad de manejo. Los palos son muy portátiles, cabiendo fácilmente junto al casco para el transporte.
Aunque el diseño estructural se mantuvo idéntico en toda la producción de 1976 a 1982, el modelo experimentó variaciones en la marca comercial. Cuando se vendía a través del catálogo de Sears, el barco se equipaba con gráficos de velas distintivos y se comercializaba como Jetwind, presentando ocasionalmente molduras de caoba barnizada para la orza de sable y el conjunto del timón, mientras que los modelos con la marca directa de Snark utilizaban a veces componentes de plástico moldeado o aluminio. El perfil submarino es sencillo, utilizando una orza de sable extraíble y un timón elevable de aluminio para permitir que el barco sea botado y varado en aguas poco profundas con facilidad.
Rendimiento en navegación y maniobra
La física de navegación del Mach II está definida por su peso increíblemente ligero y su generoso plano vélico. Con un peso de solo 90 libras, el casco presenta una relación superficie vélica-desplazamiento de 65,33. Esto se traduce en una navegación muy sensible y viva, lo que permite al barco deslizarse sin esfuerzo con brisas ligeras que paralizarían a embarcaciones de fibra de vidrio más pesadas. La aceleración es instantánea y el velero responde de inmediato a cada racha de viento.
Sin embargo, esta capacidad de respuesta conlleva una gran sensibilidad. Un coeficiente de vuelco de 3,61 pone de manifiesto que el Mach II es una plataforma blanda y atlética. Al carecer de lastre interno, la estabilidad depende por completo del peso y la posición de la tripulación. Con viento moderado, el timón se siente ligero pero requiere hacer banda de forma activa para mantener el casco de fondo plano adosado al agua. Navegando a un largo o en popa, el Mach II es juguetón, húmedo y rápido. El rendimiento de ceñida es más modesto; aunque la orza de sable proporciona la resistencia lateral necesaria para minimizar el abatimiento, la forma sencilla del casco y la geometría de la vela latina impiden que el barco ciña tanto como los veleros ligeros de regata modernos con aparejo bermudiano. (1, 2)
Problemas conocidos y diagnóstico
Los principales problemas técnicos asociados con el Mach II se derivan directamente de su construcción en sándwich de termoplástico "Corlite". Tras décadas de exposición, la piel de plástico ABS formada al vacío es muy susceptible a la degradación por rayos ultravioleta, lo que hace que el material se vuelva quebradizo, se desvanezca y, finalmente, se agriete. Una vez que se rompe la cubierta exterior de plástico, el agua puede penetrar en el núcleo de espuma de poliestireno expandido poroso. Si no se soluciona, la espuma absorbe el agua como una esponja, destruyendo permanentemente la ventaja de ligereza del barco y convirtiendo un velero ligero de 90 libras en un casco pesado y saturado de agua que resulta difícil de manejar tanto en el agua como en tierra.
Los puntos de tensión estructural también son comunes alrededor del tronco de la orza de sable. Las fuerzas laterales repetitivas de la navegación pueden agrietar la piel de ABS en la unión donde el tronco se encuentra con la cubierta y el pantoque del casco. Las técnicas tradicionales de reparación con fibra de vidrio no adhieren bien al plástico ABS. En su lugar, los propietarios experimentados recurren a la soldadura de plásticos o al uso de adhesivos plásticos especializados, como el cemento ABS, reforzando a menudo la zona con parches de plástico recuperados de materiales similares. La unión casco-cubierta, que está sellada con un molde de regala de vinilo, es otra fuente común de filtraciones y a menudo requiere desmontaje y nuevo sellado con selladores flexibles de grado marino.
Modernización y mejoras
Para los propietarios que mantienen activas estas embarcaciones clásicas hoy en día, las actualizaciones generalmente se centran en la jarcia y la restauración de materiales. Sustituir los cabos secos por una jarcia de labor moderna de dacron de bajo estiramiento mejora el control y reduce el esfuerzo físico necesario para trimar la vela latina. Dado que las velas originales de la década de 1970 rara vez son utilizables hoy en día, muchos propietarios adquieren velas latinas de posventa diseñadas con materiales modernos estabilizados contra los rayos UV que ofrecen una mejor retención de forma.
Otra mejora frecuente es la restauración de los apéndices. Las orzas de sable y las palas del timón originales de caoba son propensas a pudrirse o deformarse si se dejan en ambientes húmedos. Fabricar apéndices de repuesto con contrachapado de grado marino sellado con epoxi transparente y poliuretano garantiza la longevidad y mantiene la hidrodinámica adecuada. Algunos propietarios también optan por elevar ligeramente la altura de la botavara modificando el arraigo de cuello de ganso en la base del mástil, lo que crea más altura interior y reduce el riesgo de que la botavara golpee a la tripulación durante una trasluchada.
El veredicto
El Mach II es un artefacto nostálgico y sumamente funcional del auge de la vela recreativa de finales del siglo XX. Ofrece una entrada sin complicaciones y con pocas barreras al deporte, lo que lo convierte en una excelente opción para paseos informales, navegación entre playas y enseñar a los niños la mecánica básica del viento y el trimado de las velas. Aunque carece del refinado rendimiento de ceñida de los veleros ligeros de regata de fibra de vidrio, su construcción extremadamente ligera, su naturaleza insumergible y su transporte sin esfuerzo sobre el techo del coche lo mantienen como un favorito duradero para aventuras acuáticas sencillas y alegres. (2)
Pros
- Excepcionalmente ligero, con solo 90 libras, lo que permite un fácil transporte en el techo del coche sin necesidad de remolque.
- La construcción de núcleo de espuma sólida e insumergible ofrece una excelente seguridad y tranquilidad.
- Muy reactivo con poco viento gracias a una impresionante relación superficie vélica-desplazamiento.
- El aparejo latino sencillo es increíblemente fácil de aparejar, botar y operar.
Cons
- La piel de plástico ABS es propensa a agrietarse por los rayos UV y a delaminarse del núcleo de espuma.
- Los cascos dañados pueden absorber agua, lo que hace que el barco sea permanentemente pesado y quede empapado.
- Capacidad de ceñida limitada en comparación con los veleros ligeros de rendimiento con aparejo sloop.
- Mínimo confort en la bañera y una navegación constantemente húmeda en condiciones de aguas picadas. (1)
