Diseño e historia temprana
Sailfish como nombre comercial para un barco de orza apareció en 1945, y el diseño fue obra de Alcort, Inc., una empresa cuyo nombre se unió a los fundadores Alex Bryan y Cortlandt Heyniger. Los primeros barcos se ofrecían como planos para el constructor aficionado o como barcos completamente ensamblados desde el taller de Alcort. En esos primeros años, un constructor de bricolaje fabricaba cada pieza, moldeaba la jarcia y el acastillaje a partir de material en bruto e incluso cosía la vela. Los barcos construidos en astillero recibían una vela a través de Old Town Canoe Co. fabricada por Ratsey & Lapthorn; más tarde, Alcort hizo que ese velero produjera una vela específica para el Sailfish y mantuvo a este proveedor hasta 1979. Poco después de su presentación, la empresa amplió su alcance con un kit que contenía piezas pre-cortadas, vela y acastillaje.
Construcción y modelos
La gama abarcaba dos eslora: el Standard Sailfish de 11' 7½" y el Super Sailfish de 13' 7". Los cascos de madera estaban forrados con contrachapado exterior de abeto Douglas en A-A o contrachapado marino Harborite, este último un contrachapado de abeto con superficie plástica desarrollado como una mejora sobre el contrachapado plano. En 1959, Alcort avanzó el concepto de estructura hueca con el Super Sailfish de fibra de vidrio, denominado MK-II, que se convirtió en el modelo más popular y en el que la mayoría de los navegantes simplemente recuerdan como el "Sailfish". El MK-II añadió un mástil y perchas de aluminio, y su cubierta se ofrecía en rojo, blanco, azul, verde y amarillo, con una vela de Dacron de cinco paneles en colores alternos a juego. La pulgada adicional de su eslora de 13' 8" provenía de la unión de la cubierta por pestaña y del fondo del casco como una sola pieza. Alcort dejó de fabricar los modelos de madera ensamblados en astillero poco después de la llegada del barco de fibra de vidrio.
Aparejo y carácter de navegación
El Sailfish lleva un casco de poco calado y asentado sobre la cubierta con una vela latina distintiva de bajo aspecto en un mástil sin jarcia firme, lo que le da un aspecto robusto en comparación con los barcos modernos con aparejo bermudiano. Ese aparejo latino traslada la ventaja al viento flojo y también ofrece buenas características de navegación a un largo. Con solo dos líneas de jarcia y la vela latina, fue uno de los barcos más fáciles para aprender los conceptos básicos. Las primeras perchas eran de abeto de Sitka con velas de seda; las fotos históricas muestran velas con hasta diez paneles y pequeñas sables, sujetadas con el hilo de pescar en lugar de los clips de plástico posteriores. A finales de la década de 1950, los compradores podían elegir nailon o Dacron en rojo o azul junto con el blanco. Un sistema patentado de liberación del timón extendía automáticamente la pala horizontalmente para varar en la playa. (1)
Accommodations and Use
No hay camarotes ni literas; el Sailfish es un barco de tablón con banda libre mínima y sin asientos para estar sentado. Esa baja banda libre le otorga la etiqueta de "barco mojado", ya que el navegante suele salpicarse con el agua que se desplaza sobre la superficie. Es un barco de escuela y de día para un solo tripulante, más que un crucero, y su sencillez es precisamente su objetivo.
Problemas conocidos y cambios posteriores
Poco cambió en los seis años siguientes al MK-II, salvo una remodelación de la pala del timón en 1972 para adaptarla al perfil aerodinámico del Sunfish; el acastillaje de bronce del timón del ya decadente Sailfish se mantuvo igual que antes, mientras que el Sunfish recibió un nuevo acastillaje. AMF compró Alcort en 1969, conservó el nombre para su división de barcos y descontinuó el Sailfish en 1975.
El veredicto
El Sailfish es una expresión pura de la sencillez para aprender a navegar: un barco de orza con aparejo latino cuyos comportamientos con vientos flojos y a un largo, su aparejo de dos cabos y su timón de varada automático lo convirtieron en un modelo de referencia para la enseñanza. Sus variantes de madera y fibra de vidrio trazan un arco limpio desde los kits de bricolaje del patio trasero hasta la producción en serie moldeada a juego de colores.
Pros
- Aparejo latino sin jarcia firme con configuración de dos líneas, ideal para principiantes
- Excelente rendimiento con vientos flojos y a un largo para un barco de orza
- El sistema patentado de liberación del timón facilita el varado en playa
- Disponible en planos, kit o barco ya ensamblado durante su primera etapa de producción
Cons
- El francobordo mínimo mantiene al navegante mojado con salpicaduras
- Los herrajes de bronce del timón no se actualizaron cuando la pala se remodeló en 1972
- Sin habitabilidad; estrictamente un barco de día para estar sentado
