Design e Construção
A forma do casco é definida por uma quina suave e um gracioso lançamento longitudinal, características que contribuem diretamente para a manobrabilidade do barco e para as suas características de rota em âncora. Um skeg de 5 polegadas estende-se desde o fundo do espelho de popa e afunila para a proa em três pés para ajudar a manter o rumo, enquanto a proa apresenta uma curva em forma de colher que complementa o casco como um todo. O espelho de popa é a única superfície plana em todo o casco, e da roda de proa à popa o barco é tão liso como uma pedra de praia. O leme exterior apoia-se num sistema padrão de fêmeas e machos naquele espelho de popa ligeiramente inclinado para a ré, e a especificação original previa uma bolina de aço galvanizado de 5/8 de polegada ou uma quilha de lastro de ferro, com uma quilha de madeira de carvalho-branco ou pinho longleaf e cavernas contínuas de carvalho-branco de 7/8 por 7/8 polegadas com espaçamento de 8 polegadas sob um forro de tracas de cedro de 5/8 de polegada. Rhodes especificou acabamentos em mogno envernizado, convés de contraplacado revestido a lona, mastros e retrancas de abeto de Sitka, aparelho de aço inoxidável e ferragens de bronze. A frota de fibra de vidro adaptou-se rapidamente na era do pós-guerra, embora os exemplares de madeira sejam agora raros — apenas alguns sobrevivem e sabe-se que dois ainda navegam. (1)
Aparelho e Manobrabilidade
Como um sloop com aparelho fracionado, o Rhodes 18 regata com qualquer combinação de vela grande, buja, genoa e spinnaker, e a classe regata versões com quilha de fibra de vidro e versões com bolina juntas, adicionando peso aos barcos com bolina para cumprir os limites mínimos. Na água, é dinâmico, vivo, rápido a acelerar, manobrável e navega magnificamente. Para um veleiro com bolina, é tolerante e relativamente rígido, com uma estabilidade inicial reconfortante quando a tripulação se desloca, e sob pano total com brisa moderada mantém-se bem equilibrado e fácil de controlar. Navegar com o barco plano é a chave; a bolina ajustável pode ser subida ou descida para deslocar o centro de resistência e corrigir qualquer tendência para orçar excessivamente ou perder o rumo, e totalmente recolhida à popa reduz o arrasto para maior velocidade. Só com a vela grande não apresenta ardência notória. Escrevendo na revista Small Boats, um proprietário descreveu-a como uma âncora "perfeita e sem maus hábitos". (1)
Acomodações e Disposição do Convés
O Rhodes 18 serve como um veleiro de passeio para até cinco pessoas ou como um barco de regata monotipo com uma tripulação de três pessoas. O poço é espaçoso e prático, com bancos longitudinais a bombordo e a estibordo que acomodam três pessoas por lado, e a braçola está alinhada com o convés para facilitar a subida para fora da borda. Recuado cerca de 25 cm (10 polegadas) em cada bordo, o poço permite uma imersão significativa na extremidade do convés que ajuda a evitar o alagamento. O convés de proa estende-se desde a roda de proa até logo a popa do mastro, funcionando como uma plataforma estável para fundear ou ancorar; o convés de popa é igualmente amplo para funções de tenda de retranca ou anexo, e o espaço de arrumação situa-se sob ambos os conveses. O barco é fácil de rebocar e pode ser deixado num amarras sob uma tenda de retranca.
Problemas Conhecidos
A versão com bolina de fibra de vidro apresenta uma falha documentada na flutuabilidade: o fabricante não redesenhou a capacidade de flutuação a partir do barco de quilha, deixando-a estável quando invertido e propenso a mergulhar pela proa ao endireitar. A regra da classe exige dois pés cúbicos de flutuabilidade positiva colocados o mais à frente possível sob a proa, uma medida que todos os barcos devem cumprir.
Remodelações e Propriedade
Os planos de construção originais estão divididos em 21 folhas separadas e estão disponíveis no Mystic Seaport, que detém o design sob o número de catálogo 80.132, associado ao projeto n.º 448 de Rhodes. Os barcos de madeira são escassos, mas a frota de fibra de vidro é bem apoiada por uma estrutura de classe ativa e por uma cultura orientada para a família — Peter Eastman, vencedor de seis campeonatos nacionais, descreve-a como uma classe familiar.
O Veredicto
O Rhodes 18 é um barco pequeno com uma longa história de classe e um casco profundamente bem pensado. Recompensa um governo atento com um desempenho vivo e equilibrado, e tolera melhor o trabalho de tripulação menos perfeito do que muitos veleiros de bolina do seu tamanho. A advertência sobre a flutuação nos barcos de bolina em fibra de vidro é real, mas é mitigada pelas regras da classe, e a frota sobrevivente e as regatas ativas provam a sua durabilidade como projeto.
Prós
- Vivo, rápido e manobrável, com excelente rotação graças à quina suave e ao perfil de asas
- Perdoa erros e é rígido para um veleiro com bolina, apresentando uma estabilidade inicial reconfortante
- Regatas ativas de classe única e apoio da classe tanto em barcos de quilha fixa como de bolina
- Disposição prática do poço e do convés, adequada para passeios diários e transporte
Contras
- A versão com bolina de fibra de vidro tem um comportamento de flutuação inerente que necessita de uma flutuabilidade especificada pela classe
- Os originais em madeira são raros e estão largamente fora do alcance de um proprietário comum
