Design e costruzione
La forma dello scafo è definita da uno spigolo vivo morbido e da un elegante slancio longitudinale, caratteristiche che contribuiscono direttamente alla manovrabilità della barca e alle sue doti di stabilità al timone. Un skeg da 5 pollici corre dal fondo dello specchio di poppa e si assottiglia verso prua per tre piedi per aiutare a tenere la rotta, mentre la prua presenta una curva a cucchiaio che completa lo scafo nel suo complesso. Lo specchio di poppa è l'unica superficie piatta su tutto lo scafo e, dalla prua alla poppa, la barca è liscia come una pietra della spiaggia. Il timone esterno pende su un classico sistema a cardini e agugliotti su quel pozzetto leggermente inclinato all'indietro, e le specifiche originali prevedevano una deriva in acciaio zincato da 5/8 di pollice o una chiglia con zavorra in ferro, con chiglia in quercia bianca o pino longleaf e ordinate continue in quercia bianca da 7/8 per 7/8 di pollice a distanze di 8 pollici sotto fasciame a trincarino in cedro da 5/8 di pollice. Rhodes specificò finiture in mogano verniciato, coperta in compensato rivestito in tela, alberi in abete Sitka, sartiame in acciaio inossidabile e accessori in bronzo. La flotta in vetroresina si è adattata rapidamente nell'era del dopoguerra, anche se gli esemplari in legno sono oggi rari — ne sopravvivono solo una manciata e due sono noti ancora in navigazione. (1)
Armo e Manovrabilità
Essendo uno sloop frazionato, il Rhodes 18 regata con qualsiasi combinazione di randa, fiocco, genoa e spinnaker, e la classe regata insieme versioni con chiglia in vetroresina e deriva, aggiungendo peso alle barche con deriva per raggiungere i minimi di stazza. In acqua è dinamica, vivace, rapida nell'accelerare, manovrabile e naviga magnificamente. Per una barca con deriva è permissiva e relativamente rigida alla tela, con una rassicurante stabilità iniziale quando l'equipaggio si muove, e sotto vela piena con brezza moderata rimane ben bilanciata ed è facile da controllare. La chiave per navigarla bene è mantenere la carena piatta; la deriva regolabile può essere sollevata o abbassata per spostare il centro di resistenza e correggere qualsiasi tendenza a partire all'orza o a scarrocciare, e completamente abbassata alle andature portanti riduce la resistenza idrodinamica per aumentare la velocità. Sotto randa sola non mostra alcuna tendenza evidente all'orza. Scrivendo su Small Boats, un armatore la descriveva come "una piccola signora perfetta senza cattivi vizi". (1)
Accommodations and Deck Layout
Il Rhodes 18 si presta a essere utilizzato come daysailer fino a cinque persone o come barca da regata monotipo con un equipaggio di tre persone. Il pozzetto è spazioso e pratico, con panche longitudinali a sinistra e a dritta che offrono tre posti a lato, e la falchetta è a filo con la coperta per facilitare il rientro alle cinghie. Ritirato di circa 25 cm da entrambi i lati, il pozzetto consente una notevole immersione del bordo di coperta che aiuta a prevenire l'allagamento. La coperta di prua corre dalla ruota di prua fino subito a poppavia dell'albero, fungendo da piattaforma stabile per l'ormeggio o l'ancoraggio; la coperta di poppa è altrettanto ampia per il tendalino di poppa o il tender, e lo stivaggio si trova sotto entrambe le coperte. La barca si trasporta facilmente e può essere lasciata su un ormeggio sotto un tendalino di poppa.
Problemi noti
La versione con deriva in vetroresina presenta un difetto documentato di galleggiabilità: il costruttore non ha riprogettato la stabilità idrostatica rispetto alla barca con chiglia, lasciandola stabile capovolta e incline a immergere la prua durante il raddrizzamento. La regola della classe richiede due piedi cubi di galleggiamento positivo posizionati il più a prua possibile sotto la prua, una misura che ogni barca deve rispettare.
Refit e proprietà
I piani di costruzione originali sono suddivisi in 21 singole schede e sono disponibili presso il Mystic Seaport, che detiene il progetto con il numero di catalogo 80.132 sotto il numero di progetto di Rhodes 448. Le barche in legno sono rare, ma la flotta in vetroresina è ben supportata da una struttura di classe attiva e da una cultura orientata alla famiglia — Peter Eastman, sei volte vincitore del campionato nazionale, la definisce una classe adatta alle famiglie.
Il verdetto
Il Rhodes 18 è una piccola barca con una profonda storia di classe e uno scafo estremamente ben rifinito. Ripaga un timoniere attento con prestazioni vivaci e bilanciate, e tollera lavori dell'equipaggio non perfetti meglio di molte derive della sua stessa categoria. L'avvertenza sulla galleggiabilità delle barche con deriva in vetroresina è reale ma risolta dalle regole di classe; la flotta superstite e le regate attive ne dimostrano la durata nel tempo come progetto.
Vantaggi
- Vivace, veloce e manovrabile con un'eccellente virata grazie allo spigolo vivo e al rocker
- Permissivo e rigido per una barca con deriva, con una rassicurante stabilità iniziale
- Regate attive in monotipo e supporto della classe tra barche con chiglia e con deriva
- Layout pratico del pozzetto e della coperta, adatto alla navigazione giornaliera e al trasporto su carrello
Svantaggi
- La versione con deriva in vetroresina presenta un comportamento di galleggiabilità intrinseco che richiede una densità specifica della classe
- I modelli originali in legno sono rari e ampiamente fuori dalla portata di un normale armatore
